Henri Charrière, dit « Papillon », né le à Saint-Étienne-de-LugdarèsLe village de Saint Étienne de Lugdarès. en Ardèche et mort le à Madrid (Espagne), est un ancien bagnard. Il est rendu célèbre par son ouvrage Papillon, écrit en 1969, présenté comme un récit autobiographique, ce qu'il n'est que partiellement.
Biographie Henri Antonin CharrièreHenri Antonin Charrière est né dans une famille d'instituteurs, Joseph et Marie-Louise, originaires de Gras et de Saint-Marcel-d'Ardèche, installés dès leur mariage à Saint-Étienne-de-Lugdarès, finalement mutés en 1909, à Pont d'Ucel (où il grandira).
Le , alors qu'Henri n'a que 11 ans, sa mère meurt d'une maladie contagieuse, contractée auprès des blessés indochinois qu'elle soignait. Il est adopté Pupille de la Nation par jugement de tribunal le Mention en marge de son acte de naissance. .
Le , il s'engage pour trois ans dans la marine et embarque sur le porte-avions Béarn. Forte tête, il se retrouve en section spéciale, à Calvi, où il se fait tatouer un papillon. Il réussit à se faire réformer, le , au prix d'un pouce mutilé. vignette|L'hôpital en bois de Saint-Laurent-du-Maroni. De retour en Ardèche, il travaille de-ci de-là et joue au rugby (à Aubenas). Il s'installe à Paris en 1927, vit, de petite délinquance, avec Georgette Jeanne Fourel (dite « Nénette »). Mais le , un homme nommé Roland Legrand, officiellement charcutier, officieusement souteneur, est blessé par balle d'un seul coup de revolver dans le ventre, à 3 h 30 du matin. Il est amené à l'hôpital Lariboisière, où il meurt le à 0 h 10, après avoir déclaré à la police le nom du tireur : « Papillon Roger ». Mais c'est Henri Charrière, à savoir « Papillon Pouce-coupé », qui est arrêté le .
Pour le meurtre de Roland Legrand, qu'il a toujours nié, Charrière est condamné le aux travaux forcés à perpétuité au bagne de Guyane. Il épouse Georgette Fourel, à la mairie du arrondissement de Paris, le . Ils divorceront le par décision du tribunal de grande instance de Paris.
Il quitte la citadelle de Saint-Martin-de-Ré le à bord du La Martinière et débarque le avec le statut de « transporté » à Saint-Laurent-du-Maroni.. Il reste peu de temps dans le camp de la transportation, car il est affecté comme aide-infirmier à l'hôpital colonial André-Bouron, où il voit passer de nombreux détenus qui reviennent de cavales et lui racontent leurs histoires d'évasion, dont il s'inspirera. Cette place lui évite les travaux des chantiers forestiers ou des concessions agricoles, qui anéantissent les bagnards en quelques mois.
Il s'évade une première fois le , mais il échoue en Colombie, pays qui rend à la France les bagnards évadés. Jugé par le tribunal maritime spécial, il passe deux ans dans les cellules de la Réclusion de l'île Saint-Joseph. Plusieurs fois transféré, il finit comme infirmier-chef dans un camp d'Indochinois sur le continent guyanais, le camp forestier des Cascades d'où il s'évade dans la nuit du 18 au , avec quatre autres compagnons. Après de nombreux déboires, il s'installe à Caracas au Venezuela en 1945Henri Charrière alias Papillon. Il refait sa vie dans ce pays, comme barman, restaurateur et gérant de boîtes de nuit. Il y vivra diverses aventures. Il y rencontre sa compagne, Rita Alcover, avec qui il vivra jusqu’à la fin de sa vie.
En 1956, il devient citoyen vénézuélien.
En 1967, la prescription de sa peine devient effective ; Papillon peut fouler le sol français, après trente-quatre ans d'exil. Au mois de juillet de cette même année, il découvre L'Astragale, le livre des « aventures » d'Albertine Sarrazin, ce qui lui donne l'envie d'écrire ses propres aventuresSelon la présentation de Jean-Pierre Castelnau dans : .
En 1968, il écrit en quelques mois le best-seller Papillon. L'éditeur Robert Laffont décide de le publier sous l'appellation « récit » dans sa nouvelle collection « Vécu ». Le livre sort en devenant une célébrité.
