La (SWPA) est le commandement militaire suprême des Alliés pour la zone du Pacifique Sud-Ouest et l'un des quatre commandements majeurs de la guerre du Pacifique. Il désigne la zone de combats située au nord de l'Australie où s'affrontent les armées japonaises, australiennes et américaines pendant la Seconde Guerre mondiale. Il inclut les Philippines, Bornéo, les Indes orientales néerlandaises (à l'exception de Sumatra), le Timor oriental, l'Australie, les territoires de Papouasie et de Nouvelle-Guinée, les îles Salomon. Les principales forces militaires à sa disposition sont les forces armées des États-Unis et de l'Australie, bien que les forces armées néerlandaises, philippines, britanniques et d'autres forces armées alliés ont également fourni des troupes.
Le général Douglas MacArthur est nommé commandant suprême de la , lors de sa création le . Il crée ensuite cinq commandements subordonnés : celui des forces terrestres alliées, des forces aériennes alliées, des United States Army Forces in Australia (USAFIA) et des United States Army Forces in Philippines (USAFIP). Ce dernier commandement disparait lorsque Corregidor doit se rendre le , alors que l'USAFIA devient l', Southwest Pacific Area (USASOS SWPA). En 1943, les United States Army Forces in the Far East sont réformées afin d'assumer la responsabilité de l'administration, laissant USASOS comme un organisme purement logistique. Les trois autres commandements, les forces terrestres alliées, les forces aériennes alliées et les forces navales alliées, perdurent jusqu'à la dissolution du SWPA le .
Contexte vignette|gauche|upright=1.25|La première conférence de l'ABDA. Autour de la table, de gauche à droite : les amiraux Edwin T. Layton, Helfrich et Hart, le général ter Poorten, le colonel Kengen et les généraux Generals Wavell, Brett et Brereton (janvier 1942). vignette|droite|Carte de la zone de responsabilité du commandement ABDA. Le précurseur de la South West Pacific Area est l'éphémère commandement américano-britannique-néerlandais-australien (ABDA). En et , l'ABDA est désigné comme responsable de la zone Pacifique Sud-Ouest. L'avance rapide des Japonais à travers les Indes orientales néerlandaises divise la zone ABDA en deux, et à la fin de , l'ABDA est dissout sur la recommandation de son commandant, le field marshal Sir Archibald Wavell, qui, comme commandant en chef des Indes conserve la responsabilité des opérations alliées en Birmanie et à Sumatra.
Un autre commandement est établi dans des conditions d'urgence lorsqu'un convoi destiné à l'approvisionnement des Philippines et connu sous le nom , doit être réacheminé vers Brisbane en raison de l'attaque de Pearl Harbor. Le brigadier-général Julian F. Barnes reçoit l'ordre d'assumer le commandement de toutes les troupes du convoi le alors que ce dernier est désigné en tant que Task Force—South Pacific, et se place sous le commandement de MacArthur. Le lendemain, par radiogramme, le chef d'état-major de l'United States Army, le général George C. Marshall, ordonne à Barnes d'assumer le commandement en tant que commandant des troupes américaines en Australie et de prendre en charge toutes les troupes et l'approvisionnement. Le , avec l'arrivée du convoi à Brisbane, le commandement est désigné comme United States Forces in Australia (USFIA). Il est rebaptisé United States Army Forces in Australia (USAFIA) le . Sa mission est de créer une base en Australie pour soutenir les forces encore présentes aux Philippines.
L'état-major, connu sous le nom du groupe (RPH), choisi par le Département de la Guerre des États-Unis pour l'USAFIA arrive à Melbourne le à bord du et du dans le premier grand convoi transportant du personnel, des fournitures et des munitions destinés à Java, aux Philippines ainsi qu'à l'Australie. Pendant une brève période, en raison de l'isolement accru des Philippines et avant la chute de Java, l'UASFIA est retiré du commandement de MacArthur et placé sous la direction de l'ABDA qui supporte encore le commandement pour ces deux régions.
