Le Festival des Templiers est une compétition française de trail (course à pied). Il a lieu chaque année lors du dernier week-end d’octobre. Au programme, onze courses sont organisées du vendredi au dimanche, avec plus de . tout au long du festival. Parmi ces courses, le Grand Trail des Templiers clôture le festival le dimanche avec au départ.
Les épreuves se déroulent sur le territoire des Grands CaussesSite officiel - espace trail Millau Grands Causses - http://www.millauespacetrail.com/ dans le sud-est du département de l'Aveyron. Le Festival des Templiers s'appuie sur le monde rural, la vie associative et les paysages des Grands Causses.
Origine de la course Gilles Bertrand et Odile Baudrier ont eu l'idée de créer le Festival des Templiers grâce à des reportages effectués sur le Leadville Trail dans le Colorado en 1989 et sur le Western States en Californie en 1990, des courses américaines.. Ils ont monté d'abord en 1991 un projet de festival de l'endurance mêlant des courses de VTT, à pied et même de chevaux. Mais ce projet n'obtint pas l'adhésion auprès des élus. Ainsi, ils ont présenté en 1994 un projet se concentrant uniquement sur la course à pied. La Grande Course des Templiers était née l'année suivante. Il est souvent affirmé que le trail est né avec les Templiers. cependant la 6000D existait dès 1990. En 1995, la même année que pour la Grande Course des Templiers, a été créé le Trail l'ArdéchoisTrail l'Ardéchois – Historique de l'évènement. La SaintéLyon existait encore bien avant mais elle n'est pas considérée comme un vrai trail (peu de sentiers monotraces et beaucoup de portions goudronnées).
Évolution et grandes dates
Saint-Eulalie de Cernon, berceau des Templiers vignette|droite|Sainte-Eulalie-de-Cernon. En 1995 a lieu la première édition de la Grande Course des Templiers à Sainte-Eulalie-de-Cernon. par Odile Baudrier et Gilles Bertrand, avec près de .. Patrick Renard venu du marathon inaugure le palmarès de la course et remporte un sac de berger, première récompense évoquant le patrimoine local. Lors de l'édition suivante, sont reversés dès la seconde édition à Betsaleel, un orphelinat du Tchad.
1997-2009 : l'évènement gagne en notoriété à Nant vignette|droite|Nant. En 1997, l'évènement se déplace au départ de la commune de Nant et c'est Patricia Djaté, marraine de la course qui remet une deuxième couronne de lauriers à Patrick Renard, vainqueur pour la seconde fois. En 1998, pour la première fois, les coureurs empruntent la descente de Cantobre, ouverte exclusivement pour la course. Il avait fallu plusieurs mois à l'organisation pour trouver ou se faire conseiller le bon passage. L'année suivante le festival innove grâce à la première édition de l’Endurance Trail à Nant, ultra trail de remportée par l'Alsacien Jean-Claude Enderlin. Francis Roux, un paysan de La Couvertoirade, enchaîne l'Endurance Trail et le Grand Trail en . Cinq ans plus tard en 2004 lors du , l'Endurance Trail fait son retour sur une distance de .. Il devient annuel en 2009. D'autres courses ont ensuite été créées : La Templière (premier trail féminin en 2004), le Kinder Trail (en 2005 pour les enfants). En 2008, ce programme est étoffé avec six courses au total avec notamment la création du Marathon des Causses.
Pendant cette période, la Grande Course des Templiers se popularise : en 2006 pour la première fois, la barre des est dépassée avec et . En 2007, le nombre se porte à , ce qui n'est pas sans créer des bouchons sur le parcours. Cette époque marque le début des reconnaissances par les teams (écuries) dans un but d'optimiser leur préparation. De même le festival commence à se mondialiser avec la présence de trois coureurs népalais en 2001.
