The Corsair (Le Corsaire) est un poème de Lord Byron publié en 1814 composé de trois chants. Ce poème eut un succès retentissant dès sa sortie : dix mille exemplaires sont vendus le premier jourMarc Porée, in Don Juan, Gallimard, 2006, coll Folio.

Résumé Conrad, pirate grec, écume la mer Méditerranée. Craint et respecté par ses hommes, son caractère farouche et impassible cache un amour profond pour Medora, qui elle aussi est très éprise. Apprenant la décision du pacha turc Seyr de lancer une expédition contre son repaire, il décide de l'attaquer en premier. Ses adieux à Medora sont déchirants (Chant I).

Le Pacha et ses hommes sont à un banquet dans son palais pour fêter l'expédition prochaine, lorsqu'il est attaqué par Conrad, déguisé en derviche. Sous l'effet de la surprise, voyant ses navires et son palais en feu, le Pacha et ses soldats sont tout d'abord effrayés. Conrad et son équipage ont le temps de faire un beau carnage et de sauver des flammes les femmes du harem, dont l'esclave favorite du Pacha, Gulnare. Mais le Pacha, voyant leur petit nombre, passe à l'offensive et capture Conrad. Le pirate enchainé doit être empalé à l'aube. Son unique tourment est d'abandonner Medora. Il s'est endormi lorsqu'il reçoit la visite de Gulnare venue le remercier de l'avoir sauvée, elle et ses compagnes. Elle cherche un moyen de le libérer (Chant II).

Sur l'île du Corsaire, Medora s'inquiète pour son bien-aimé. Elle apprend par des survivants de l’expédition que Conrad est probablement encore en vie. Ils discutent sur un moyen de le sauver. Gulnare propose au pacha de laisser Conrad en vie et de demander une rançon. Il la soupçonne d'éprouver des sentiments pour le pirate. Finalement, Gulnare revient trouver Conrad, lui avoue son amour pour lui et lui demande d'assassiner le Pacha pour s'enfuir ensemble, ce qui lui permettrait de retrouver sa liberté. Par orgueil, Conrad refuse, préférant mourir supplicié que le déshonneur d'assassiner le Pacha dans son sommeil. Il suit quand même Gulnare pour découvrir, horrifié, qu'elle a exécuté son plan seule et qu'elle a du sang sur les mains. Ils s'enfuient sur une barque. Terrifié par la froideur de Conrad, Gulnare le supplie de lui pardonner. C’est à ce moment qu’ils croisent en mer les hommes de Conrad qui venaient à son secours. Celui-ci finit par montrer de la reconnaissance à Gulnare et la serre dans ses bras : . Arrivés à leur repaire, au milieu des chants de joie, le pirate découvre que Medora s'est donné la mort. Fou de chagrin il s'enfuit et disparait (Chant III ).

Le héros byronien

Le personnage de Conrad offre l’occasion à Lord Byron d’approfondir, après Childe Harold, le type du héros Byronien, ténébreux et amer, ricanant et dédaigneux, cachant sous une apparence de froideur les passions qui le rongent : Et, plus loin : Comme Childe Harold c’est un personnage de proscrit, méprisé par les hommes : Et pourtant, son cœur n’est pas totalement glacé, il éprouve un amour partagé pour une femme, Medora, à laquelle il reste fidèle, et Mais sa misanthropie n’entre pas en contradiction avec son amour pour Medora, bien au contraire :

Le Corsaire et les femmes Alors que Lord Byron professe ouvertement sa misogynie, que ce soit dans ses lettres à Lady Melbourne : Lettre du 25 septembre 1812, in Lettres et journaux intimes, , ou dans son journal où il encense le principe du gynécée : Journal du 6 janvier 1821, in Lettres & journaux, , dans Le Corsaire, les femmes ont le beau rôle. Ce sont deux portraits de femmes amoureuses, prêtes au pire par amour. Medora incarne la fidélité, allant jusqu’au suicide plutôt que de ne pas revoir son amant. Gulnare représente le courage, prête à tuer pour sa liberté et celle de l’homme qu’elle aime, même si elle prend le risque de perdre sa féminité en inversant les rôles :

Autour de l’œuvre Ce poème a beaucoup inspiré musiciens et chorégraphes : L'opéra Il corsaro de Giuseppe Verdi. Le ballet Le Corsaire, par Joseph Mazilier, musique de Adolphe Adam, créé en 1856 à Paris. Le ballet Le Corsaire par Marius Petipa créé en 1899 à Saint Petersbourg.

Articles connexes Le Corsaire, ballet Héros Byronien

Traductions

Œuvres complètes de Lord Byron, traduction de Benjamin Laroche, 1847 Le Corsaire, traduction mise en vers de Pierre-Jacques-René Denne-Baron, publiée dans Le Ménestrel en 1864 Le Corsaire et autres poèmes orientaux, traduit par Jean Pavans, Poésie/Gallimard, 2019.

Notes et références

Œuvres complètes de Lord Byron, traduction de Benjamin Laroche, 1847, Vol 5, Le Corsaire, Chant III, 16.

Lien externe Œuvres complètes de Lord Byron sur Gallica

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