La guitare est un instrument de musique à cordes pincées. Les cordes sont disposées parallèlement à la table d'harmonie et au manche, généralement coupé de frettes, qui ont sur elles des cases sur lesquelles on appuie les cordes, d'une main, pour produire les notes. L'autre main pince les cordes, soit avec les ongles et le bout des doigts, soit avec un plectre (ou médiator). La guitare a le plus souvent six cordes.
La guitare est la version européenne la plus courante de la catégorie organologique des luths en forme de boîteSystème Hornbostel-Sachs 321.322., cordophones avec caisse et manche distincts et plan des cordes parallèle à la table. Elle se différencie des instruments similaires (balalaïka, bouzouki, charango, luth, mandoline, oud, théorbe, ukulele) principalement par son fond à peu près plat, sa forme en huit, et secondairement par le nombre de cordes et leur accord le plus habituel. Des variantes de guitare sont appelées, régionalement, par des noms particuliers : viola, violão, cavaco et cavaquinho (Portugal) ; tiple et requinto (Amérique latine)…
Le corps creux de la guitare, généralement appelé caisse de résonance, transforme la vibration des cordes en ondes sonores. On fabrique plusieurs types de guitare pouvant différer par leur ambitus et leur timbre tout en partageant la plupart de leurs techniques de jeu. Le coffre est le plus souvent en bois mais peut aussi se fabriquer en métal et, plus récemment de matériau composite matière plastique-fibre de carbone. La guitare électrique, dérivée de la guitare acoustique au cours du , peut se dispenser de corps creux, ce qui en fait, en toute rigueur, un instrument nouveau qui inclut un amplificateur électronique et son haut-parleur, avec des possibilités de variations de timbre largement au-delà de la guitare acoustique, dans toutes ses variantes.
La guitare, aisément transportable, est un instrument d'accompagnement du chant dans de nombreux genres musicaux populaires. Souvent le chanteur s'accompagne lui-même avec sa guitare. Au fil du temps, la musique classique européenne a fourni un répertoire considérable pour guitare. Celle-ci guitare est aussi et surtout un instrument caractéristique du flamenco où elle joue un rôle primordial dans l'accompagnement du chant et de la danse. Le choro brésilien, la musique mariachi au Mexique l'intègrent dans des ensembles.
Sa popularité, déjà établie aux siècles derniers, s’est accentuée avec la diffusion internationale des musiques américaines au : jazz, blues, country, pop, rock, reggae, soul. La guitare se rencontre dans des interprétations modernes de musiques africaines, latines ou celtiques. Avec le piano, l'harmonica et le violon, c’est un des instruments les plus diffusés au monde.
Définition La catégorie organologique des luths se définit par des cordes dont le musicien peut raccourcir la longueur vibrante par appui sur la surface parallèle d'un manche. La tradition musicologique distingue la guitare du luth par sa forme, . Les deux instruments ont connu une évolution distincte.
Origines Étymologie Le mot guitare est attesté sous la forme « quitarre » au dans le Roman de la Rose de Jean de Meung. Au siècle suivant on trouve aussi « guitare moresche »Trésor informatisé de la langue française., emprunté à l'espagnol guitarra morisca. .
Antiquité Un bas-relief de l'Égypte ancienne daté de représente un instrument dont la caisse présente des incurvations similaires à la guitare. Un autre, hittite, retrouvé en Cappadoce et datant de , montre un instrument du même genre, avec un manche muni de touches. Certains musicologues font dériver ces instruments du luth chaldéo-assyrien par le oud que les Maures apportèrent en Espagne au ; d'autres pensent qu'il s'agit d'une création indépendante. La musicologue Kathleen Schlesinger a défendu l'idée que la guitare serait le produit d'une évolution de la cithare romaine, à laquelle on aurait ajouté un manche.
Au le psautier de Stuttgart présente comme psaltérion ou cithare un instrument dont la forme allongée et le manche à touche préfigurent la guitare.
Premières guitares
La forme moderne de la guitare est apparue en Espagne, après différentes évolutions des guitares latines et mauresques, sans doute en passant par la vihuela. Les enluminures d'un manuscrit espagnol du représentent la guitare moresque, au corps ovale et à long manche, et la guitare latine, avec le corps incurvé de la guitare actuelle et un manche plus court.
La guiterne, francisation de guitarrina, un diminutif de guitarra, était populaire durant le . Elle avait un corps plat, le corps et le manche étaient construits d’une même pièce de bois. Elle se jouait avec un plectre et avait habituellement quatre cordes simples. Elle détrône le luth comme instrument de cour au début du . selon Bonaventure Des Périers (), cité dans .. Au , , on dit guiterre comme Ronsard au siècle précédent. ou plus communément guitâre selon Ménage..
À cette époque l'instrument est souvent représenté en peinture et en gravure. Il a cinq à neuf cordes groupées en trois ou quatre chœurs de deux cordes et une chanterelle pour les notes les plus aiguës.. Mersenne, contemporain de l'évolution vers cinq rangs de cordes, donnant ce qu'on appelle aujourd'hui guitare baroque, indique que les manches, longs comme la moitié de la corde, ont huit touches, et que l'accord est . Il précise la façon commune de jouer de l'instrument, en avec les doigts soit en montant, soit en descendant, d'après des tablatures plutôt que d'après des partitions..
Le Dictionnaire de musique de Jean-Jacques Rousseau témoigne au de l'usage de la guitare comme instrument portatif pour accompagner le chant.. Sans doute dans les dernières années du siècle, l'instrument a six cordes simples cite le traité de Federico Moretti publié en 1799., les trois plus aiguës en boyau, les trois plus graves en soie recouverte d'un filet de métal ; Fernando Sor joue d'une guitare à six cordes..
