George Stanley McGovern, né le à Avon au Dakota du Sud et mort le à Sioux Falls, est un historien, auteur, et homme politique américain. Il fut membre du Congrès des États-Unis, sénateur et candidat malheureux du Parti démocrate contre Richard Nixon à l'élection présidentielle américaine de 1972.
McGovern grandit à Mitchell au Dakota du Sud où il s'est fait connaitre pour ses qualités de débatteur. Il est volontaire dans l'US Army Air Forces lors de l'entrée de son pays dans la Seconde Guerre mondiale et, comme pilote d'un B-24 Liberator, il fait 35 missions au-dessus de l'Europe, alors sous l'occupation de l'Allemagne nazie. Parmi ses distinctions figure la Distinguished Flying Cross pour avoir effectué un atterrissage d'urgence avec un avion endommagé. Cette action sauve la vie de l'équipage. Après son service militaire, il fait ses études à l'université Dakota Wesleyan puis à l'université Northwestern. Ses études culminent avec un doctorat en histoire qui le mène à une carrière professorale. Il est élu représentant du du Dakota du Sud en 1956 et réélu deux ans plus tard. Il est défait dans une première élection sénatoriale en 1960, mais mène une campagne victorieuse pour l'autre siège de l'État deux ans plus tard.
Comme sénateur, McGovern devient une figure du libéralisme contemporain. Il se fait entre autres remarquer pour son opposition à la participation américaine à la guerre du Vietnam. Il est brièvement candidat à la primaire démocrate de 1968 en remplacement du récemment assassiné Robert Francis Kennedy. La commission McGovern-Fraser, qu'il préside avec Donald M. Fraser, change les procédures de nomination en augmentant le pouvoir des membres par rapport aux dirigeants du parti par l'augmentation du nombre de caucus et de primaires. L'amendement McGovern-Hatfield, qu'il a proposé avec Mark Hatfield, vise à mettre fin à la guerre du Vietnam, mais est battu au congrès en 1970 et en 1971. En 1972, McGovern lance une candidature basée sur le soutien des militants du parti. Cette campagne permet à McGovern de remporter la primaire et de représenter le parti lors des élections de 1972. Cette primaire laisse cependant le parti démocrate divisé d'un point de vue idéologique. Son choix de Thomas Eagleton comme candidat à la vice-présidence abîme en outre sa crédibilité à cause de la révélation par la presse des séjours en hôpital psychiatrique d'Eagleton, participant à la défaite ultérieure du duo George McGovern - Sargent Shriver, ce dernier ayant remplacé Eagleton sur le ticket pour l'élection présidentielle face au républicain Richard Nixon. Il est réélu sénateur en 1968 et 1974, mais est défait en 1980.
Durant son mandat, McGovern intervient dans le domaine agricole et sur les thèmes de la nourriture, la nutrition et la faim. En tant que premier directeur de Food for Peace en 1961, il supervise la distribution des surplus américains à l'étranger et devient la cheville ouvrière de la création du Programme alimentaire mondial. Entre 1968 et 1977, comme chairman du comité sénatorial sur la nutrition et les besoins humains, il rend publics les problèmes liés à la malnutrition aux États-Unis dans son rapport McGovern. Entre 1998 et 2001, il est ambassadeur auprès des agences des Nations unies liées à la nutrition et l'agriculture. En 2001, le Programme alimentaire mondial le nomme ambassadeur mondial pour le sujet de la famine. Le programme international alimentaire McGovern-Dole pour l'éducation et la nutrition infantile nourrit des enfants dans une douzaine de pays depuis 2000. Ce programme permet à McGovern de remporter avec Bob Dole le prix mondial de l'alimentation en 2008.
