Edvard Grieg (), né le à Bergen et mort le dans la même ville, est un compositeur et pianiste norvégien de la période romantique tardive. Il est le compositeur norvégien qui a connu le plus grand succès international et, à l'instar d'Henrik Ibsen, Bjørnstjerne Bjørnson et d'autres artistes de la fin du , il joue un rôle majeur dans la construction culturelle de la nation norvégienne durant la période précédant la dissolution de l'union avec la Suède en 1905.
Les œuvres les plus connues de Grieg sont ses deux suites, tirées de la musique de scène composée pour le drame Peer Gynt d'Ibsen, et son Concerto pour piano en la mineur. Parmi ses autres œuvres orchestrales célèbres figure la suite Holberg. À son époque, ses 66 pièces pour piano, les Pièces lyriques, contribuent beaucoup à sa célébrité, mais sa musique de chambre et ses chansons sont désormais considérées comme plus dignes d'intérêt. En tant que compositeur de chansons, Grieg est surtout connu pour ses mises en musique de poèmes de Bjørnson, Ibsen, Aasmund Olavsson Vinje, Arne Garborg, Hans Christian Andersen et Heinrich Heine.
À l'âge de 15 ans, Grieg commence ses études au Conservatoire de Leipzig, où il reste quatre ans. Plus tard, il passe quelques années formatrices de sa jeunesse à Copenhague, où il découvre les mouvements romantiques nationaux de l'époque. Sa rencontre avec Rikard Nordraak est déterminante pour l'élaboration de son style personnel de compositeur. Grieg commence alors consciemment à s'inspirer de la musique folklorique vocale et instrumentale norvégienne, qu'il intègre à un langage tonal profondément romantique.
En 1866, il s'installe à Christiania et prend la direction de la Société philharmonique. Il quitte Christiania en 1877 et, après quelques années d'errance, il retourne à Bergen en 1880 et fait construire une maison dans les environs de la ville en 1884. C'est à Troldhaugen qu'il vit jusqu'à la fin de sa vie durant la belle saison. Grieg passe généralement le reste de l'année à l'étranger, souvent en tournée comme chef d'orchestre invité, pianiste soliste ou accompagnateur de son épouse, la cantatrice Nina Hagerup. Affecté par des problèmes respiratoires depuis son adolescence, il meurt d'un emphysème pulmonaire.
Biographie Origines familiales et jeunesse L'arrière-grand-père d'Edvard, un écossais nommé Alexander Greig (1739-1803), arrive à Bergen vers 1770, et développe rapidement un commerce florissant de pêche et d'exportation de poisson séché et de crustacés. Il obtient la nationalité norvégienne en 1779 et modifie alors l'orthographe de son nom en Grieg. Alexander est nommé vice-consul britannique à Bergen en 1803, l'année de sa mort. Son fils et son petit-fils, soit le grand-père et le père d'Edvard, sont tous deux consuls britanniques tout en poursuivant l'activité commerciale fondée par Alexander Greig. Le grand-père d'Edvard Grieg, John, épouse Maren Regina Haslund, fille du violoniste danois Nils Haslund, devenu chef de l'orchestre Musikselskabet Harmonien.
Le grand-père maternel d'Edvard Grieg, qui est aussi le grand-père paternel de Nina Hagerup, est Statsforvalter à Bergen ainsi qu'une figure riche et influente de la ville. La mère d'Edvard Grieg, Gesine Hagerup, a étudié le piano à Hambourg. De retour à Bergen, elle se produit comme pianiste. Elle écrit également de la poésie et organise des soirées musicales hebdomadaires.
vignette|Gesine et Alexander Grieg, parents du compositeur.
Les parents d'Edvard Grieg sont Alexander Grieg (1806-1875), marchand et vice-consul britannique à Bergen, et Gesine Hagerup (1814-1875), pianiste et fille d'Edvard Hagerup. Ils ont cinq enfants, Edvard étant le quatrième. Né le , il grandit au 152, Strandgaten, près du marché aux poissons et de Tyskerbryggen. La maison a été détruite durant la Seconde Guerre mondiale, mais une plaque commémorative a été apposée à son emplacement. L'une des sœurs de Gesine est mariée au frère du célèbre violoniste Ole Bull, ce qui explique la relation matrimoniale distante qu'entretient Ole Bull avec la famille.