Les frères Escudier écrivent en 1854 : . En effet, la guitare connut une vogue extraordinaire en Europe du Nord pendant le premier tiers du , qui fit parler de guitaromanie, avant d'être éclipsée, comme instrument domestique et de salon, par le piano, tandis que son faible volume sonore lui interdisait, en pratique, le concert. La guitare est alors considérée, selon Berlioz, comme . Parmi ces interprètes exceptionnels, on cite souvent Fernando Sor. Selon un contemporain, Paganini, surtout célèbre pour son violon, joue aussi de la guitare.
Guitares modernes
vignette|Guitare folk Martin jouée par Jen Butterworth (2019).
Au cours de la deuxième moitié du , le luthier espagnol Antonio de Torres donne à la guitare la forme et les dimensions de la guitare classique actuelle. La guitare Torres a connu au de nombreuses déclinaisons. Des formes existant dans d'autres pays ont aussi servi de modèle.
Christian Frederick Martin, un luthier allemand émigré en 1833 aux États-Unis, crée une ligne d'instruments à l'origine des guitares folk. Dans le même pays, la firme fondée par le luthier Orville Gibson adopte la forme convexe du violon, avec un cordier séparé du chevalet. Certains styles préfèrent une guitare à pan coupé, permettant de toucher plus facilement les frettes au-delà de l'octave.
L'usage de la sonorisation dans de nombreux évènements musicaux a amené la diffusion de guitares disposant de capteurs « piézoélectriques » entre le chevalet et la table d'harmonie d'une guitare acoustique. Ce capteur est une mince feuille de céramique qui génère une différence de potentiel lorsqu'elle est déformée. Un préamplificateur généralement contenu dans l'instrument transmet un signal électrique qui représente la vibration de la guitare à l'endroit où la corde la transmet au corps. Il existe aussi des microphones fixés sur ou dans la caisse, sans modification. Ces procédés évitent de placer un micro sur pied, dont la position relative à l'instrument peut changer, perturbant la prise de son.
vignette|Guitare électrique jouée par Brian May (2017). L'invention de la guitare électrique, vers 1930, donne naissance à un nouvel instrument. Elle est le plus souvent dépourvue de caisse de résonance. Son corps est simplement constitué d'une pièce de bois assez épaisse, sur laquelle sont fixés chevalet, manche et cordes. La vibration des cordes est transformée en son indirectement. Des capteurs sous les cordes la traduisent en un signal électrique qui sera transformé en son par le haut-parleur d'un amplificateur pour guitare électrique. Des modèles moins courants, « semi-acoustiques », possèdent une caisse de résonance plus ou moins développée ( « demi-caisse » ou « caisses » ). Leur table d’harmonie est souvent pourvue d'ouïes rappelant celles des violons. Souvent une poutre prolonge le manche à l'intérieur du corps. Ces guitares électriques possèdent leur propre « personnalité » sonore.
Le rocker Jimmy Page a fait connaître la guitare électrique à double manche ; Steve Vai joue même sur une guitare à trois manchesVidéo de Steve Vai jouant sur une guitare à trois manches. Ces manches parallèles permettent de changer d’accordage pendant un morceau tout en conservant la même guitare, et peuvent même être utilisées en simultané. Le manche supérieur peut aussi être monté avec douze cordes, ou être celui d'une guitare basse.
Lutherie
Corps La forme du corps caractérise traditionnellement la guitare, et la différencie des luths. Cette forme type se construit en plusieurs tailles. Les efforts sur la corde étant transmis au corps, leur tirant détermine la construction. Les luthiers ont aussi librement modifié la forme habituelle, pour obtenir des instruments d'un style distinctif, ou mieux adapté à un répertoire, comme le corps à pan coupé permettant un accès plus facile à la touche côté aigu.
Le corps d'une guitare acoustique, encore appelée guitare sèche, est doté d'une caisse de résonance en bois verni le plus souvent. Il se compose de trois parties principales : la table d'harmonie, les éclisses et le fond.
C'est une partie fondamentale en ce qui concerne l’émission des sons et dont dépend en grande partie la qualité de la guitare acoustique. Pour la guitare électrique au corps le plus souvent plein, la position et la nature des micros et l’amplification jouent un rôle déterminant.
Table d'harmonie La table d'harmonie est une fine pièce de bois (épicéa, cèdre rouge…) en une ou deux parties, mise en vibration par les cordes par l'intermédiaire du chevalet, petite pièce de bois à laquelle sont fixées les cordes. Elles y passent sur un sillet lisse (ou légèrement encoché pour « placer » les cordes), contrairement au sillet de tête rainuré. La vibration produite par la table est amplifiée par la caisse de résonance dans son ensemble. La réalisation d'une table de qualité fait partie des compétences essentielles d'un luthier. À ce titre, deux éléments constitutifs méritent d'être détaillés : la capacité de l'instrument à produire un son suffisant et l'équilibre sonore souhaité nécessite une table suffisamment fine (typiquement environ). Pour renforcer la table et la stabiliser par rapport à la tension des cordes, un barrage est collé sous la table. Plusieurs dispositions sont possibles (en "X", en éventail, parallèle), qui confèrent à l'instrument des caractéristiques sonores spécifiques. Idéalement, les barres constituant le barrage sont ébauchées à la main ou la machine, puis collées sous la table, et affinées à la main, en contrôlant en permanence à l'oreille la réponse de la table ;