Air Austral est une compagnie aérienne réunionnaise essentiellement active dans le sud-ouest de l'océan Indien, qu'elle dessert à partir de l'aéroport de La Réunion-Roland-Garros, à proximité de Saint-Denis.
Elle possède la certification IOSA de l'Association internationale du transport aérien. Elle est membre de l'Alliance Vanille depuis sa fondation en .
Histoire Les premiers vols d'une compagnie régionale Air Austral a été créée en par Gérard Ethève pour desservir les îles Éparses et a commencé ses opérations commerciales en mars 1975 sous le nom de « Réunion Air Service » qui dessert les iles Éparses en Piper ou Reims-Cessna FR172 (dont le F-OCTU) pour acheminer hommes et matériels sur ces endroits déserts de l’océan indien.
La compagnie possédait également une branche hélicoptère dont l'Aérospatiale SA 315B Lama immatriculé F-ODLC.
Très rapidement, le 08 août 1977, elle se lance dans la desserte de Mayotte en exploitant un HS-748 (immatriculé F-BSRA) d'une capacité de , destination sans concurrence qui permettra par la suite son rapide développement.
Renommée « Air Réunion » en 1986, durant l’année 1988, le HS 748 sera remplacé par un Fokker 28 immatriculé F-ODZB de 50 places qui mettra la Réunion à 2h15 de Mayotte.
La compagnie prend son nom actuel en 1990 à l'occasion d'une entrée au capital d'Air France.
En 1990, le Fokker 28 verra arriver le premier Boeing 737 -500 immatriculé F-ODZJ de 115 places.
C'est en 1993, qu'Air austral réalise ses vols sans escale vers la métropolereunionnaisdumonde.com.
En 1997, elle inaugure des vols directs vers Harare, au Zimbabwe, une destination qu'elle abandonnera en 2000. La même année, elle fait l'acquisition de son premier ATR-72.
L'ère du long-courrier et son histoire Jusqu'alors confinée au moyen-courrier dans la zone sud-ouest de l'océan Indien, Air Austral commence enfin à desservir l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle le au moyen de deux Boeing 777-200ER.
Air France estime alors que la compagnie réunionnaise constitue une concurrence sur la ligne Paris-La Réunion et cherche à se départir des 30,4 % de son capital qu'elle détient encore.
Au milieu de l'année 2005, Jacques de Chateauvieux se propose de les racheter par le biais de Bourbon Axa Investment Fund, une coentreprise de Bourbon et Axa basée à l'île Maurice. Le Conseil général et les pouvoirs publics actionnaires de la Sematra s'inquiètent dès lors d'un possible changement de stratégie de la compagnie au détriment de l'économie de La Réunion. La proposition est rejetée. C'est la filiale réunionnaise du Crédit agricole qui devient actionnaire d'Air Austral, dans le cadre d'une opération de portage financier de trois ans.
Les villes de Lyon et Marseille sont desservies deux fois par semaine à partir du .
Depuis le , Air Austral dessert Toulouse à raison de trois vols par semaine via Marseille.
En 2008, Air Austral achète 49 % des actions de Catovair rebaptisée par la même occasion « Air Mascareignes ».
Le , Air Austral relie Bordeaux et Nantes deux fois par semaine.
À partir d', Air Austral dessert l'Asie et des pays tels le Cambodge, la Chine, le Viêt Nam, la Corée du Sud, le Japon, Singapour, le Laos, les Philippines, l'Indonésie, l'Inde et la Malaisie, après une signature de partenariat de partage de code avec la compagnie thaïlandaise Thai Airways International. Les voyageurs d'Air Austral en Asie doivent donc faire une escale à Bangkok pour aboutir à leur destination finale.
Air Austral annonce pour le premier semestre 2011 une perte du chiffre d'affaires de d'euros. L'exercice de 2011-2012 s'annonce sombre pour Air Austral, ce qui oblige la compagnie à revendre tous les 777-200ER, alors qu'elle devait maintenir le F-ORUN dans la flotte. Ils seront remplacés par le 777-200LR F-OLRA qui doit arriver chez Air Austral en 2012. Pour renflouer ses caisses, la compagnie pourrait procéder à la suppression de certaines lignes peu rentables comme Nouméa, Bangkok ou Bordeaux. Air Austral met également en vente son plus ancien ATR 72-500, le F-OHSF.
