Larry Sanger, né le à Bellevue (Washington), est un développeur américain de projets sur Internet, cofondateur puis critique notoire de Wikipédia.
Cofondateur de Wikipédia avec Jimmy Wales en , il prend ses distances avec celle-ci peu de temps après son lancement, d'abord pour créer Citizendium, une autre encyclopédie en ligne qui mise sur l'expertise avec comité de lecture et, par la suite, pour aider à élaborer une autre basée sur une technologie blockchain : Everipedia.
La critique de Larry Sanger envers Wikipédia est reprise comme argument d'autorité par les détracteurs de l'encyclopédie, notamment par le Parti républicain et l'alt-right aux États-Unis, et également par l'extrême droite en France.
Biographie
Enfance, études et lectures (1968-2000)
Lawrence Mark Sanger naît le à Bellevue, dans l'État de Washington. Il grandit à Anchorage en Alaska ; il vit dans l'Ohio.
Intéressé par la philosophie d'Ayn Rand, il s'abonne à une liste de diffusion objectiviste gérée par Jimmy Wales dès 1994 et crée sa propre liste peu après..
En 2000, il obtient un doctorat en philosophie de l'université d'État de l'Ohio, avec une thèse intitulée « Epistemic Circularity: An Essay on the Problem of Meta-Justification » réalisée sous la direction du professeur .
Carrière chez Bomis, Nupedia et cofondation de Wikipédia (2000-2004)
vignette|L'équipe de Bomis en 2000. Sanger est la deuxième personne assise en partant de la gauche.
À partir de , il travaille pour Bomis comme éditeur en chef du projet d'encyclopédie en ligne gratuite Nupedia. En , frustré par l'avancement lent de Nupedia, il propose la création d'un wiki afin d'accroître la vitesse de développement des articles. Cette idée est la suite d'une conversation entre Larry Sanger et Ben Kovitz, qui lui explique le concept des wikis lors d'un repas à San Diego le matin du .
Il propose alors à Jimmy Wales d'allier le potentiel du format wiki à la mise en place d'une encyclopédie plus souple, ce qui donne lieu à la création de Wikipédia qui est officiellement fondée le . À partir de ce moment, Larry Sanger travaille parallèlement à Nupedia et à Wikipédia. Il participe à l'élaboration de la majorité des règles de bonne conduite d'origine de cette dernière.
Larry Sanger démissionne le de son titre d'éditeur en chef de Nupedia et de ses fonctions d'organisateur en chef de Wikipédia (fonctions qu'il devait assumer dorénavant à titre bénévole), à la suite de l'annulation par Bomis en du budget consacré à son poste. Selon sa lettre de démission., son retrait n'est pas dû à une perte de confiance dans les projets Nupedia/Wikipédia ni à de mauvaises relations avec Jimmy Wales, mais principalement à l'impossibilité de concilier le temps qu'exigeaient ces tâches avec la nécessité de rechercher un nouvel emploi et d'assumer ses autres obligations. Dans l'année suivant son départ, le , Nupedia cesse ses activités et Wikipédia continue son expansion.
Après Bomis : autres projets et posture critique envers Wikipédia (depuis 2004)
À partir de 2004, il est chargé de cours en philosophie à l'université d'État de l'Ohio.
Création de Citizendium (2007)
En 2007, il crée Citizendium, une encyclopédie à comité de lecture dont les articles doivent être vérifiés par des scientifiques. En six ans, ont été créés, dont 200 ont été approuvés par des experts..
Critiques de Wikipédia et de Wikimedia Commons
En , dans une lettre ouverte au FBI, Larry Sanger accuse Wikimedia Commons d'héberger des images pornographiques, notamment de la pornographie pédophile. Il s'agit de reproductions d'œuvres d'art et d'images de nature éducative visant à illustrer des articles de l'encyclopédie. Afin de prévenir un scandale dans les médias , Jimmy Wales supprime 71 fichiers de sa propre autorité. Par la suite, la moitié de ceux-ci est remise en ligne. Ce comportement, jugé autocratique, suscite de vives critiques au sein de la communauté wikipédienne. Peu après, Wales abandonnera volontairement ses privilèges extraordinaires, même s'il gère le seul compte dans le groupe-utilisateur des fondateurs..
Critique parfois acerbe de Wikipédia, Larry Sanger dit par exemple en 2015 que le site en anglais est devenu .
En 2017, Mabhod Moghadam le convainc de rejoindre Everipedia en tant que directeur des systèmes d'information.. Cette dernière est une encyclopédie fondée sur une technologie décentralisée (blockchain) qui aiderait à contourner la censure... Après avoir longtemps critiqué l'hostilité des experts à Wikipédia, il s'adapte à un environnement d'édition où les critères de notabilité sont volontairement amoindris.
Larry Sanger affirme en 2021 que Il ajoute : ; ...
Il accuse régulièrement l'encyclopédie de pencher excessivement en faveur de la gauche..
La critique de Larry Sanger envers Wikipédia est reprise comme argument d'autorité par les détracteurs de l'encyclopédie, notamment par le Parti républicain et l'alt-right aux États-Unis, et également par l'extrême droite en France.
En , Larry Sanger a demandé au PDG de Tesla, Elon Musk, d'enquêter sur les branches du gouvernement des États-Unis et a préconisé que ces départements . Musk a répondu :
Bannissement de Wikipédia en anglais (2026)
En , Sanger fait, sur le réseau social X (anciennement Twitter), où il a , la promotion d'un projet interne de Wikipédia en anglais dont il est à l'origine. Son idée est de favoriser le dans les articles de l'encyclopédie en ligne la plus consultée. Dans son message sur X, l'informaticien oriente directement ses followers vers la page de discussion interne sur la légitimité du projet. Plusieurs contributeurs de Wikipédia s'en alarment, car ils estiment que Sanger essaye de faire peser malhonnêtement son point de vue dans le débat en faisant appel à des voix extérieures à Wikipédia. Sanger a fait valoir que ses publications étaient conformes aux directives de Wikipédia autorisant les actions visant à accroître le nombre de membres de la plateforme. Sanger tient aussi des propos qui pourraient être assimilés à de la divulgation d'informations personnelles d'autres Wikipédiens. Après plusieurs avertissements, le cofondateur de Wikipédia est banni du site.
Documentaires Il était une fois Wikipédia, Lorenza Castella et Jascha Hannover, 2021 Faut-il croire Wikipedia ? Enquête sur un monde parallèle - Reportage Envoyé Spécial, 2020
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Liens externes
Thèse de doctorat de Larry Sanger
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