Sanmao () est une écrivaine, romancière, traductrice, scénariste de Taïwan, née le à Chongqing dans la province du Sichuan, en Chine continentale, alors République de Chine (1912-1949).
Elle est connue pour son poème repris pour la chanson « Olivier » (), aussi pour ses ouvrages autobiographiques et des journaux de voyages, ainsi que ses proses libertines, tragiques, souvent mélancoliques. De son vrai nom Chen Ping (), elle a deux pseudonymes son pseudonyme chinois () et translittéré de deux façons, Sanmao ou San-Mao et un pseudonyme occidental, Echo.
Après la Guerre sino-japonaise (1937-1945) sa famille déménage pour Nanjing, puis en 1949 (année de la prise de l'instauration de la République populaire de Chine sur le continent, alors qu'elle avait 6 ans, pour Taïwan, resté République de Chine. À partir de 1965, elle y a étudié la philosophie puis a commencé à étudier et voyager en Espagne, en Allemagne et aux États-Unis. En 1974 elle voyage au Sahara et en 1976 elle publie son premier ouvrage, le plus connu : () où elle regroupe en 13 nouvelles sa vie au Sahara. Elle est scénariste du film Red Dust () de Ho Yim, lequel a gagné le prix du meilleur film au « Golden Horse Film Festival and Awards » (« Festival du film et trophée du cheval d'or ») en 1990 à Taïwan.
Nom Ayant pour nom de naissance Chen Maoping (), Sanmao ne savait pas écrire le caractère « Mao » (懋) quand elle était petite, elle écrivait donc souvent seulement « Ping » (平) comme son prénom. Plus tard, elle a changé son nom en Chen Ping (陈平). Au début de sa carrière, elle signait souvent les paroles de chansons et les peintures qu’elle a faites par « Echo », le prénom anglais qu’elle a choisi pour elle-même. D’après la description dans son œuvre La Saison des pluies ne revient plus (), Echo est le prénom anglais d’un professeur d’arts qu’elle admirait. Elle a commencé à utiliser son pseudonyme Sanmao pendant son séjour au Sahara, puisqu’elle se moquait qu’elle ne valait que « trois centimes ». Plus tard, elle a découvert avec surprise et bonheur que Sanmao est aussi le nom du personnage principal de la bande dessinée San Mao, le petit vagabond de Zhang Leping, qui portait 3 mèches sur la tête.
Biographie Enfance et jeunesse Née le dans la ville de Chongqing, Sanmao provient d'une famille originaire de la ville de Dinghai de la province du Zhejiang. Son père Chen Siqing est avocat et sa mère s'appelle Liao Jinlan. D'après l'arbre généalogique de sa famille, ses ancêtres ont quitté le Henan pour le Zhejiang. Sanmao est le deuxième enfant de sa familleChen Siqing 陈嗣庆， "Naoxueji Xuyi : Wojia laoer - Sanxiaojie" 闹学记 序一：我家老二——三小姐 (Désordre à l'école - Préface 1 : Deuxième enfant de ma famille - troisième fille). [2009-05-23]. (Le contenu original a été enregistré le 10 décembre 2007)（原始内容存档于2007-12-10). Elle a une grande sœur et deux frères. Après la victoire de la Guerre Sino-japonaise, Sanmao déménage, avec ses parents, à Nankin. En raison de la défaite du Parti nationaliste dans la Guerre civile entre le Parti nationaliste et le Parti communiste chinois, sa famille part pour Taipei. Sanmao fait alors ses études à l'École primaire nationale de Zhongzheng avant d'entrer en 1954 à l'Shi Yonggang, Chen Wenfen 师永刚、陈文芬, "Sanmao Sijia Xiangce" 三毛私家相册 (Album personnel de Sanmao), Beijing : Zhongxin Chubanshe 北京: 中信出版社 (Pékin : Maison d'édition Zhongxin). 2005 [2009-05-21]. . Le contenu original a été enregistré le 6 mai 2008（原始内容存档于2008-05-06).(台灣省立台北第一女子中學). Dès son enfance, elle aimait ramasser des objets que les autres ont jeté pour les manipulerXu Zhengfang 許玫芳, "Sanmao Zhi Qingkun lianzhen, panni xingge yu xingfu guisu" (PDF) : Page 2 三毛之情困廉貞、叛逆性格與幸福歸宿(PDF): 第2頁.[2009-05-21]..