Le , Air Austral annonce la suppression d'une cinquantaine de postes par non-renouvellement de CDD et la suppression de toutes les lignes vers la métropole sauf Paris, laquelle va être renforcée avec douze vols hebdomadaires, toujours avec le 777-300ER et le 777-200LR. La ligne Réunion-Sydney-Nouméa est interrompue en attendant de trouver un partenariat avec une compagnie locale pour continuer la desserte. La ligne vers Bangkok est maintenue, mais sera désormais exploitée en Boeing 737-800 avec une escale à Chennai, en Inde. Ces modifications de lignes et de flotte seront effectives en . Autre sujet sensible : l'achat d'A380, jugé trop lourd, est reporté à une date ultérieure.
Gérard Ethève, le fondateur de la compagnie, voit son éviction de la compagnie en 2012.
L'ATR 72-500 F-OHSF qui avait été mis en vente sera réintégré à la flotte court-courrier pour renforcer les désertes de Saint-Pierre et de l'île Maurice.
Par ailleurs, le 777-200ER F-OMAY ayant quitté la flotte en devait être remplacé par le 777-200LR F-OLRA (le second 777-200LR commandé) mais ce dernier a longtemps été stocké à Paine Field (l'usine de Boeing au nord de Seattle). Celui-ci a été revendu et vole dorénavant pour Iraqi Airways. Le 777-200ER F-ORUN a quitté lui aussi la flotte d'Air Austral en et n'a pas été remplacé (il vole désormais aux couleurs d'Orenair aux côtés de l'ancien F-OMAY).
Pour l'exercice 2013-2014 la situation s'améliore nettement, en effet la compagnie annonce un résultat net après impôt de d'euros.
En , la flotte long-courrier est composée de quatre Boeing 777 : trois dans la version -300ER et un dans la version -200LR.
En , la compagnie annonce la commande de deux Boeing 787-8 qualifiés de "terrible teens" par les professionnels de l'aéronautique. En effet, ces modèles sont plus lourds et consomment plus de kérosène que les 787 "classiques". Cependant, ces modèles ont été vendus au prix de 100 millions de dollars par appareil (prix initial : 218.3 millions de dollars par appareil). Le premier de ces appareils, F-OLRB, capables de transporter environ devant être livré en , le second, F-OLRC, en octobre de la même année. Long courrier plus rentable que le 777 sur certaines destinations pour lesquelles ce dernier est surdimensionné, le 787 permet d'assurer des liaisons telles que Réunion-Bangkok en direct et Mayotte-Paris sans escale. La presse locale confirme également à cette époque le retrait de l'unique Boeing B777-200LR après la livraison des nouveaux B-787-8)..
En , la compagnie confirme l'annonce par la société Air Lease Corporation (ALC) de la location de deux Boeing B777-300ER neufs à partir de l'automne 2016. Ces appareils remplaceront les deux machines du même type les plus anciennes (F-OSYD et F-ONOU) en service dans la flotte depuis avril et respectivement.
En , Air Austral annonce la cession en cours de finalisation de l'unique Boeing 777-200 LR de la compagnie au courtier américain Atlas Aviation basé à Tampa (Floride), et la location temporaire d'un moyen courrier Boeing 737-300 QC de la compagnie ASL Aviation Group (anciennement Europe Airpost) qui sera notamment affecté à la desserte de Mayotte dans l'attente des deux Boeing 787 attendus en 2016 - Alain Dupuis, Clicanoo.re, 6 octobre 2015.
Le départ définitif du Boeing 777-200 LR est effectif en après acceptation technique définitive par l'acquéreur.
Le Boeing 737-300 QC (« Quick Change », pour changement rapide) est une version convertible de la deuxième génération du B737 (séries 300, 400 et 500, les autres modèles en service dans la compagnie, du type 737-800, appartiennent à la troisième génération qui inclut les versions -600 à -900ER). L'appareil, qui peut être converti rapidement pour transporter soit des passagers soit du fret, sera loué avec ses pilotes, Air Austral fournissant les équipages commerciaux. Cet appareil, immatriculé F-ODZZ, a appartenu à Air Austral de 1997 à 2005..
