vignette|alt=plusieurs femmes âgées nues au pied d'un arbre, avec divers objets (chaudrons, balais, bouc).|Sorcières, gravure sur bois de Hans Baldung.
Un (mot anglais) désigne, dans le contexte du néopaganisme anglo-saxon, une réunion de sorcières, ou par métonymie leur lieu de réunion habituel.
Origines Le vieux français covent., qui désignait un couvent, une maison religieuse, vient du verbe latin . qui signifie ou , et est aussi à l'origine du verbe anglais . Le terme anglais désignait vers 1500 toute forme de rassemblements ou d'assemblées ; son association au culte de la sorcellerie apparaît en Écosse vers 1660 : Isobel Gowdie, lors de son procès en sorcellerie en 1662, confesse être membre d'un .
Usage moderne La popularisation du terme, dans son acception moderne, revient pour certains à Sir Walter Scott grâce à (1830) et pour d'autres à Margaret Murray, laquelle prétendit en 1921 que, depuis la nuit des temps les adeptes du culte de Diane, connues sous le terme populaire de sorcières à travers l'Europe, étaient organisées en groupes de 13 membres, appelés covens. Elle ne parvint pas à prouver que le terme fut utilisé en dehors d'Écosse lors de la vague des procès en sorcellerie.
Gerald Gardner adopta ce terme quand il élabora le folklore de la néo-sorcellerie Wicca.
À notre époque, un Coven Wicca est considéré comme une petite société secrète véhiculant les croyances sorcières établies dans une religion et dans laquelle on y partage des connaissances théoriques et pratiques sur les arts de la magie et de la sorcellerie.
Voir aussi Coven est le titre de la troisième saison de la série télévisée American Horror Story, sortie en France le . La saison tourne autour des années 1830 jusqu'à nos jours en rapport aux sorcières de Salem et au rassemblement de jeunes filles surdouées pour l'enseignement de leur protection.
Références
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