Marillion est un groupe de rock néo-progressif britannique, originaire d'Aylesbury, en Angleterre. Fer de lance du renouveau du rock progressif, il est formé en 1979 sous le nom de Silmarillion — nom emprunté à un roman de , auteur du Seigneur des anneaux. Le nom est vite raccourci à Marillion, tandis que le groupe s'éloigne peu à peu de toute référence « folklorique » (à l'imaginaire tolkiéniste, au symphonisme du rock progressif des années 1970's) pour développer une identité propre, caractérisée par une musique plus rythmique à forte dominante de guitares, les textes alambiqués, la voix et la prestation scénique du chanteur Fish, puis de son successeur Steve Hogarth et crée le style dit « rock néo-progressif » avec d'autres formations britanniques telles que Pallas, Pendragon, IQ, ou Twelfth Night.
Parfois hâtivement qualifiée à ses débuts par la presse de « clone de Genesis », la recherche mélodique qui caractérise le groupe et la complexité structurelle des morceaux dépassant souvent les 8 à , alliée au charisme de son chanteur Fish et ses prestations théâtrales lui valent les grâces du public. Le succès de Marillion, d'abord essentiellement cantonné au Royaume-Uni, puis à l'Europe du Nord, s'étend à l'ensemble du continent conquis en 1985 par l'album Misplaced Childhood, album-concept à caractère autobiographique. Cette première période culmine en 1987 avec le très rock et désenchanté Clutching at Straws, qui se solde par le départ de Fish pour des raisons relationnelles et de conflit avec le management du groupe. À partir de 1989 et l'arrivée de Steve Hogarth au chant, une seconde période voit la mise en œuvre d'un son parfois plus pop-rock (Holydays in Eden, 1991), parfois plus sombre (Brave, en 1994). La troisième période débute en 1997, tandis que le groupe se sépare de son Manager et d'EMI pour passer en autoproduction et développer avant tout le monde un modèle de financement participatif original, les fans pré-finançant désormais les albums et tournées du groupe. Il s'agit d'une période en demi-teinte d'un point de vue commercial, mais très riche musicalement, malgré un aspect parfois inabouti et incompris (Radiat10n, marillion.com), dépassé par des albums emblématiques du groupe tels l'album-concept Marbles sorti en 2004, Sounds that Can't Be Made en 2012, F.E.A.R en 2016 ou An Hour Before It's Dark en 2022. Marillion connait ainsi avec ses derniers albums un retour en grâce auprès d'un public élargi, lui permettant, après des années d'underground, de renouer avec le succès populaire et les salles de grande capacité.
Avec plus de de carrière et des ventes estimées aujourd'hui à plus de d'albums, Marillion est un groupe totalement indépendant, qui a su, à travers Internet, s'affranchir du soutien des médias officiels et des maisons de disque ou distributeurs pour composer et diffuser sa musique, dans une totale liberté d'écriture..
