Les États-Unis sont impliqués dans la Première Guerre mondiale avant leur entrée en guerre. Lors du vote de la déclaration de guerre officielle, le , par le Congrès des États-Unis aux côtés — mais non au sein — de la Triple-Entente (France, Royaume-Uni, et Russie), ceux-ci sont déjà engagés aux côtés des démocraties et de nombreux citoyens américains combattent comme volontaires dans les forces alliées. Les États-Unis ont joué un rôle important en fournissant des fournitures, des matières premières et de l'argent très nécessaires au Royaume-Uni, à la France et aux autres puissances alliées, même bien avant 1917.
Bien qu'il y ait eu un début initialement lent pour mobiliser les forces armées, l'économie et la main-d'œuvre, au printemps 1918, le pays était prêt à jouer un rôle décisif dans le conflit. Alors que le traité de Brest-Litovsk sur le front de l'Est permit aux empires centraux de concentrer leurs forces sur un seul front et de disposer d'une supériorité numérique temporaire grâce à laquelle ils purent lancer des offensives importantes en France au printemps 1918, l'arrivée de l'American Expeditionary Force sur le terrain fut l'une des clés de la victoire de la Triple-Entente. Lors de l'armistice, le , environ 2 millions de soldats américains étaient en France répartis dans 42 divisions, dont 1 million déjà engagé dans les combats. Deux autres millions étaient aux États-Unis dans les camps d'entraînement. Les plans prévus par Foch, Pétain, et Pershing pour 1919 prévoyaient l'engagement de 4,5 millions de soldats américains dans les offensives de la victoire qui les mèneraient au cœur de l'Allemagne. En mer, la marine américaine jouerait un rôle clé dans le système de convois alliés et dans la lutte continue contre les sous-marins allemands. Plus de 116 000 militaires américains ont été perdus pendant la guerre.
vignette|Un soldat américain de la Première Guerre mondiale (on les appelle alors « doughboys » — ou « sammies » en France) en 1918.
L'entrée en guerre des États-Unis
vignette|gauche|Le président Wilson devant le Congrès, annonce la rupture des relations officielles avec l'Allemagne. . Les raisons de l'engagement des États-Unis À la suite de la déclaration par l'Allemagne, en , de la « guerre sous-marine à outrance »., qui étendait la guerre sous-marine aux navires neutres commerçant avec l'Entente et achevait de compromettre la liberté des mers ; et, dans une moindre mesure, de l'interception par les services de renseignements britanniques du « télégramme Zimmermann», un télégramme adressé par le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann, à son ambassadeur à Mexico, qui lui demandait de négocier une alliance avec le Mexique tournée contre les États-Unis : « Une alliance sur les bases suivantes : faire la guerre ensemble, faire la paix ensemble, large soutien financier et accord de notre part pour la reconquête par le Mexique des territoires perdus du Texas, du Nouveau-Mexique et de l'Arizona. »
Le , alors que la guerre sous-marine a débuté depuis près d'un mois, le ministre des Affaires étrangères britannique, lord Balfour, communique le contenu du télégramme à l'ambassade des États-Unis. Le lendemain, le président des États-Unis, Woodrow Wilson, en prend connaissance et décide d'en informer son opinion publique par voie de presse. Le , le télégramme fait la une de tous les quotidiens américains. L'émotion est alors immense. L'Amérique décide de défendre ses principes.
Woodrow Wilson demande au Congrès le de déclarer officiellement la guerre à l'Empire allemand. Le , le Congrès américain vote « la reconnaissance de l'état de guerre entre les États-Unis et l'Allemagne ». Lorsqu'il dit dans le même discours. : « L'Amérique doit donner son sang pour les principes qui l'ont fait naître… »., c'est aux idéaux défendus par les Pères fondateurs des États-Unis, ceux qui sont écrits dans la Déclaration d'indépendance et dans la Constitution, qu'il fait référence..
André Kaspi rapporte qu'en outre, les États-Unis étaient réticents à s’engager aux côtés de l’Entente car si celle-ci regroupait les démocraties occidentales (France et Grande-Bretagne), elle y associait l'Empire russe qui, au niveau institutionnel, ne différait pas de l’Empire allemand. Il aurait organisé des pogroms contre les Juifs, opprimé les Polonais (au point qu'en 1908, avec l'émigration, Chicago était la troisième ville polonaise du monde, après Varsovie et Lodz), et de façon générale était jugé autoritaire et théocratique. Or, la révolution russe encourage le rapprochement des États-Unis.
Une conscription inégalement acceptée Le vote de la conscription permet de porter les effectifs de de soldats. Sur ces quatre millions d'Américains servant sous les drapeaux pendant le conflit, seulement traversent l'Atlantique. Si contribuer à l'effort de guerre est considéré comme un acte de patriotisme, la conscription est cependant inégalement acceptée : près de d'hommes insoumis auraient échappé ainsi au service militaire.
Le cas des Afro-Américains Les Afro-Américains, victimes de la ségrégation raciale aux États-Unis, nourrissent l'espoir d'une émancipation et décident, pour la plupart, de soutenir l'effort de guerre. En , les « Sammies » comptent ainsi entre . et Benjamin Doizelet, « L’intégration des soldats noirs américains de la division d’infanterie dans l’armée française en 1918 », Revue historique des armées, 265 | 2011, 3-13.. La mutinerie d' à Houston d'une partie du régiment d'infanterie, afro-américain (causée par des violences policières envers une Noire), limite cependant l'envoi des soldats afro-américains à la et division d'infanterie. Sur les envoyés en Europe, servent en France, dont de la et division. Les autres servent dans le . Cette faible proportion de soldats par rapport aux forces non-combattantes, peu appréciée par Paris, s'explique par la réticence américaine motivée par le racisme d'alors.