Le remplacement de l'ADBA fait l'objet de discussions entre les chefs d'état-major australiens et néo-zélandais qui se déroulent à Melbourne entre le et . Ils proposent la création d'un nouveau théâtre de guerre englobant l'Australie et la Nouvelle-Zélande, sous le commandement de l'ancien commandant en second de Wavell, le lieutenant-général George Brett, qui avait pris le commandement de l'USAFIA le .
Le Président des États-Unis, Franklin Delano Roosevelt et le Premier ministre du Royaume-Uni, Winston Churchill, discutent de la question des arrangements du commandement dans le Pacifique à Washington, le . Roosevelt propose que le monde soit divisé en zones de responsabilité britanniques et américaines, et que les États-Unis ont la responsabilité pour la zone Pacifique, où il y aurait un commandant suprême américain responsable devant le Comité des chefs d’état-major interarmées (Joint Chiefs of Staff ou JCS). Churchill répond favorablement cette proposition, et les gouvernements de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande sont ensuite consultés sur la question. Ces derniers approuvent l'idée d'un commandant suprême américain, mais ils veulent avoir voix au chapitre en matière de stratégie.
Ces discussions aboutissent à la création du Conseil de Guerre du Pacifique (), qui se réunit pour la première fois à Londres le . Churchill, Clement Attlee (alors Vice-Premier ministre du Royaume-Uni) et Anthony Eden (Secrétaire d'État des Affaires étrangères et du Commonwealth) représentent le Royaume-Uni, et Earle Page représente l'Australie. Des représentants des Pays-Bas, de la Nouvelle-Zélande, de l'Inde et de la Chine sont également présents. Earle Page est remplacé en tant que représentant de l'Australie par Stanley Bruce en . Un Conseil de Guerre du Pacifique parallèle est créé à Washington et se déroule pour la première fois le . Il est présidé par Roosevelt, avec Richard Casey et plus tard Owen Dixon comme représentant de l'Australie, et le Premier ministre du Canada William Lyon Mackenzie King comme représentant le Canada. Si le Conseil de Guerre du Pacifique ne devient pas un organe efficace de commandement et n'a aucune influence sur la stratégie, il permet aux dominions d'exposer leurs préoccupations devant les chefs d'état.
Création Le choix du commandant suprême dans le Pacifique se porte sans discussion sur le général Douglas MacArthur. Il avait en effet déjà reçu l'ordre de afin de prendre le commandement d'une zone ABDA reconstituée le , un commandement promis avant même les discussions sur ce que ce dernier devrait être. MacArthur dispose du soutien solide du Président, de l'US Army et du peuple américain, mais pas de l'US Navy. Le commandant en chef de la Flotte des États-Unis, l'amiral Ernest King, considère les lignes de communication du Pacifique principalement comme une responsabilité navale. Il n'est donc pas favorable à donner le commandement de la zone à un officier de l'armée de terre. Il propose également une division qui inclut les Solomons dans la zone australienne, mais il veut exclure les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie et la Nouvelle-Zélande de cette dernière. Alors que les planificateurs de l'US Army, dirigée par le brigadier-général Dwight D. Eisenhower, sont prêts à faire des compromis sur un partage du commandement, ils s'opposent à placer l'Australie et la Nouvelle-Zélande sur des théâtres opérationnels différents. Les chefs d'état-major discutent de l'affaire entre le 9 et et décident finalement d'adopter le plan de la marine, avec quelques modifications mineures.