Biographie Jeunesse McGovern est né à Avon au Dakota du Sud, une communauté d'environ .. Son père, Joseph C. McGovern, est le pasteur de l'église méthodiste wesleyenne locale. Joseph, fils d'un immigré irlandais ayant des problèmes d'alcoolisme, a grandi dans plusieurs États et travaillé dans les mines de charbons. Il devient orphelin à . Il joue ensuite quelques années dans les ligues mineures de baseball.., mais met fin à sa carrière à cause des relations fréquentes de ses coéquipiers avec l'alcool, le jeu et les femmes. Il décide alors de rentrer au séminaire.. Quant à sa mère, Frances McLean, elle grandit en Ontario, au Canada, avant de déménager à Calgary en Alberta. Plus tard, elle déménage au Dakota du Sud à la recherche d'un emploi. George est le deuxième des quatre enfants du couple. Son père n'attend jamais son salaire mensuel de et survit en étant payé sous forme de patates, laitue et autres aliments.. La famille McGovern est alors républicaine, mais n'est pas active politiquement..
vignette|gauche|Le Corn Palace de Mitchell, lieu où McGovern a passé la majorité de son enfance. Lorsque George a trois ans, la famille McGovern déménage à Calgary où elle rejoint la grand-mère maternelle de George, qui est alors malade. Cette expérience marque la jeunesse de George McGovern, notamment impressionné par l'important événement que constitue le Stampede de Calgary... À l'âge de six ans, il déménage de nouveau au Dakota du Sud, cette fois à Mitchell, petite ville d'environ . C'est dans cette ville que McGovern commence son parcours scolaire. Il est alors un étudiant moyen et timide. Seule sa présence dans les cinémas, prohibée chez les méthodistes Weslayens, lui est alors reprochée. Son enfance est aussi marquée par le Corn Palace, élément touristique de Mitchell. Il déclare plus tard qu'il y avait « une sensation d'appartenance à une place particulière et de savoir que tu en fais partie »La citation originale est : . Son enfance est également marquée de façon négative par le Dust Bowl et les infestations de locuste que la région connait à l'époque.. La famille McGovern vit à la limite de la pauvreté dans les années 1920 et 1930.. Cette enfance vécue dans l'insécurité financière est créditée pour la sympathie de McGovern pour les ouvriers et fermiers. Son développement politique est influencé par le populisme, le sentiment de révolte agraire et les enseignements de John Wesley sur le combat contre la pauvreté, l'injustice et l'ignorance..
vignette|Exemple des ravages causés par un Dust Bowl, catastrophe naturelle que McGovern vit dans son enfance durant la Grande Dépression. McGovern étudie dans son adolescence à l'école secondaire de Mitchell où il devient membre de l'équipe d'athlétisme. En dixième année, son professeur d'anglais lui recommande de rejoindre l'équipe de débat, où il devient un membre actif. L'entraineur de l'équipe, un professeur d'histoire, est une personne influente dans la vie de McGovern alors qu'il s'entraine pour imiter le style de débat de ce dernier... McGovern remporte avec cette équipe des compétitions locales et gagne une certaine renommée puisque le débat est alors une discipline populaire dans le Dakota du Sud.. Cette période est celle d'une exploration de nouvelles idées pour McGovern. Il s'agit également du moment où il gagne une certaine confiance à s’adresser à un public. Il gradue en 1940 dans le premier décile de sa classe.
