thumb|300px|Une équipe australienne de mitrailleurs en action contre les positions japonaises près de Wewak en juin 1945 L'Australie entra dans la Seconde Guerre mondiale, peu après l'invasion de la Pologne en déclarant la guerre à l'Allemagne le . À la fin de la guerre près d'un million d'Australiens avaient servi dans les forces armées australiennes avec un effectif maximal de . pour une population totale de moins de d'habitants et les unités militaires australiennes ont combattu en Europe, en Afrique du Nord et dans le sud-ouest du Pacifique.

En outre, l'Australie, pour la première fois de son histoire, connut la guerre sur son propre territoire. Pendant cette guerre, furent tués et par l'ennemi.

L'Australie a participé à deux guerres entre 1939 et 1945 Hasluck (1970). Page 2.. L'Australie a combattu d'une part contre l'Allemagne et l'Italie dans le cadre de l'effort de guerre du Commonwealth britannique et, d'autre part, contre l'empire du Japon dans une alliance avec les États-Unis et le Royaume-Uni. Alors que la plupart des forces terrestres australiennes ont été retirées de la zone du bassin méditerranéen après l'invasion de l'Extrême-orient et de l'Océanie par le Japon, un grand nombre d'Australiens ont continué à prendre part à l'offensive aérienne contre l'Allemagne. De 1942 jusqu'au début de 1944, les forces australiennes ont joué un rôle crucial dans la guerre du Pacifique en fournissant la majorité des forces alliées dans le sud-ouest du Pacifique. Les militaires australiens ont été largement relégués à des seconds rôles à la mi-1944, mais ont continué leur action offensive contre les Japonais jusqu'à la fin de la guerre.

Déclenchement de la guerre

thumb|upright=1|Cinq femmes saluent un navire de troupe quittant Melbourne en emportant les premiers éléments de la en décembre 1939 Entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, l'Australie a beaucoup souffert de la Grande Dépression comme le reste du monde occidental. Cela a limité les dépenses de la défense australienne et a conduit à une diminution de la taille et de l'efficacité des forces armées au cours de la période allant de la fin des années 1920 au début des années 1930. Dans les années qui ont précédé la guerre, l'Australie a suivi la politique du Royaume-Uni envers l'Allemagne nazie, approuvant les accords de Munich et la garantie de l'indépendance polonaise Macintyre (1986). Page 325..

L'Australie déclara la guerre à l'Allemagne le , après que l'ultimatum à l'Allemagne lui demandant de se retirer de Pologne expira. Les vrais signes de la guerre eurent lieu plusieurs heures plus tard, quand un canon de Fort Queenscliff tira des coups de semonce vers un navire allemand qui tentait de quitter Melbourne sans les autorisations nécessaires McKernan (1983). Page 4.. Le , un bombardier Short Sunderland de la , basé en Angleterre pour modernisation de l'équipement, devint la première unité de l'armée de l'air australienne et du Commonwealth à entrer en action quand l'avion effectua une mission en Tunisie Stephens (2006). Pages 76–79..

Au moment de la déclaration de guerre, les forces armées australiennes étaient moins bien préparées qu'elles ne l'étaient au début de la Première Guerre mondiale, en Coates (2001). Page 116.. Bien que le gouvernement eut commencé à organiser une grande expansion de ses moyens militaires et de transférer ses navires et avions de guerre pour les placer sous contrôle britannique, il n'était pas disposé à envoyer immédiatement une force expéditionnaire outre-mer en raison de la menace d'intervention des japonais sur l'Australie Macintyre (1986). Page 326.. thumb|upright=1|Affiche publicitaire pour l'engagement volontaire dans la AIF Le , le premier ministre Robert Menzies annonça la formation de la deuxième Force impériale australienne (Australian Imperial Force ou AIF). Il s'agissait d'une force expéditionnaire composée initialement de organisés en une division d'infanterie (la ) et des unités auxiliaires. L'AIF a été créée institutionnellement distincte de la CMF (Citizens Military Force), une milice qui avait des pouvoirs légalement limités pour n'intervenir qu'en Australie et dans ses territoires extérieurs. L'AIF a été formée par de nouvelles unités et non à partir d'unités transférées de la CMF. Le , Menzies annonça la réintroduction de la conscription pour la CMF à compter du . Les hommes célibataires atteignant avant le devaient être incorporés dans la milice. Pour cette raison, l'AIF ne put accepter de personnes qui devaient servir dans la CMF Long (1961). Page 39.. La fut formée au cours des mois d'octobre et de et partit pour le Moyen-Orient au début de l'année 1940 pour compléter sa formation et recevoir des équipements modernes, après que Winston Churchill eut assuré le gouvernement australien que le Japon ne constituerait pas une menace immédiate pour l'Australie. Il était prévu que la division se joindrait à la Force expéditionnaire britannique en France lorsque ses préparatifs seraient achevés, mais il n'avait pas été prévu que la France serait occupée par l'Allemagne avant que la division ne soit prête Palazzo (2001). Pages 139–140.. Par la suite, trois divisions d'infanterie AIF (les , et ) furent levées au cours du premier semestre 1940 ainsi qu'un corps d'armée (le corps) et de nombreuses unités de soutien et de service. Toutes ces divisions et la majorité des unités d'appui furent déployées à l'étranger au cours des années 1940 et 1941. Une division blindée (la blindée) fut également levée au début de 1941 mais elle n'a jamais quitté l'Australie Palazzo (2001), Pages 144–146..