Toutes éditions confondues, le livre est vendu à près de d’exemplaires en France, à plus de à l’étranger. Papillon bat un record avec vendus en moins d’un moisPapillon, le livre et le film..
Henri Charrière est gracié le , par le président de la République Georges Pompidou ; il s’installe en Espagne, à Fuengirola. Devenu une célébrité médiatique, il joue le rôle principal du film Popsy Pop, réalisé par Jean Herman, film sorti en 1972.
Il meurt d'un cancer de la gorge, en à Madrid, mais il est enterré, selon ses dernières volontés, dans le cimetière de Lanas, en Ardèche, à de Montélimar.
Controverses autour du livre
Au début des années 1970 sortent deux livres qui s'en prennent à Henri Charrière, Papillon épinglé de Gérard de Villiers et Les Quatre Vérités de Papillon de Georges Ménager, mettant en cause le récit et le personnage de Papillon.
En , quelques mois après la sortie du livre, l'éditeur Robert Laffont avait envoyé le documentaliste Roger-Jean Ségalat sur les lieux du récit pour en contrôler la véracité. Ségalat avait décelé plusieurs éléments mensongers et relaté son expédition dans un récit intitulé Sur les traces de Papillon, qu'il s'abstint toutefois de publierIan Hamel, « Henri Charrière, dit "Papillon", un sacré menteur », Le Point, 22 novembre 2013, en ligne..
Dans son livre de 1974, Laffont, consacrant un passage élogieux à Charrière, ne dira rien des découvertes de SégalatRobert Laffont, Éditeur, éd. Robert Laffont, 1974 ; réédition de 2011 consultable sur Google Livres, numéro de page non apparent..
En réalité, le livre est bien une « biographie (largement) romancée ». Plusieurs des faits présentés comme appartenant à la vie de Charrière furent en réalité vécus par d'autres personnages, notamment Marius JacobBernard Thomas: Les Vies d'Alexandre Jacob, Mazarine, 1998., René Belbenoît, Pierre BougratMikhaïl W. Ramseier : Pulpa Negra, Nemo, 2008. et Charles Brunier« On a retrouvé l'ancien bagnard qui prétend être Papillon », Le Parisien, 17 décembre 2005.. De plus, l'écrivain Max Gallo aurait participé à la rédaction du livre.
Henri Charrière répond à ses détracteurs en 1972 avec le livre Banco qui parle notamment de sa vie avant et après le bagne.
Le dernier livre paru sur le personnage est une biographie publiée en 2006 et préfacée par Robert Laffont, Papillon Libéré de Vincent Didier, .
Adaptations Une adaptation cinématographique américaine du livre a été tournée : Papillon (1973) de Franklin J. Schaffner réunit Steve McQueen dans le rôle principal de Papillon et Dustin Hoffman dans celui de Louis Delga. Ce film eut beaucoup de succès.
Un documentaire, Cayenne Hollywood, est réalisé en 2009 et retrace la vie authentique de deux bagnards célèbres : Henri Charrière et René Belbenoît.
En 2015, le chanteur français Sanseverino adapte son histoire dans un album intitulé Papillon dans le style musical bluegrass.
En 2017, sort une nouvelle adaptation au cinéma de son livre : Papillon de Michael Noer avec Charlie Hunnam dans le rôle de Charrière et Rami Malek dans le rôle de Louis Delga.
Publications Papillon, Robert Laffont, Paris, 1969 Banco, Robert Laffont, Paris, 1972
Filmographie 1971 : La Belle Garce et le Truand (Popsy Pop) de Jean Herman (scénariste et acteur)
Discographie Chansons du Bagne, Disques Vogue, 1969 Papillon raconte aux enfants les merveilleuses histoires de ses amis indiens, Barclay Papillon raconté par Papillon, Disc'Az
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
Bibliographie Georges Ménager, Les Quatre Vérités de Papillon, La Table Ronde, Paris, 1970 Gérard de Villiers, Papillon épinglé, Presses de la Cité, Paris, 1970 Vincent Didier, Papillon libéré : la vie d'Henri Charrière, préface de Robert Laffont, Éditions La Fontaine de Siloé, 2007
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Henri Charrière dit « Papillon »
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