La paléodémographie (mot formé sur le préfixe paléo-, ancien, et démographie, étude de la population) est la science qui étudie les comportements et les structures des populations préjennériennes (préhistoriques principalement, mais jusqu’à l’invention de la vaccination), fondée dans les années 1920.
Contrairement à la démographie historique, la paléodémographie n’utilise pas de sources écrites. Les sources disponibles sont : une étude quantitative des sites fouillés en général : leur densité peut laisser supposer une densité d’occupation ; une étude des restes alimentaires ; l’analyse anthropologique des squelettes fouillés dans les nécropoles ; la génétique (estimation de la taille des populations par analyse génomique évaluant les balayages sélectifs et la dérive génétique, selon la théorie de la coalescence) Williamson SH, et al. (2005) Simultaneous inference of selection and population growth from patterns of variation in the human genome. Proc Natl Acad Sci USA 102:7882–7887.
Du fait de ces sources rares et très incomplètes, et des nombreuses difficultés que posent leur interprétation, ses objectifs se limitent à l’évaluation de la population d’un territoire donné à une époque donnée, et à la détermination de quelques paramètres démographiques.
Estimations La population totale d’Homo ergaster est évaluée au maximum à individus, celle d’Homo neanderthalensis de à la suite de la catastrophe de Toba.
Principaux paléoanthropologues
États-Unis d'Amérique E. A. Hooton France : H.-V. Vallois J.-N. Biraben C. Masset Jean-Pierre Bocquet-Appel Hongrie : Janos Nemeskéri (1914-1989)
Notes et références
Voir aussi
Luc Buchet & Isabelle Séguy, « La paléodémographie : bilan et perspectives », Annales de démographie historique, no 1, 2002, p 161-212
* Catégorie:Préhistoire Catégorie:Anthropologie