La puissance de l’économie américaine
L'Amérique de la Première Guerre mondiale n'est pas encore « l'arsenal des démocraties » qu'elle sera pendant la Seconde, cependant l’appui économique et financier des États-Unis se révèle décisif bien que son complexe militaro-industriel, hors construction navale, soit balbutiant.
Industrie Des véhicules motorisés furent fournis en nombre aux Alliés par l'industrie automobile américaine alors de loin la plus puissante du monde, ainsi le Corps expéditionnaire britannique avait à la fin de cette guerre et camions dérivés de la Ford T..
Exportations Plus la guerre devient longue et totale, plus les pays de l'Entente ont recours aux Américains pour s'approvisionner en énergie, matières premières, produits industriels et alimentaires. La part des États-Unis dans les importations françaises passe ainsi de 10 % en 1913 avec 848 millions de francs à 30 % en 1916 avec millions de francsNadine Bonnefoi, docteur en histoire, dans la revue Les Chemins de la Mémoire, , janvier 2007, pour MINDEF/SGA/DMPA..
Durant les premières années de guerre, l’Entente emprunte 2,3 milliards de dollars alors que les banques américaines ne prêtent que 26 millions aux puissances centrales. Après la déclaration de guerre, l'aide américaine joue un rôle décisif dans la victoire des Alliés. Les puissances de l'Entente obtiennent, d' à , des prêts dont le montant total dépasse plus de dix milliards de dollars, leur permettant de maintenir et même d'augmenter leurs achats en produits alimentaires, matières premières et matériel de guerre.
Agriculture vignette|Deux « jardiniers de guerre » américains en 1918.
En , organisa aux États-Unis la « Commission nationale du jardin de guerre » (National War Garden Commission) et lança la campagne des jardins de la victoire.
Pendant la Première Guerre mondiale, la production alimentaire avait diminué de façon spectaculaire, en particulier en Europe, où la main d'œuvre agricole avait été mobilisée dans les armées et où une partie des fermes restantes avaient été dévastées par le conflit.
Pack conçut l'idée que les fournitures alimentaires pourraient être grandement augmentées sans faire appel à des terres ou de la main d'œuvre déjà occupées par l'agriculture, et sans recourir de façon significative aux moyens de transport nécessaires à l'effort de ce conflit.
La campagne poussait à la mise en culture de terres disponibles, privées ou publiques, autorisant la création de plus de cinq millions de jardins. et la production de denrées alimentaires pour plus de 1,2 milliard de dollars à la fin de la guerre..
Chemins de fer
vignette|Une Mikado légère USRA livrée au New York Central et portant le marquage « U. S. » de l'USRA. L'effort de guerre nécessite des moyens de transport importants, à une époque où l'automobile reste encore très peu développée. Le chemin de fer est indispensable pour transporter des quantités importantes de matières premières ou des produits finis vers les grands fleuves ou les façades maritimes. Les chemins de fer sont mis à contribution, mais l'administration fédérale se heurte rapidement à des blocages techniques et culturels : locomotives et wagons sont vétustes, les voies peu entretenues du fait de la mauvaise situation financière des compagnies ; le matériel n'est pas unifié, chaque construisant ses locomotives et wagons ; pour circuler, les wagons chargés passent de compagnie en compagnie avec des temps d'attente important entre chaque étape ; les cultures d’entreprise (normes, signalisation, administration...) ne sont pas les mêmes. S'ajoute à ces difficultés existantes la nécessité de transporter les troupes et leur matériel : les compagnies privées de chemin de fer n'arrivent pas à suivre..
Pour parer à cela, le , le gouvernement fédéral nationalise les chemins de fer. L’United States Railroad Administration (USRA) est créée. Elle travaille à réduire les ruptures de charge et à supprimer des trajets parallèles concurrents. Des lignes de chemin de fer sont remises à niveau. Afin de rendre efficace le trafic des chemins de fer, et pour compenser le manque criant de trains, l'USRA commande et 1900 locomotives à vapeur, conçus suivant des plans unifiés, et payés par le gouvernement fédéral.
L'USRA est dissoute le , le matériel étant laissé aux compagnies ; en outre, le gouvernement verse une compensation aux compagnies de chemin de fer pour le chiffre d'affaires non réalisé. L'USRA marquera durablement les chemins de fer aux États-Unis.
Sabotages allemands aux États-Unis Le réseau d'espionnage de l'Empire allemand dirigé par Franz von Rintelen effectua plusieurs sabotages sur le territoire des États-Unis alors encore neutre pour empêcher la livraison de matériel américain aux puissances de l'Entente.
Dans le New Jersey, le , un incendie eut lieu à la fonderie d'acier Roebling à Trenton. vignette|Le site de Black Tom Island après l'explosion. L'incident le plus spectaculaire eut lieu le lorsque le dépôt de munitions de Black Tom Island à Jersey City fut détruit. La déflagration fut suffisante pour briser les vitres sur une distance de , on estime généralement sa force à 5,5 sur l’échelle de Richter et l’explosion endommagea la statue de la Liberté à tel point que la visite du bras et de la torche du bâtiment en est depuis lors interdite. Les pertes humaines sont estimées entre et les dégâts à de dollars de l'époque soit de dollars valeur 2010.
Après l'explosion de Black Tom, le , un incendie eut lieu à la Canadian Car and Foundry dans le comté de Bergen qui fabriquait des obus pour la Russie impériale, la destruction de de rasa le site..
Ces sabotages firent beaucoup pour augmenter l'animosité du peuple américain contre l'Allemagne.
Participation américaine avant l'entrée en guerre