McGovern s'inscrit à la petite université Dakota Wesleyan basée à Mitchell et y devient un étudiant en vue.. Pour financer ses études, il complémente ses bourses avec des emplois étudiants.. Pendant ce temps, la Seconde Guerre mondiale est en cours outre-atlantique et, se sentant insécure vis-à-vis son courage depuis un incident avec son enseignant d'éducation physique de septième année., McGovern prend des leçons de vol à bord d'un Aeronca et reçoit son permis de vol par le Civilian Pilot Training Program. De cette époque, McGovern déclare : « Franchement, j'étais mort de peur lors de ce premier vol solo. Cependant, quand j'en suis sorti, un grand sentiment de satisfaction m'habitait pour avoir fait voler cette chose et l'avoir fait atterrir sans lui arracher les ailes. »La citation originale est : En fin 1940 ou début 1941, McGovern a une aventure avec une connaissance qui mène à la naissance d'une fille durant l'année 1941. Cet événement n'a cependant pas été connu du public durant la vie de McGovern. À l'époque, des rumeurs existent dans les milieux politiques et l'information est connue du FBI et l'administration Nixon, qui refuse de l'utiliser contre lui. Il révèle plus tard l'information à son biographe, Thomas J. Knock, en exprimant des regrets par rapport à l'événement. L'histoire devient connue en 2015 lorsque les dossiers du FBI concernant McGovern sont rendus publics. En , McGovern commence une fréquentation avec Eleanor Stegeberg, une étudiante originaire de Woonsocket... Leur première rencontre date d'une compétition de débat où Eleanor et sa jumelle Ila ont défait le duo dont McGovern fait partie à l'époque.
Alors qu'il écoutait une diffusion de l'Orchestre philharmonique de New York pour un cours d'appréciation musicale, McGovern apprend le bombardement de Pearl Harbor.. Le mois suivant, en , il prend la route avec neuf autres étudiants pour Omaha au Nebraska dans le but de s'enlister dans lUnited States Army Air Forces.. Il est admis dans les rangs, mais l'armée ne possède pas à ce moment assez d'équipement pour entrainer tous les volontaires. Pour cette raison, McGovern retourne temporairement à Dakota Wesleyan. Il se fiance alors avec Eleonor Stegeberg, mais le couple décide initialement de ne pas se marier avant la fin de la guerre. Durant sa seconde année universitaire, McGovern remporte la compétition intercollègiale à l'échelle de l'État South Dakota Peace Oratory Contest avec un discours dénommé « My Brother's Keeper ». Le National Council of Churches désigne plus tard dans l'année le texte comme l'une des douze meilleurs orations du pays pour l'année 1942.. Cette même année, McGovern est élu président de sa cohorte. Il est voté comme Glamour Boy l'année suivante. En février 1943, il remporte en duo en tournoi régional de débat à l'université d'État du Dakota du Nord qui comprenait des compétiteurs de trente-deux institutions couvrant une douzaine d'États. À son retour au campus de Mitchell, il apprend que l'armée l'a appelé aux armes..
Service militaire Peu après, McGovern devient soldat à Fort Snelling au Minnesota.. Il passe un mois au Jefferson Barracks Military Post au Missouri, puis cinq mois à l'université du Sud de l'Illinois à Carbondale en Illinois pour un entrainement académique. McGovern déclare par la suite que ce travail physique et académique est le plus dur qu'il a vécu.. Il passe deux mois dans une base à San Antonio au Texas et par la suite a fait son entrainement de vol de base à l'aérodrome militaire de Hatbox à Muskogee en Oklahoma. Son entrainement se fait dans un Fairchild PT-19. McGovern épouse Eleanor Stegeberg le durant une permission de trois jours. La cérémonie est dirigée par le père de McGovern et se tient dans une petite église méthodiste à Woonsocket... Après trois mois à Muskogee, McGovern est envoyé à l'aérodrome militaire de Coffeyville au Kansas pour un entrainement de trois mois sur un Vultee BT-13 Valiant.. Dans les environs d'avril 1944, McGovern va dans une école d'aviation avancée à l'aérodrome militaire de Pampa au Texas pour faire des entrainements sur le Cessna AT-17 Bobcat et le Curtiss-Wright AT-9 Jeep. Durant son entrainement, McGovern est considéré comme un pilote talentueux, particulièrement pour sa bonne perception de la profondeur. Eleanor McGovern l'accompagne durant ses déplacements et est présente quand il reçoit le grade de sous-lieutenant.
vignette|gauche|L'aérodrome militaire de Liberal, où McGovern apprit à piloter un B-24