Le festival à Nant est marqué par plusieurs éditions mémorables : en 2002 l'arrivée victorieuse de Gil Besseyre et de Jérôme Trottet main dans la main., fait similaire en 2005 pour l'arrivée victorieuse de Dawa Sherpa et Christophe Jaquerod. ; de la neige présente dans le parcours lors de l'édition 2003Raidrunner – Grande course des Templiers édition 2003, tombant notamment au Saint Guiral. Gil Besseyre y obtient sa troisième victoire en trois participations. Malgré les conditions, terminent la course parmi les . L' voit la de Karine Herry sur la Grande Course des Templiers, un record absolu chez les féminines. Autre record notable, le breton Patrick Lothodé a échoué quatre fois à la seconde place de 1998 à 2001..
En 2002, la Charte du trailer est créée avec pour objectifs notamment le respect de l'environnement par les coureurs et l'assistance aux concurrents blessés. En 2004 une nouvelle fois les bénéfices de la course sont reversés à un orphelinat au Tchad.
Novembre 2009 : le déménagement à Millau En , seulement quelques jours après la fin de l'évènement, les organisateurs du festival ont pris la décision de se détourner de la commune de Nant pour déménager à Millau, commune plus propice à accueillir un plus grand nombre de participants.. Cependant cette délocalisation ne fut pas sans susciter des débats entre les coureurs Forum Kikourou- Pour ou contre le départ de Millau et des polémiques, la municipalité de Nant n'appréciant pas trop le départ d'un évènement majeur pour la commune Forum ADDM- Lettre du maire de Nant aux organisateurs. De cette scission naquit, dès l'année suivante, le Festival des Hospitaliers, qui reprend certains anciens parcours des Templiers, et se déroule également au mois d'octobre. De ce fait l'orientation des parcours vers le Larzac, les Cévennes puis le causse Bégon laissait désormais place au causse Noir tout en conservant le Larzac mais plus à l'ouest.
2010-2018: le développement de nouvelles courses vignette|Vue de la ville de Millau et du viaduc dans la fin du parcours du VO2 Trail 2013. L'arrivée de l'évènement dans le territoire de la commune de Millau commence d'emblée par trois éditions marquantes : d'une part sur un plan météorologique avec la pluie en 2010 qui a imposé de mettre en place un parcours de repli en fin de course, le passage de la grotte du Hibou et la descente suivante rendues impraticables pour une bonne partie des coureursU-run- Récit d’une femme ayant terminé le Grand Trail en 2010, en 2012 le froid. avec au départ ; d'autre part en 2011 pour la seconde place de la Grande Course des Templiers, où le public a pu assister à l'arrivée, main dans la main, de Thomas Lorblanchet et de Thierry Breuil portant un habit de templier... Ce même Thomas Lorblanchet remportait en 2013 son quatrième succès sur le Grand Trail des Templiers, record masculin de l'épreuve.
Quelques innovations apparaissaient : en 2011 des primes décernées aux premiers de la Grande CourseLuc Beurnaux, « Festival des Templiers. À l’épreuve du temps », magazine Endurance Trails Mag , décembre 2011, , ce qui n'était pas du goût de ceux qui veulent préserver l'esprit du trail puis en 2013 des arrivées organisées dans une entreprise de résidences de tourisme à Millau.
Mais surtout de nouvelles courses ont vu le jour : la Monna Lisa Trail (2012), l’Intégrale des Causses (2013), le Trail des Troubadours (2013), le Marathon du Larzac (2015) le vendredi, la Solitaire des Templiers (2015) le vendredi également., la Boffi Fifty (2017). Cependant la Solitaire des Templiers ne fut pas conservée en 2017 et 2018. Et en corrélation avec ceci, le nombre d'inscrits au festival des Templiers explose : pour neuf épreuves en 2013., enregistrés en 2017 sur onze épreuves. En 2015, alors que le nombre de coureurs inscrits s'élevait à , les retombées économiques de l'évènement ont été estimées à près de d'euros sur le département..
Le festival attire les coureurs internationaux : en témoignent en 2012 le podium du Grand Trail des Templiers, exclusivement étranger chez les femmes avec Núria Picas, Emelie Forsberg et Lizzy Hawker et en 2014 une rencontre intercontinentale organisée (États-Unis- Europe- France)Article VO2 run in live - http://www.vo2.fr/actualite/trail-templiers-2014-les-inscriptions-ouvriront-le-19-decembre-17122013-8148.html.