Alors que le gouvernement avait proposé initialement de déployer l'ensemble des forces armées aériennes australiennes outre-mer, il fut finalement décidé de concentrer en Australie toutes les ressources pour la formation des équipages du Commonwealth afin de faciliter une formation accélérée et massive des soldats des forces aériennes du Commonwealth Stevens (2006). Page 75.. À la fin de 1939, l'Australie et les autres dominions de l'Empire créèrent l'Empire Air Training Scheme (EATS) pour former un grand nombre d'hommes devant servir dans la Royal Air Force (RAF) et les autres unités aériennes du Commonwealth. Près de Australiens ont été formés dans le cadre de l'EATS en Australie, au Canada et en Rhodésie. Bien que beaucoup de ces hommes aient été affectés dans les escadrilles australiennes de l'article XV, la majorité d'entre eux a servi au sein des escadrilles britanniques et d'autres pays membres du Commonwealth. En outre, ces escadrilles nominalement "australiennes" n'étaient pas sous le contrôle du gouvernement de leur pays et les Australiens n'ont souvent disposé que d'une minorité de leurs aviateurs Stevens (2006). Pages 60–64.. Comme le gouvernement australien n'avait pas de véritable contrôle sur la manière dont les pilotes formés dans le cadre de l'EATS étaient utilisés, la plupart des historiens australiens considèrent que l'EATS a entravé le développement des défenses de l'Australie Beaumont (1996). Page 18.. Néanmoins, ces aviateurs australiens représentent environ neuf pour cent de tous les équipages qui ont combattu pour la RAF sur les théâtres de guerre européens et méditerranéens et ils ont apporté une contribution importante aux opérations alliées Stevens (2006). Page 73..

Afrique du Nord, Méditerranée et Moyen-Orient

Au cours des premières années de la Seconde Guerre mondiale, la stratégie militaire de l'Australie fut étroitement alignée sur celle du Royaume-Uni. C'est ainsi que la plupart des unités militaires australiennes déployées à l'étranger en 1940 et 1941 ont été envoyées en Méditerranée et au Moyen-Orient, où elles formèrent une partie essentielle des forces du Commonwealth dans la région. Les trois divisions australiennes d'infanterie envoyées au Moyen-Orient eurent une activité très intense, de même que les escadrons aériens et les navires de cette zone de guerre.

Afrique du Nord

La marine Royale a été le premier des services australiens à entrer en action en Méditerranée. À l'époque où l'Italie entra en guerre, le , la marine australienne avait un seul croiseur, le et cinq vieux destroyers qui formaient la "flottille de ferraille" (Scrap Iron Flotilla) selon les propos de Joseph Goebbels, basée à Alexandrie avec la flotte britannique de Méditerranée. Durant les premiers jours de la bataille de Méditerranée, le coula le torpilleur italien Voyager et un sous-marin. La flotte méditerranéenne maintint un rythme opérationnel élevé et, le , le Sydney, accompagné par une flotte de destroyers britanniques, affronta les croiseurs légers italiens Bartolomeo Colleoni et Giovanni dalle Bande Nere à la bataille du cap Spada. Dans la bataille, le Bartolomeo Colleoni fut coulé. Les navires australiens passèrent une grande partie de leur temps en mer tout au long de l'année 1940 et le Sydney fut relevé par son navire-jumeau, le Perth, en Frame (2004). Page 153–157..

L'armée de terre australienne commença la guerre en participant à l'opération Compass, une offensive réussie des armées du Commonwealth en Afrique du Nord qui fut menée entre et . La australienne releva la indienne le . Bien que la n'ait pas été entièrement équipée, elle acheva sa formation et eut la tâche de prendre les forteresses italiennes court-circuitées au cours de l'avance de la blindée britannique Long (1973). Page 54..

thumb|upright=1|left|Soldats du après la prise de Tobrouk. La entra en action à Bardia le . Bien que la forteresse ait été occupée par une grande quantité de soldats italiens, l'infanterie australienne pénétra rapidement dans les lignes de défense italiennes grâce au soutien des tanks et de l'artillerie britannique. La majorité des forces italiennes se rendirent le et les Australiens firent prisonniers Long (1973). Pages 55-58.. La poursuivit sa route victorieuse en s'attaquant à la forteresse de Tobrouk, le . Tobrouk tomba le lendemain et Italiens furent faits prisonniers Long (1973). Pages 60–62. À la suite de la chute de Tobrouk la Division poussa vers l'ouest le long de la côte de la Cyrénaïque et prit Benghazi le Long (1973). Page 63.. La fut retirée pour être déployée plus tard, en février, en Grèce et fut remplacée par la , inexpérimentée, qui fut chargée d'effectuer des opérations de garnison en Cyrénaïque Coates (2006). Page 132..

Le , l'armée allemande lança une offensive sur la Cyrénaïque qui battit rapidement les forces alliées de la région, les obligeant à un retrait vers l'Égypte. La australienne couvrit ce retrait et, le , fut chargée de défendre l'importante ville portuaire de Tobrouk pendant au moins deux mois. Renforcée par la de la et des régiments d'artillerie et de blindés britanniques, la défendit avec succès la ville pendant plus de six mois. Grâce à l'aide des fortifications, des sorties agressives et de la puissance de feu de l'artillerie de la garnison, les Australiens continrent avec succès et battirent plusieurs fois les blindés et l'infanterie allemands lors d'attaques sur la forteresse. La défense de Tobrouk fut aidée par la Flotte de la Méditerranée et les vieux destroyers australiens firent à plusieurs reprises des incursions dans le port. Le Parramatta et le Waterhen furent coulés au cours de ces opérations. À la demande du gouvernement australien, l'essentiel de la fut retiré de Tobrouk en septembre et et remplacé par la britannique. Le fut forcé de rester à Tobrouk jusqu'à ce que le siège soit levé en décembre et lors de son évacuation, le convoi fut cependant attaqué. La défense de Tobrouk mit hors de combat Australiens dont et 941 faits prisonniers Coulthard-Clark (2001). Pages 183–186..