Dès l'âge de six ans, le garçon reçoit régulièrement des leçons de piano de sa mère. Il écoute sa mère jouer des œuvres de Mozart, Beethoven, Carl Maria von Weber et Frédéric Chopin, et se fascine pour l'harmonie tonale. À neuf ans, il fait ses premiers essais de composition, mais ceux-ci finissent à la poubelle. Après l'école primaire, Edvard entre à l'école Tanks en 1853. Éprouvant une aversion naturelle pour les règles et les institutions et étant l'objet régulier de moqueries, il essaie par tous les moyens d'éviter d'aller à l'école.
En 1858, le jeune Grieg rencontre pour la première fois Ole Bull. À cette époque, il envisage sérieusement de devenir musicien. Plusieurs pièces pour piano de son adolescence ont été conservées et figurent dans ses œuvres complètes. Lorsque Bull entend Edvard jouer quelques-unes de ses compositions au piano, il persuade ses parents d'envoyer le garçon partir étudier la musique à Leipzig.
Études à Leipzig vignette|Edvard Grieg en 1858.
En , Grieg commence ses études au conservatoire de Leipzig. Il y rencontre des étudiants de plusieurs nationalités. Le danois Emil Horneman devient un ami proche. Plus tard, Horneman décrit Grieg comme un . Parmi ses professeurs, se trouvent Moritz Hauptmann, Ignaz Moscheles, Louis Plaidy, dont il déteste les cours, Carl Reinecke, Ernst Friedrich Richter et Ernst Ferdinand Wenzel.
Felix Mendelssohn et Robert Schumann ont déjà été des figures importantes de la ville, et Grieg apprécie particulièrement le travail accompli par Schumann pour faire accepter les nouveaux courants musicaux dans un milieu musical très traditionnel. Grieg est également séduit par la musique poétique de Schumann, notamment ses romances et ses pièces pour piano. Les élèves du conservatoire ont libre accès aux répétitions générales du célèbre orchestre du Gewandhaus, et Grieg écoute souvent Clara Schumann jouer du piano et se passionne pour Tannhäuser.
vignette|Le conservatoire de Leipzig vers 1850.
Pendant ses études à Leipzig, au début de l'année 1860, Grieg contracte une grave inflammation de la plèvre. Un de ses poumons est très abîmé, ce qui lui cause pour toute sa vie des difficultés respiratoires à l'effort.. Désireux de terminer ses études, il retourne à Leipzig à l'automne 1860 après sa convalescence à Bergen. Il est accompagné de son frère John, qui part étudier le violoncelle au conservatoire. Grieg fait ses débuts comme pianiste de concert à Karlshamn, en Suède, le . Il y joue, entre autres, les Kreisleriana, de Schumann, ainsi que des œuvres de Mendelssohn et de son professeur Ignaz Moscheles.
Lors du concert de fin d'études, en , Grieg interprète trois de ses Quatre pièces pour piano, 1, et ses Quatre mélodies pour alto, 2. Il quitte Leipzig avec de bonnes appréciations de la part de ses professeurs. Plus tard dans sa vie, Grieg a souvent parlé en termes désobligeants du conservatoire et de ses professeurs, leur reprochant notamment de l'avoir formé uniquement au piano. Cependant, des recherches ultérieures ont montré qu'il avait dressé un tableau très subjectif de ses études à Leipzig, où ses talents avaient été appréciés et qu'il avait quitté avec un bagage musical solide.
Séjour à Copenhague Au printemps 1862, Grieg est de retour à Bergen et y donne son premier concert public en Norvège le . Il y interprète notamment trois mouvements d'un quatuor à cordes composé à Leipzig, qui est par la suite perdu. L'accueil est positif et Grieg souhaite poursuivre ses études, mais son père n'a plus les moyens de les financer. Sa demande de bourse d'État est rejetée et Grieg doit étudier seul pendant un an. Mais l'environnement de Bergen n'offre que peu de perspectives au jeune compositeur, qui aspire à partir.
