La Guards Armoured Division (litt. Division blindée des Guards ) est une division blindée du Royal Armoured Corps britannique qui prit part à la Seconde Guerre mondiale
La division avait pour insigne un écu bleu bordé de rouge et timbré de l'Ever open eye hérité des blindés de la Première Guerre mondialeSelon la tradition, un coolie chinois superstitieux qui avait assisté au débarquement des premiers tanks en France s'était demandé comment ces « monstres » pouvaient voir sans yeux et en aurait dès lors dessinés sur les flancs d'un des véhicules. L' Ever open eye est devenu depuis lors l'insigne traditionnel des unités blindées britanniques et en particulier des Royal Tank Regiments (RTR). Origine et développement (avril 1941-juin 1944) 280px|vignette|Division blindée des Guards, 1944-1945. La décision de créer une division blindée à partir des unités d'infanterie des Guards remonte au début du printemps 1941 et fut motivée par le manque de divisions blindées susceptibles de défendre le territoire du Royaume-Uni en cas d'invasion allemande. Sa création officielle date du mois de . Ses effectifs provenaient des dépôts des régiments des Guards Bien qu'à effectifs régimentaires, les unités intégrées dans la division continueront à garder le titre de leur bataillon d'origine - qui resteront l'exclusive source en personnel jusqu'en 1945. Elle fut placée sous le commandement du Major-Général Sir Oliver Leese.
La division se réunit à plein effectif pour la première fois au mois de septembre sur la plaine de manœuvres de Salisbury, après que ses cadres et personnels techniques eurent terminé leur formation aux centres d'instruction d'arme de et . À cette époque, les unités stationnées au Royaume-Uni manquaient encore cruellement de matériel blindé valable, le meilleur de celui-ci étant affecté en priorité aux théâtres des opérations nord-africaines et asiatiques. La toute nouvelle division blindée se retrouva donc équipée de matériel ancien ou de chars Cruiser retirés ou écartés des zones de combat en raison de leurs piètres valeurs et performances comme les Cavaliers et Covenanters. Les pannes fréquentes et la délicatesse technique de ces matériels amenèrent toutefois les personnels de la division à un très haut niveau de compétence professionnelle qui se révéla particulièrement précieux lorsqu'elle fut engagée par la suite.
Quelques traditions régimentaires héritées des origines historiques des unités la composant influencèrent aussi l'organisation de la Division : c'est ainsi que le Bataillon des Grenadiers (Guards) fut converti en unité d'infanterie motorisée... ses recrues d'un mètre quatre-vingt ou plus ne trouvant pas place dans le compartiment exigu des chars de combat Créés au , les régiments de Grenadiers étaient considérés comme l'élite des unités d'infanterie. Véritables vitrines de propagande militaire des souverains de l'époque, ces régiments recrutaient donc les meilleurs éléments et aussi les plus impressionnants par leur stature, les plus célèbres d'entre eux étant les Landsknechten (Grands Gaillards) des rois Friedrich et Friedrich II de Prusse ou les Grognards de la Garde impériale de Napoléon ..
En , la division ayant été complètement équipée et son personnel ayant terminé sa formation théorique, les premiers exercices grandeur nature à l'échelon divisionnaire eurent donc lieu, le niveau et l'échelle de ces exercices allant dès lors en se complexifiant en vue de la future invasion de l'Europe. Les leçons de la guerre du Désert en Afrique du Nord furent pleinement exploitées, le paysage anglais - campagne boisée et agraire, villages, petits centres urbains, voies ferroviaires et coupures humides... - se prêtant par ailleurs parfaitement à la mise au point de tactiques propres au futur théâtre d'opération européen Le Royaume-Uni servit aussi de centre de formation et d'entraînement intensifs des unités américaines, plus habituées aux grands espaces de leurs centres d'entraînement nationaux. Lire à ce sujet Military Training in the British Army, 1940-1944 - From Dunkirk to D-Day de Timothy Harrison Place, Taylor & Francis, Inc 2000 - .
thumb|Chars Covenanter du (Armoured) Irish Guards en mars 1942. 'Ulster' appartient au squadron de commandement.