En , la Chambre régionale des comptes (CRC) de La Réunion explique que la société est dans une situation financière de plus en plus fragile, selon l'analyse des exercices comptables de la société entre 2014 et 2018, avec une baisse continue du résultat net depuis 2015.. L’exercice 2018/2019 est clôturé avec un résultat d’exploitation négatif de 2,7 millions d’euros et un résultat net après impôts de -4,51 millions d’euros..
Le , le 737-800 immatriculé F-ONGB quitte définitivement la flotte d’Air Austral.
Vers un transport de masse multicontinental Le , Air Austral signe un protocole d'accord portant sur l'achat de deux Airbus A380-800 destinés à la liaison Paris-La Réunion sous les couleurs d'une future filiale baptisée « Outre-Mer 380 »Deux A380 pour Air Austral : c’est signé - Le Quotidien de La Réunion, 16 janvier 2009. Cette opération sera remise en cause lors du changement de direction en 2012 et la commande, bien que confirmée le , lors du salon aéronautique de Dubaï (voir archive), ne sera probablement jamais finalisée.
La compagnie inaugure, en , une nouvelle ligne Paris–Sydney et Paris–Nouméa via La Réunion et Sydney, au moyen des B777-200. Cette ligne fermera fin .
Air Austral a reçu en , par le biais d'ILFC, deux Boeing 777-300ER et a acheté dans la foulée deux ATR 72-500. Le premier remplace l'ATR existant déjà dans la flotte, alors que l'autre ATR 72-500 renforce la flotte régionale de la compagnie. Le troisième 777-300ER est en pleine propriété auprès de la compagnie, tout comme le 777-200LR (désignation Air Austral : *9M).
Le , Air Austral a passé commande de deux Boeing 737-800 auprès de Boeing pour une livraison en . Les deux 737-800 ont remplacé les deux 737-300 et 500 de la compagnie.
Mi-2011 ou début 2012, Air Austral devait recevoir deux Boeing 777-200LR commandés au salon aéronautique de Farnborough en 2010. Ils devaient être mis en place sur la première ligne reliant en direct Mayotte à la Métropole, Paris-Mayotte.. En , la liaison n'est toujours pas ouverte, et la compagnie ne recevra pas le deuxième Boeing 777-200LR.
Le , le fondateur Gérard Ethève est remplacé par Marie-Joseph Malé à la tête de la compagnie, en prise à des graves difficultés financières dues notamment à des choix stratégiques risqués, aggravés par les cours élevés du pétrole et un style de management parfois contesté. Certaines affirmations de membres du personnel - en conflit avec leur direction notamment sur des sujets relatifs à la sécurité des vols - ont été confirmées a posteriori (), la nouvelle direction insistant par ailleurs sur la mise en place depuis sa prise de fonction d'une politique de « prise de risque zéro ».. vignette|Boeing 787 en finale à Bangkok. Les deux B787-8 commandés à Boeing le ont été livrés respectivement en mai (F-OLRC) et (F-OLRB). Ces appareils sont notamment utilisés pour effectuer une liaison directe entre Paris et Mayotte. Ainsi, deux avions auront porté l'immatriculation F-OLRB, le deuxième Boeing 777-200LR jamais livré mais déjà peint avec son immatriculation prévue, et le deuxième B787-8.
Deux B777-300ER neufs, loués auprès de la société Air Lease Corparation (ALC). ont été livrés en automne 2016 et ont remplacé les deux avions les plus anciens du même type en service depuis 2009 (F-OSYD et F-ONOU).
Partenariats Le , Air Austral annonce sa participation à hauteur de 51 % dans le capital de la nouvelle compagnie aérienne Ewa Air. qui dessert les îles de l'Archipel des Comores, Madagascar ainsi que d'autres destinations périphériques du canal du Mozambique dans un fonctionnement de hub à partir de l'Aéroport de Dzaoudzi-Pamandzi.