Biographie Débuts et premiers succès (1979-1981) gauche|vignette|Le Silmarillion de JRR Tolkien Le groupe est fondé en 1979 à Aylesbury, une petite ville au Nord-Ouest de Londres dans le Buckinghamshire par le batteur Mick Pointer et le bassiste Doug Irvine, seuls survivants du groupe Electric Gypsy, une formation locale jouant essentiellement des reprises et fondé en 1977. Ils sont très vite rejoints par le claviériste Brian Jelliman et le guitariste Steve Rothery fraichement arrivé du Yorkshire. La nouvelle formation ne s'appelle pas encore Marillion mais SilmarillionLe Silmarillion, rédigé en 1916-1917 par mais publié avec succès en 1978 à titre posthume, retrace la genèse de la Terre du Milieu, où se situera par la suite l'action du Seigneur des anneaux. L'immense succès, dès la fin des années 1970 et au début des années 1980 des œuvres de Tolkien lors de leur re-édition complète a probablement contribué à la décision du groupe en 1981 de raccourcir son nom en Marillion, afin de ne pas s'exposer à un problème de Copyright. Le Silmarillion reçut notamment en 1978 le prix Locus du meilleur roman d'Heroic Fantasy, donnant au livre une nouvelle audience mondiale. et ne joue pour l'instant que des compositions instrumentales s'inscrivant dans la veine du Rock Progressif (Mick Pointer délaisse parfois ses baguettes pour jouer également de la flûte traversière), faute de n'avoir pas encore de véritable chanteur, bien que le bassiste Doug Irvine s'essaye parfois au micro. Silmarillion enregistrera entre et au Enid's Studio (Herford) et Leyland Hill Farm Studio (Gawcott) quatre démos mêlant titres chantés et instrumentaux (The Haunting of Gill House, Herne the Hunter, Scott's Porridge, Close, Lady Fantasy, The Tower, et Alice en différentes versions), uniquement utilisées comme support interne de travail et non diffusées en dehors du groupeDes documents sonores issus de l'année 1980 sont facilement accessibles sur le net via You Tube : les titres Alice (qui deviendra à l'arrivée de Fish Snow Angel puis Forgotten Sons dans sa forme définitive), The Tower (dont les éléments aboutiront à Grendel) et Close (qui deviendra ) sur lesquels on entend chanter encore Doug Irvine, puis en 1981 Lady Fantasy, Time for Sale ou Madcap's Embrasse (enregistrés lors de répétitions avec Fish au pub le Red Lion) témoignent des débuts de Marillion, malgré une qualité sonore parfois très approximative.. La formation décide alors de raccourcir son nom en Marillion, son patronyme définitifC'est probablement pour ne pas s'exposer à un problème de copyright que le nom du group fut changé en Marillion. Le premier logo du groupe en 1981 surfait sur l'imaginaire tolkiéniste en reprenant la silhouette d'un chevalier armé d'une lance. Une page web très documentée reprend la genèse des premières compositions de Silmarillion puis de Marillion jusqu'à l'arrivée de Fish et de Diz Minnitt: https://www.dprp.net/features/2021/marillion-the-doug-irvine-era A noter qu'un groupe de rock fusion français, les Silmarils, fut créé en 1989.. Le bassiste Doug Irvine, ayant l'impression de végéter, quitte en le groupe qu'il avait co-fondé, conduisant Marillion à devoir recruter un nouveau bassiste susceptible d'assurer également les vocaux. En , un jeune chanteur écossais enchaînant des emplois sans lendemain, Derek William Dick alias Fish, passe une audition devant les membres du tout nouveau MarillionParmi les nombreux emplois occupés par Fish, on citera pompiste, clerc de notaire, travailleur à l'office des Eaux et Forêts, ou encore jardinier. La fable du « bûcheron écossais devenant chanteur de rock », présentée par la presse, semble donc bel et bien fictive. C'est en revanche comme employé dans un bureau accueillant les chômeurs que Fish conceptualisera les paroles de Forgotten Sons, devant la liste des jeunes demandeurs d'emploi s'engageant dans l'armée britannique pour être affectés en Irlande du Nord et toucher une prime substantielle. Dès la fin des années 1970, Fish passera sans succès de nombreuses auditions comme chanteur auprès de divers groupes (Not Quite Red Fox, Blewitt, Stranger, Stone Dome Band) avant d'être finalement recruté par Marillion.. Bien que ne jouant pas de la basse, sa voix, sa stature imposante (Fish mesure ) et son charisme impressionnent les musiciens qui décident de l'engager immédiatement, d'autant que Fish compose et arrive avec ses propres textes, alors que le Silmarillion originel n'avait pas de parolier. Il améliore très vite