Fin 1942, la composition de l'unité fut modifiée, une des deux brigades blindées d'origine étant remplacée par une brigade d'infanterie motorisée transportée par camion. Le groupe de soutien d'artillerie de la division fut réorganisé et intégré en tant qu'artillerie divisionnaire organique. Le régiment d'auto-mitrailleuses fut retiré pour devenir unité hors-rang de Corps d'armée et remplacé par un régiment de reconnaissance blindé équipé de chars. C'est dans cette disposition que la Division combattra jusqu'en 1945. Sir Oliver Leese fut remplacé à la tête de la Division par le Major-Général Adair - qui assumera cette fonction jusqu'à la fin du conflit - et les Brigadiers N.W. Gwatkin et G.F. Johnston promus respectivement aux commandements des Guards Armoured Brigade et 32nd Guards Brigade - les deux grandes unités - respectivement de chars et d'infanterie motorisée- constituant celle-ci.
L'année 1942 vit aussi la livraison massive de matériels américains au Royaume-Uni - et notamment du char M4 Sherman dont les premiers exemplaires furent immédiatement engagés en Afrique du Nord. Ce char allait devenir la « monture » de la Division, la seule des trois divisions blindées britanniques à le conserver jusqu'à la fin du conflit, les deux autres ( (Les Rats du Désert) et ) le remplaçant graduellement par le Cromwell et le Comet de fabrication indigène.
Rééquipée à neuf - notamment grâce à l'arrivée de ce matériel américain dans le cadre du Lend-Lease - et perfectionnant sa formation et son entraînement dans le Suffolk et le Yorkshire, la Division fut finalement rassemblée dans la région de Brighton en .
Organisation thumb|Sherman Mark V (M4A4) du Armd Bn Grenadier Guards conservé à l'Imperial War Museum. thumb|Le même vu de flanc thumb|Char Sherman Mark VC Firefly (M4A4 équipé du canon de 17pdr) du Musée Royal de l'Armée de Bruxelles aux couleurs du Armd Bn Irish Guards. thumb|Tank Destroyer M10 Achilles. La division alignait cet engin dans sa configuration d'origine et dans la version ré-armée d'un canon anti-char britannique de 17pdr thumb|Les Half-tracks américains (M2,3,5 et 9) constituent avec les chenillettes (carriers) le moyen de transport du Motor GG Bn.
Jusqu'en 1942, la division comptait deux brigades blindées ( et Guards Armoured Brigades) - ayant été ainsi constituée par crainte d'une invasion allemande attendue du Royaume-Uni. Ce danger s'étant éloigné, les responsables alliés commençant par ailleurs à préparer la libération de l'Europe, elle fut alors réorganisée selon un schéma plus offensif à cette fin, une des brigades blindées (la ) étant remplacée par une brigade d'infanterie mécanisée (la 32nd Guards Brigade).
L'organigramme de la division suit le schéma classique de la division blindée de 1944 : état-major divisionnaire, transmissions et Armoured Recce Bataillon Welsh Guards (unité de reconnaissance équipée de chars rapides Cromwell et de M3/M5 Stuart américains), brigade blindée (en l'occurrence la Guards armoured brigade - EM, Armd Bn Grenadier Guards, Armd Bn Coldstream Guards, Armd Bn Irish Guards et Motor Bn Coldstream Guards (infanterie mécanisée montée sur semi-chenillés USM3 Half-tracks) ) ; brigade d'infanterie motorisée (32nd Guards brigade - EM, Bn Coldstream Guards, Bn Irish Guards, Bn Welsh Guards - remplacée début 1945 par le Bn Scots Guards - et Independant Machine Gun Company, Northumbrian Fusiliers) ; et les unités divisionnaires : artillerie (EM, 55 et 153 Field Regt(s) Royal Artillery, 21 Antitank Rgt RA, 94 Light AA Rgt RA) ; génie (Royal Engineers : EM, 148 Field Park Squadron, 14 et 615 Field Sqn(s) et 11 Bridging Troop) ; intendance (Royal Army Supply Corps : EM, 310 Armoured Brigade Company, 224 Infantry Brigade Coy, 535 Divisional Troops Coy et trois RASC Troop-carrying detachments) ; mécaniciens et services techniques (Royal Electrical & Mechanical Engineers : EM, Armd Bde Workshop et 32nd Guards Bde Workshop) ; services médicaux (EM, ambulances, service d'hygiène, etc.) ; divers services administratifs : poste, police militaire, Mobile Laundry & Bath unit, etc.