Diffamée et humiliée par le professeur de mathématique au lycée, Sanmao a un problème psychologique. Elle saute souvent les cours pour aller au cimetière ou à la bibliothèque afin de lire des romans et finit par cesser ses études. Après avoir quitté l’école, elle est envoyée à l’école américaine de Taipei par ses parents pour apprendre l’art floral, le piano, et la peinture chinoise. Comme elle aime lire, son père lui apprend à réciter des poèmes des dynasties Tang et Song et à lire l'anthologie en chinois classique , ainsi que des romans en anglais.
Initiation aux arts et à la littérature Pendant la période où Sanmao s’enfermait à la maison, elle a commencé à apprendre à peindre auprès du peintre Gu Fusheng (顧福生) qui était la seule personne avec qui Sanmao communiquait mis à part ses parentsSanmao 三毛, "Songni yipi ma : Moranhuishou" 送你一匹馬 驀然回首 ((On t'offre un cheval : Comprendre brusquement). [2009-06-06]. . N’étant pas un éducateur, Gu Fusheng encourageait Sanmao à se développer dans le domaine littéraire. Il lui recommande des magazines telles que Bihui (《筆匯》) et Littérature moderne (《現代文學》) ainsi que des œuvres littéraires de Baudelaire, Zola, Camus et lui fait connaître le monde littéraire taïwanais de l’époque. En , l’article « Doute » de Sanmao est publié dans le numéro 15 de Littérature moderne, dont le rédacteur en chef est alors Bai Xianyong, grâce à la recommandation de Gu Fusheng, ce qui a beaucoup encouragé Sanmao. Puis, Sanmao commence à envoyer des articles à des journaux et magazines. Son article « Rivière de lune » (《月河》- Yuehe) a été publié en 1963 dans Magazine Huangguan ().
Études à l’Université de culture chinoise de Taipei En 1964, Chen Xiumei, amie de Sanmao, encourage Sanmao à demander à Zhang Qiyun, président de l’Université de culture chinoise, d’assister aux cours de l’université. Ayant obtenu l’autorisation de Zhang Qiyun, Sanmao assiste aux cours, au sein du département de philosophie. Bien que n'ayant pas obtenue de diplôme au lycée, Sanmao obtient des notes brillantes. Hu Pinqing, professeur de l’Université de culture chinoise de Taipei, publie une lettre à destination de Sanmao sur Huangguan et dans le supplément de . L’impression qu’a laissé Sanmao chez Hu Pinqing est En 1967, un mois après son départ à l’étrangerGui Wenya 桂文亞, "Fei - Sanmao zuopin de jinxi" 飞－三毛作品的今昔(Voler - Aujourd'hui et hier des œuvres de Sanmao), consulté le 20 mai 2019. .
Études en Espagne, en Allemagne et aux États-Unis En 1967, Sanmao part étudier en Espagne. Après avoir appris l'espagnol pendant six mois, elle est entrée à l'Institut des lettres et de philosophie de l'Université de Madrid. Lors de son séjour en Espagne, elle a rencontré José María Quero Y Ruíz (He Xi) qui était encore en terminale. Par la suite, elle a étudié à l’Institut Goethe en Allemagne et à l’Université de l'Illinois à Chicago aux États-Unis. Elle a saisi l'occasion de faire des petits boulots afin de gagner de l'argent quand elle faisait ses études à l'étranger. Elle a été guide touristique en Espagne, mannequin pour un magasin de parfum en Allemagne, bibliothécaire aux États-Unis, etc. Elle a voyagé en Allemagne de l'est, en Pologne, en Yougoslavie, en République Tchèque et au Danemark, etc. Elle est retournée à Taiwan en 1971 et a commencé à enseigner l'allemand et la philosophie à l'Institut de la culture chinoise avec l'invitation de Zhang Qiyun.
