Duncan MacDougall, né le en Écosse et mort le à Haverhill (Massachusetts)1910 United States Federal CensusU.S., Naturalization Record IndexesMassachusetts, U.S., Marriage Records, était un médecin britannique naturalisé américain du début du , qui chercha à mesurer précisément la masse supposément perdue par le corps humain au moment de la mort, en l'assimilant au poids de l'âme.
Le poids de l'âme : théorie des 21 grammes thumb|Article du New York Times du : « l'âme a un poids, pense le médecin » En 1907, MacDougall prit le poids de six patients moribonds avant et après leur mort. Constatant dans l'écart des mesures une portion non nulle non justifiable biologiquement, il en déduisit qu'il pouvait s'agir du poids de l'âme s'échappant du corps humain, ce qui en constituerait une preuve inédite. Il reproduisit l'expérience sur quinze chiens — drogués, et sans doute aussi empoisonnésCitation de l'auteur : « The ideal tests on dogs would be obtained in those dying from some disease that rendered them much exhausted and incapable of struggle. It was not my fortune to get dogs dying from such sickness. » : les conditions idéales sur les chiens s'obtiendraient sur ceux mourant d'une maladie qui les harasserait davantage et les rendrait incapable de se débattre. Je n'ai pas eu la chance d'avoir des chiens mourant de telle maladie. — et ne constata aucune variation. MacDougall extrapola en imaginant que seul l'Homme possède une âme. En mars 1907, un compte-rendu de ces expériences fut publié par le New York Times et le journal médical American Medicine.
Bien que la « théorie des 21 grammes » soit ignorée, voire méprisée, par les scientifiques car elle ne se fonde pas sur une méthode rigoureuse (faiblesse de l'échantillon, imprécision des mesures, approximations du raisonnement, évaporation, un seul sur 6, etc.), elle s'est répandue comme un mème : beaucoup de gens en connaissent le principe et la répandent, par croyance sincère, ou par amusement. La théorie a inspiré le film d'Alejandro González Iñárritu 21 Grammes, et un roman d'André Maurois : Le peseur d'âmes.
Voir aussi Liens internes Âme 21 Grammes (2003) : film d'Alejandro González Iñárritu Poids de l'âme : théorie des 21 grammes
Liens externes Jean-Pierre Le Goff présente une chronologie de ses recherches sur le poids de l'âme Publication de Duncan MacDougall sur ses expériences Article Snopes sur les recherches du poids de l'âme Article scientifique sur la variation du poids du mouton au moment de la mort http://www.ece.tamu.edu/~noise/research_files/UPoN08_manuscript_answers.pdf
Bibliographie 1931 : Le Peseur d'Âmes, André Maurois, Éd. Paris, Roche, 117 p., illustrations de Francis Picabia, roman Le Peseur d'âmes, aussi présent in Nouvelles extra-terrestres et imaginaires, 1996, Éd Hermann,
Notes et références
Catégorie:Naissance en avril 1866 Catégorie:Naissance en Écosse au XIXe siècle Catégorie:Décès en octobre 1920 Catégorie:Décès à 54 ans Catégorie:Médecin américain du XIXe siècle Catégorie:Médecin américain du XXe siècle