Alors que dans les autres divisions blindées, les unités de service forment un groupe hétérogène sous l'autorité d'un EM d'échelon arrière, la division des Guards regroupa ceux-ci au sein d'une troisième brigade « virtuelle ». Organisation de l‘Armoured Bataillon
Note préliminaire : les régiments de la Garde ne pouvant être dédoublés par tradition, les bataillons furent portés à effectifs régimentaires tout en conservant leur "title" d'origine. Les trois bataillons blindés de la Armoured Brigade sont organisés selon le schéma suivant : un Regimental Headquarter (RHQ) (quatre chars, un half-track et une scout car), un Signal Troop (transmissions équipés de camions), un Light Aid Detachment (service de dépannage mécanique : camions, un half-track et deux dépanneuses Scammel - les chars dépanneurs Sherman ARV étant intégrés aux Squadrons blindés), un Headquarter Squadron et trois Squadrons (A, B et C) ; Le HQ Squadron se décompose en un EM (deux jeeps et un camion), un Admin. Troop, un Recce Troop (onze chars M3/M5 Stuart), un Intercom Troop (neuf Scout cars) et un AA Troop (Défense antiaérienne : huit chars DCA Crusader) ; Les Squadrons se décomposent en cinq Troops de trois chars (deux M4 Sherman de et un M4 Sherman Firefly équipé d'un canon de 17pdr, équivalent britannique du redoutable allemand) plus un Troop de service (trois half-tracks, quatorze camions). Organisation du Motor Bataillon Le Motor Bn Grenadier Guard est le régiment d'infanterie blindée de la Armd Brig (voir remarque supra). Son organigramme s'établit de la façon suivante : EM, une Support Company et trois Motor Companies. La Support Coy compte trois Anti-tank platoons équipés chacun de deux canons de 6 pdr tractés par des carriers chenillés et deux Machine Guns Platoons équipés de quatre mitrailleuses Vickers transportées elles aussi par des chenillettes; Les Motor Cies se décomposent en un EM disposant de deux M3 White Scout Cars (camions blindés) et ayant sous ses ordres une section de trois mortiers de 3 inches, trois Motor Platoons disposant de quatre half-tracks et de diverses armes d'appui (mortiers, PIAT antichar et FM Bren) et un Carrier Platoon équipé de onze carriers, de mortiers, de PIAT et de FM. Tous les véhicules de ce Bataillon sont timbrés d'un carré rouge marqué du chiffre 54Organigramme d'un Motor Bataillon. Organisation du Armd Recce Bn Welsh GuardsLe régiment blindé de reconnaissance de la division présente la même structure que les trois bataillons de la brigade blindée mais est équipé de chars britanniques Cromwell et Challenger (châssis de Cromwell avec une tourelle équipée du 17pdr) et de chars américains Stuart - qui seront rapidement remplacés par des Cromwells. Deux chars Cromwell CS (Close Support) armés d'un canon de étaient affectés à titre de véhicules d'appuie-feu à chaque Squadron. Les véhicules de cette unité étaient marqués d'un carré bicolore (partage horizontal) vert/bleu timbré du chiffre 45.
Voir aussi : Signalétique des unités britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale
Équipement 180px|thumb|Char Cromwell de reconnaissance qui équipait le Armd Recce Bn Welsh Guards unité divisionnaire de reconnaissance. 180px|thumb|Char Stuart M5A1 également utilisé par le Recce Bataillon - où il fut cependant supplanté par le Cromwell - et les Recce Troops des bataillons blindés. 180px|thumb|Mitrailleuse Vickers.303. Les servants sont coiffés du nouveau casque Turtle Back, commencé à être distribué à la fin de la guerre et qui restera en service jusque dans les années 1980 (guerre des Malouines).