Luna 24 (également appelée Lunik 24), mission spatiale inhabitée du programme Luna, est la dernière sonde soviétique à se poser sur la Lune et à retourner des échantillons de sol lunaire vers la Terre, près de 4 ans après la dernière mission humaine, Apollo 17.
Déroulement de la mission
Luna 24, lancée vers la Lune depuis une orbite terrestre intermédiaire, est mise en orbite circulaire autour de la Lune le et se pose le . Elle rapporte sur Terre en Sibérie, le , un échantillon de Le Monde du 24 aout 1978..
Luna 24 clôture ainsi le programme Luna, débuté par Luna 1 en 1959, ainsi que la course à la Lune lancée en 1961.
Sur la base des analyses d'échantillons ramenés par Luna 24, les soviétiques avaient prouvé dès 1978 l'existence d'eau dans le régolithe lunaire. L'information, publiée dans la revue GeokhimiiaWater in the regolith of Mare Crisium (Luna 24)? by M.V. Akhmanova, B.V. Dement’ev & M.N. Markov, 1978 (fév.), Geokhimiia, 285. et traduite en anglaisPossible Water in Luna 24 Regolith from the Sea of Crises by M.V. Akhmanova, B.V. Dement’ev & M.N. Markov, 1978, Geochemistry International, 15, 166., est ignorée par les scientifiques occidentaux jusqu'à la publication, par le chercheur américain Arlin Crotts, de l'université Columbia, à New York, d'une série d'articles de synthèse sur l'eau sélène, information reprise par Futura Sciences..
Luna 24 est restée pendant 37 ans la dernière sonde à s'être posée sur la Lune de manière contrôlée (soft-landing) jusqu'au lors de l'alunissage de la mission Chang'e 3 du CNSA.
Luna 24 est la dernière sonde à avoir prélevé sur la Lune et envoyé sur Terre des échantillons du sol de notre satellite, jusqu'au (lors de la mission Chang'e 5).
Notes et références
Prochain arrêt, le village lunaire - Luna 25, 26, 27.
Voir aussi Luna 25
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