Au printemps 1863, Grieg part pour Copenhague, qui abrite alors une importante communauté artistique. Il y a également des contacts : son vieil ami Horneman et des membres de la famille Hagerup y résident. Le goût pour la musique romantique s'est éveillé dans les pays nordiques à cette époque ; au Danemark, Niels Wilhelm Gade et Johann Peter Emilius Hartmann jouent un rôle prépondérant. Gade encourage Grieg à composer une symphonie, et ce dernier accepte sans hésiter mais découvre qu'il n'est pas à l'aise avec la forme symphonique. Il termine cependant sa Symphonie en ut mineur en et trois de ses mouvements sont joués le mois suivant.
vignette|Edvard Grieg à l'époque de son séjour à Copenhague.
C'est à Copenhague qu'il rencontre sa cousine Nina Hagerup, et qu'il tombe aussitôt sous le charme de sa voix. Leurs fiançailles ont lieu en . Il fait aussi la connaissance de Hans Christian Andersen et écrit ses Mélodies du cœur, 5, en prenant ses poèmes comme source d'inspiration.
D'autre part, sa rencontre avec Rikard Nordraak lui insuffle une inspiration musicale profonde. Malgré une formation musicale rudimentaire, Nordraak a déjà développé un style de composition personnel basé sur celui des violonistes folkloriques du Hardanger. Son contact avec Nordraak incite Grieg à explorer la fusion de la musique folklorique et des techniques de la musique savante.
En 1865, Grieg, avec Horneman et d'autres musiciens danois, fonde la société musicale Euterpe, dont l'objectif est de promouvoir la musique scandinave contemporaine. Il compose alors les quatre Humoresques, 6, sa première œuvre publiée inspirée de la musique folklorique norvégienne, ainsi qu'une sonate pour piano et sa Sonate pour violon et piano en fa majeur. Avec ces œuvres, Grieg s'impose comme un novateur stylistique de la musique nordique.
En , Grieg part pour l'Italie, abandonnant à son sort son ami Nordraak, tombé gravement malade à Berlin, ce qu'il regrettera amèrement par la suite. C'est dans ce pays qu'il apprend la mort de Nordraak survenue le . Il se met aussitôt à composer une marche funèbre à sa mémoire. Il y rencontre aussi ses compatriotes Henrik Ibsen et Andreas Munch, dont il met en musique quelques poèmes, et termine l'ouverture En automne, 11, avant de repartir en Allemagne en .
Période à Christiania vignette|Photographie de mariage d'Edvard et Nina Grieg.
En , Grieg se rend à Christiania et y donne le mois suivant un concert de ses propres œuvres qui connaît un grand succès. Il est alors engagé comme chef d'orchestre de la Société philharmonique. Avec Otto Winter-Hjelm, il fonde le conservatoire de Christiania le . Malgré l'opposition de sa famille, il épouse Nina Hagerup à Copenhague le . Leur unique enfant, une fille prénommée Alexandra, née le , meurt d'une méningite à l'âge de treize mois.
En 1867, En automne remporte le premier prix de composition lors d'un concours de l'Académie royale suédoise de musique. La même année, il publie son premier recueil de Pièces lyriques pour piano, 12, qui est cependant loin d'être le plus abouti. Le , Grieg crée avec succès sa Sonate pour violon en sol majeur. En tant que chef d'orchestre, Grieg s'attelle à la tâche difficile d'éveiller la population de Christiania à la musique de Mozart, Beethoven, Mendelssohn, Schumann, Gade, et de compositeurs norvégiens comme Nordraak, Halfdan Kjerulf et Johan Svendsen. Il noue une amitié avec Bjørnstjerne Bjørnson, qui va dès lors faire régulièrement appel à lui comme collaborateur musical.
Grieg compose son Concerto pour piano pendant l'été 1868 lors de vacances à Søllerød, au Danemark. Ce Concerto en la mineur, l'une des œuvres les plus importantes de Grieg, est créé triomphalement au Théâtre du Casino de Copenhague le avec Edmund Neupert comme soliste mais en l'absence de Grieg, retenu à Christiania.