Pendant ce temps, le général Marshall contacte le général Brett afin de lui demander d'amener le gouvernement australien à nommer MacArthur, dont l'arrivée en Australie est imminente, comme son choix pour le commandant suprême. Cela est acté le quand MacArthur arrive à en Territoire du Nord. Le , l'état-major interallié publie une directive désignant formellement le théâtre du Pacifique comme une zone de responsabilité stratégique américaine. Le , le JCS divise le théâtre du Pacifique en trois zones : la Pacific Ocean Areas (POA) sous la responsabilité de l'amiral Chester Nimitz ; la South West Pacific Area (SWPA), sous la responsabilité de MacArthur ; et la Southeast Pacific Area, qui, finalement, ne devient jamais un théâtre actif. L'ancienne qui coexistait avec le commandement ABDA est divisée entre la SWPA et la POA.
vignette|gauche|Carte du théâtre Pacifique Sud-Ouest.
Une annexe définit les limites de la SWPA qui vont du cap Kami sur la Péninsule de Leizhou, ouis longent la côte du golfe du Tonkin, de l'Indochine, de la Thaïlande et de la Malaisie jusqu'à Singapour. Depuis Singapour, elles longent l'est de Sumatra (en laissant le détroit de la Sonde à l'est de la ligne) à un point de la côte de Sumatra à la longitude 104° Est, puis vers le sud jusqu'à la latitude 08° Sud, et de là vers le sud jusqu'à Onslow en Australie et en arrivant à longitude 110° Est, plein sud le long de ce méridien. Les limites Nord et Est de la zone relient le cap Kami jusqu'à la latitude 20° Nord ; de là, vers l'est jusqu'à 130° de longitude est ; puis, vers le sud jusqu'à l'équateur ; de là, vers l'est jusqu'à 165° de longitude Est ; vers le sud jusqu'à la latitude 10° Sud ; vers le sud-ouest jusqu'à la latitude 17° Sud, longitude 160° Est ; et de là vers le sud.
vignette|droite|Le général Douglas MacArthur et le premier ministre australien John Curtin en 1942.|alt=Photo en noir en blanc du général MacArthur en uniforme militaire et du premier ministre australien John Curtin( en costume sombre assis à une table. Curtin se penche vers MacArthur afin de l'écouter.
Le , le premier ministre de l'Australie, John Curtin, ordonne à l'ensemble de l'Australian Defence Force de traiter les ordres de MacArthur comme émanant du gouvernement du Commonwealth. Seuls les ateliers et les fortifications de l'Australian Army, les infrastructures de logistique et de formation de la Royal Australian Air Force (RAAF) ne sont pas placé sous le commandement de la SWPA. Après avoir placé ses troupes à la disposition de MacArthur, le gouvernement australien se montre catégorique sur la nécessité d'être consulté sur toute modification des limites ou de l'organisation du commandement dans la SWPA. Le gouvernement est particulièrement préoccupé au sujet des mouvements des troupes que le commandant suprême ne doit pas déplacer en dehors de l'Australie ou des territoires australiens sans son consentement, car il y a notamment des restrictions légales sur l'endroit où l'Australian Milice peut servir. La question de l'évolution de l'organisation du commandement s'invite tout d'abord quand Brett est remplacé comme commandant des forces aériennes alliées par le JCS. MacArthur et Curtin conviennent qu'il n'y aurait aucun changement au statut du général Thomas Blamey et que le gouvernement serait consulté au sujet de tout autre changement proposé dans l'organisation. Lorsque le vice-amiral est remplacé quelques mois plus tard, Curtin est consulté, et donne son accord à ce changement.
Organisation et activités Quartier général MacArthur devient le commandant suprême de la South West Pacific Area (SWPA) le , bien qu'il préfère utiliser le titre plus conventionnel du commandant en chef. Le premier ordre de MacArthur est de créer cinq commandements subordonnés : celui des forces terrestres alliées, des forces aériennes alliées, des forces navales alliées, des United States Army Forces in Australia (USAFIA) et des United States Army Forces in Philippines (USAFIP) ; ce dernier sera rapidement dissous à la suite de la perte des Philippines. En effet, les forces des États-Unis aux Philippines sous le commandement du lieutenant-général Jonathan Mayhew Wainwright IV sont désintégrée au cours des trois semaines suivantes, contraignant Wainwright à la reddition le à Corregidor.