Séjour au Sahara avec He Xi En 1972, après avoir subi plusieurs échecs amoureux et un mariage annulé après le décès de son compagnon, Sanmao est repartie en Espagne où elle a retrouvé He Xi. À ce moment-là, diplômé de licence, He Xi a accompli son service militaire et a passé son brevet de plongée sous-marine. À l’origine, He Xi a planifié d’aller voyager en bateau à voiles et plonger au bord de la Méditerranée en Grèce avec ses amis et a invité Sanmao pour y aller ensemble en tant que cuisinière. Mais Sanmao a un amour particulier pour le désert du Sahara : “J’ai lu par hasard un numéro du magazine de géographie nationale des États-Unis qui a présenté le désert de Sahara. Je ne l’ai lu qu’une seule fois. J’ai eu une nostalgie appartenant à la mémoire de la vie précédente que je n’arrive pas à expliquer. Étrangement, je me donne donc sans réserve à ce terrain inconnu.“Sanmao 三毛, "Sahala de gushi baishou chengjia" 撒哈拉的故事 白手成家 (Chroniques du Sahara - Partir de zéro), contenu original enregistré le 21 septembre 2008.
Par la suite, He Xi n’est pas parti en Grèce mais a trouvé un travail dans une phosphatière sans le Sahara espagnol. En 1974, Sanmao s’est mariée avec He Xi à Laâyoune, une ville du Sahara occidental. Le cadeau de mariage de He Xi est un crâne d’un dromadaire qu’il avait trouvé dans le désert. Sanmao aime bien ce cadeau et l’a gardé depuis toujours.
Après que Hexi a commencé à travailler, Sanmao s’enfermait à la maison. Il faisait chaud et Sanmao se sentait solitaireGui Wenya 桂文亞, "Sanmao - Yixiang de dutu" 三毛——异鄉的賭徒 (Sanmao - - joueur de la terre étrangère). . À la suite de l’invitation de Ping Xintao, rédacteur en chef de Supplément du United Daily News de Taiwan, Sanmao a commencé à écrire des articles basés sur sa vie et ses découvertes dans le désert du Sahara sous le nom de plume "Sanmao". Le , son article intitulé « Restaurant chinois » a été publié sur Supplément du United Daily News et a suscité un engouement auprès d’un grand nombre de lecteurs. Après, ses articles marqués par l’exotisme ont été publiés l’un après l’autre dans ce journal, ce qui a donné lieu à la publication de ses livres Chroniques du Sahara regroupant 13 nouvelles, Mémoires d'un épouvantail et Les Lamentations du chameau, etc.Guan Guoxuan 關國煊, "Sanmao xiaozhuan" 三毛小傳 (Biographie de Sanmao), sur Zhuanji mingrentang 傳記名人堂, contenu enregistré le 18 mai 2009.
Mort de He Xi En , le Maroc a organisé la Marche verte où bénévoles sont entrés dans le Sahara espagnol. L’Espagne est retirée du Sahara espagnol en . Finalement, Sanmao et He Xi ont aussi quitté le Sahara espagnol pour les îles Canaries. Ils ont séjourné à la Grande Canarie et à Ténériffe. Le , jour de la Fête de la mi-automne, He Xi est mort lors d’une plongée à la Palmal, ce qui consiste en un troisième malheur amoureux pour Sanmao. Avec l’aide de ses parents, Sanmao est retournée à Taiwan pour habiter à court terme et est repartie aux îles Canaries, ne pouvant pas sortir de la douleur.
Les dernières années de sa vie En , financée par United Daily News de Taipei, Sanmao est partie en voyage pendant six mois dans 12 pays de l’Amérique centrale et du sud et rédigeait des articles d’après son voyage. En , Sanmao est retournée à Taipei et a fait des discours itinérants sur son voyage et a publié le livre Marcher à travers le monde (《万水千山走遍》- Wanshuiqianshan zoubian).
De 1982 à 1984, Sanmao enseignait “Conception et rédaction de romans” et “Rédaction de proses” qui plaisaient beaucoup aux étudiants à l’Université de Taiwan et l’Université de la culture chinoise. En 1984, elle a démissionné à cause d’un problème de santé et est allée aux États-Unis afin de guérir de son cancer d'utérus. Durant cette période, elle gagnait sa vie par l’écriture et des conférences. En 1985, elle a eu des problèmes de mémoire et de nerf. Ses livres audio Sanmao raconte des histoires (《三毛说书》) et Pluie des étoiles filantes (《流星雨》) ont été respectivement publiés en mars et en .
Elle est décédée dans la nuit du 3 au à Taipei Veterans General Hospital. Sa mort tragique par pendaison est considérée comme un suicide, bien que des rumeurs l'aient attribuée à un meurtre.
Commémoration Un mémorial lui a été consacré à Dan Shan, le village de son père.