2019-2020: les Templiers face aux aléas En 2019, le grand trail prévu le dimanche est annulé à la suite des prévisions d'orages et de vent fort sur les causses...
En 2020, face à la pandémie de Covid-19 et en concertation avec la préfecture de l'Aveyron, l'organisation des Templiers choisit dans un premier temps à la fin du mois d'août d'annuler les courses du vendredi et du samedi et de privilégier le Grand Trail se déroulant le dimanche, car déjà annulé en 2019. Mais le , l'organisation jette totalement l'éponge en annulant la course du dimanche; l'épidémie ne reculant pas avec notamment un cluster dans un Ehpad à Séverac d'AveyronTrail : à Millau, le festival des Templiers est annulé, sur Midi Libre, 22 septembre 2020 (consulté le 22 septembre 2020)..
Depuis 2021 Depuis 2021, entre La Roque Sainte-Marguerite et le Mas de Bru, un ravitaillement se tient à Notre-Dame de la Salvage sur les longs parcours à la place de celui de Pierrefiche-du-Larzac où les coureurs ne font qu'un passage. Sur l'Endurance Trail, lors de l'édition 2023, une coureuse de originaire de Vendée est décédée d'un arrêt cardiaque à proximité de Saint-André-de-Vézines. C'est la première fois que le Festival des Templiers déplore un décès sur l'une de ses courses.
L'organisation L’organisateur L’organisation repose sur l’association Évasion Sport et Communication. Cette association a pour but le développement de la pratique de la course à pied nature par l’organisation de compétitions. C'est le même groupe qui organise chaque année au mois de juin le Trail en Aubrac. Les directeurs des courses du festival des Templiers sont Gilles Bertrand et Odile Baudrier.
Logistique La partie médicale et sécurité regroupe tout un service de secours articulé autour d’une équipe de médecins, d'infirmiers, d'un personnel de la sécurité civile et de pompiers. Tout cette organisation se trouve soit à l’arrivée proche du poste de contrôle des secours soit dans la campagne au sein des parcours.
Des lieux de ravitaillement sont prévues dans les villages ou dans des lieux symboliques comme la ferme du Cade et des Privats dans le causse Noir. Suivant les courses, les coureurs ont entre un et six ravitaillements.
Une prise en charge des abandons est organisée avec la présence de navette (bus) au niveau des ravitaillements ou des points de sécurité.
Départs et arrivées Les départs de courses partant de Millau s'effectuent dans l'avenue Millau Plage à côté du Salon du trail. Pour faire débuter toutes les courses, les organisateurs font retentir la chanson Ameno d'Era, qui constitue l'hymne du festival et qui est également utilisée pour le Trail en Aubrac. Lorsque les départs s'effectuent de nuit comme sur l'Endurance Trail et le Grand Trail des Templiers, les fumigènes accompagnent la musique. Les arrivées des courses s'effectuent à l'office de tourisme au-dessus de l'avenue Millau Plage.
Environnement du Festival des Templiers Les courses se situent essentiellement au sud-est du département de l'Aveyron, sur le causse noir et le Larzac. L'Endurance Trail pousse même jusqu'au causse de Sauveterre et le causse Méjean dans le département de la Lozère. Les tracés sur les causses s'effectuent au milieu de forêts de chênes pubescents, pins noirs, pins sylvestres passant parfois par d'anciennes fermes caussenardes reconverties (Le Sonnac, Betpaumes, La Rouvière, La Roujarie, Les Privats, Le Cade…). À cela s'ajoutent des chaos karstiques (corniche du Rajol, rochers de Roques Altès…) et rochers spectaculaires (Les Balcons du Vertige…). Les tracés passent aussi par des villages médiévaux (Peyreleau, hameau de Montméjean ) ou monuments historiques (chapelle Saint-Jean de Balmes…).
Sites et lieux traversés
Fermes et mas traditionnels