le répertoire du groupe et propose comme bassiste son vieil ami, Diz Minnitt. Ce Marillion new-look désormais composé de donne son premier concertLe premier concert de Marillion avec Fish au chant aurait en fait dû être donné le 3 mars 1981 au pub le Brittania d'Aylesbury mais cette première prestation fut annulée. Une démo, "Marillion 03.03.1981 The Practice Session" circule mais ne correspond pas à une représentation publique du groupe qui n'a donc jamais donné de concert ce jour-là. officiel avec Fish au micro le au pub The Red Lion, Bicester, Oxfordshire, devant une quinzaine de personnesUn site remarquable, agrémenté de nombreux documents d'archive, liste la totalité des concerts et des setlists donnés par Silmarillion puis Marillion avec Fish au micro entre 1980 et 1988 : https://www.morain.de/Marillion/setlists/home/The Web Magazine - Issue , , février 1982.. vignette|Fish, probablement en 1982Marillion édite alors rapidement son premier vrai enregistrement audioMike Eldon avait établi la liste exhaustive des divers enregistrements de Silmarillion puis Marillion entre 1980 et 1982 (live pirates inclus). Son site web support "The Saliva Tears" a depuis disparu mais une copie de cette liste a pu être sauvée et se retrouve désormais sur: https://www.morain.de/Marillion/setlists/year-1981/ (le lien vers la liste est sur la page dédiée au concert annulé d'Aylesbury du 3 mars 1981 au Brittania)., The Roxon Tape, une K7 démo de 3 titres de (He knows you know, Garden Party, et Charting the Single) produite par Les Payne en . Initialement tirée à uniquement à des fins de support promotionnel envers la presse et les maisons de disques, cette démo sera ensuite diffusée plus largement et vendue (équivalent de à l'époque) à la sortie des concerts aux fans dont le nombre ne cesse de croître. Elle décroche une critique bienveillante de dans le numéro d' du célèbre magazine anglais Sounds, ce qui constitue officiellement la toute première référence à Marillion dans la presse musicaleSounds, .. Ironiquement, la démo sera toutefois refusée par la totalité des labels ciblés, y compris EMIThe Roxon Tape, consulté sur http://www.morain.de/Marillion/03Setlists-1981.html. Devant cet échec et l'absence de perspectives de contrat discographique, Brian Jelliman puis Diz Minnit imitent alors Doug Irvine: malgré des concerts de plus en plus remarqués, ils quittent en effet le groupe et sont remplacés respectivement par Mark Kelly (ex-Chemical Alice) aux claviers puis, début 1982, par Pete Trewavas à la bassehttp://www.themarqueeclub.net/interview-diz-minnitt-of-marillion. Avec une formation enfin stabilisée, Marillion n'a pas encore sorti d'album qu'il remplit déjà les salles de concerts sur AylesburyMarillion jouera régulièrement en 1981 au , un club local légendaire situé au Borough Assembly Hall sur la Market Square de la ville et qui avait notamment accueilli les débuts de David Bowie ou Genesis. Le patron du Friars, David Stopps, managea Marillion pendant une courte période en 1982. Le groupe ayant accédé à la popularité reviendra jouer au Friars en 1984 en pleine tournée Fugazi, et plus récemment en 2013. Marillion jouera régulièrement à Aylesbury dans le cadre de ses tournées britanniques, mais sur la scène du Civic Center d'une plus grande capacité. Le single Market Square Heroes est un hommage à la scène d'Aylesbury et le Friars qui ferma en 1985 rouvrit en 2009, localisé désormais au de la ville. et la scène londonienne où les prestations se multiplientFish reviendra en détail, dans une interview donnée en 2020 dans le cadre des "Marillion Podcast", sur les débuts du groupe, la relation unique avec les fans, et le changement progressif de stature de Marillion entre 1982 et 1983 - passant du Marquee à l'Hammersmith Odeon. https://www.youtube.com/watch?v=LoexK1Zdkng. Marillion donnera notamment son tout premier concert au MarqueePour sa première prestation au Marquee, Marillion ne jouera que 4 titres (He Knows you Know, Garden Party, Charing the single et Margaret en rappel) en support du groupe de glam Girl dans lequel jouait Phil Collen, qui rejoindra ensuite Deff Leppard. Les fans d'Aylesbury affréteront un car pour descendre à Londres supporter Marillion, et ce following inattendu et bruyant vaudra à Marillion de décrocher une chronique de concert dans le magazine Sounds. le club mythique de Wardour Street à Londres, le , avant d'enchaîner avec son légendaire Saliva Tears Tour.
Saliva Tears Tour et signature avec EMI (1982)