Johan Christian Dahl (ou J. C. Dahl), né le à Bergen et mort le à Dresde, est un peintre paysagiste norvégien.
Biographie thumb|left|Frogner Manor, Oslo (1842) thumb|upright=1.3|Le Port de Copenhague au crépuscule (1846), Metropolitan Museum of Art, New York
Johan Christian Claussen Dahl vient d'un milieu simple : son père est un pêcheur modeste de Bergen, en Norvège.
Enfant, Dahl étudie à la cathédrale de Bergen pour devenir prêtre, mais ses capacités artistique précoces l'amènent à tenter une carrière dans la peinture. De 1803 à 1809, il étudie avec le peintre , dont l'atelier est alors le plus important de Bergen. Il se met à travailler la peinture pour des décors de théâtre, s'essaie à l'art du portrait et des vues de Bergen et de ses environs.
Dahl poursuit ses études à l'Académie de Copenhague de 1811 à 1817, ville dont il peint la campagne environnante. En 1812, il écrit à , l'un de ses mentors, que Jacob van Ruisdael et Caesar van Everdingen sont parmi les paysagistes qu'il a le plus imités.
Dahl participe à des expositions d'art annuelles à Copenhague à partir de 1812, mais sa vraie percée se produit en 1815, quand il expose pas moins de treize tableaux. Le prince danois Christian Frederik veille à ce que ses œuvres soit achetées pour la collection royale ; il devient aussi un ami et un mécène de l'artiste.
En 1816, Dahl rencontre C.W. Eckersberg et devient son ami.
Après son succès à Copenhague, Dahl devient un artiste indépendant. Toutefois, ses préférences académiques demeurent attachées aux peintures historiques véhiculant des messages moraux, ainsi qu'aux paysages pourtant considérés comme un art bas et, dans certains milieux, même pas comme de l'art du tout mais comme une imitation purement mécanique de la nature. Les seuls paysages pouvant être considérés comme de l'art, selon l'Académie, sont des idéaux, des paysages imaginaires dans les styles pastoral ou héroïque. Conformément à ce goût régnant alors, Dahl tente de donner à ses thèmes danois un certain caractère atmosphérique afin de les élever au-dessus de ce qui est alors considéré comme un niveau artistique purement commercial. En même temps, il conserve intact son désir le plus profond de donner une image plus fidèle de la nature norvégienne. Cette volonté reste en partie motivée par la nostalgie et le patriotisme, mais il s'agit également d'une marque d'adaptation de la sensibilité de l'artiste au goût du public.
En , Dahl se rend à Dresde. Il y rencontre Caspar David Friedrich qui l'aide à s'y établir et devient un ami proche. Un critique écrit :
De Dresde, Dahl voyage à la campagne pour rechercher des sujets qui pourraient lui être utiles dans les grands travaux qui seraient peints plus tard dans son atelier. Il écrit au prince Christian Frederik en 1818 que . Dahl a assez de matière dans la région de Dresde pour fournir des motifs pour ses peintures, mais il continue à peindre des paysages imaginaires de forêts, de montagnes et de cascades. Par exemple, une peinture intitulée Norsk fjellandskap med elv (Montagnes du paysage norvégien avec un fleuve), achevée en 1819, suscite une grande attention parmi les jeunes artistes. Une autre peinture, représentant une monumentale chute d'eau, est achevée en 1820. La même année, Dahl est accepté à l'Académie de Dresde.
Le prince Christian Frederik écrit à Dahl en 1820 depuis l'Italie et l'invite à le rejoindre sur le golfe de Naples. Dahl, qui fréquente à l'époque une jeune femme nommée Emilie von Bloch, estime qu'il doit accepter l'offre du prince ; il épouse donc Emilie rapidement et se rend en Italie le lendemain. Il y passe finalement dix mois. Ce séjour devient un facteur décisif de son développement artistique. C'est en Italie, avec sa forte lumière méridionale, que l'art de Dahl atteint véritablement son apogée.
Dahl est à Rome en . Il passe beaucoup de temps à visiter les musées, rencontre des artistes et peint. Parmi les sujets que lui inspire l'Italie, il peint le site de Rome et le golfe de Naples.
En tant que membre de l'académie, Dahl consacre toujours une partie de son temps à la formation de jeunes artistes. En 1824, Caspar David Friedrich le nomme professeur extraordinaire, ce qui lui permet de recevoir un salaire régulier. Parmi ses élèves, figurent Knud Baade, Peder Balke et Thomas Fearnley.
Avec son épouse, Dahl vit à Dresde à partir de 1823. En 1827, Emilie Dahl meurt quand elle accouche de leur quatrième enfant. En 1829, leur second enfant meurt de la scarlatine. En , Dahl épouse son élève Amalie von Bassewitz, mais elle aussi meurt en couches en décembre de la même année. Quelques années plus tard, son plus jeune enfant meurt, laissant Dahl avec deux enfants survivants, Caroline et Siegwald.
Bien que vivant à Dresde, où il a pour élève Knud Bull, il multiplie les voyages en Norvège, où il se rend en 1826, 1834, 1839, 1844 et 1850, la plupart du temps pour peindre les montagnes. Lors de son dernier voyage en Norvège en 1850, il se découvre vieillissant et très affaibli, bien qu'il s'astreint à continuer de peindre des paysages dans les montagnes. Ce dernier voyage dans son pays natal est toutefois l'occasion pour lui de réaliser plusieurs de ses œuvres parmi les plus saisissantes.
Dahl meurt seul après une brève maladie. Il est enterré le , à Dresde.
En 1902, une statue représentant Dahl, œuvre du sculpteur norvégien Ambrosia Tønnesen (1859-1948), est érigée sur la façade du musée d'art décoratif de Bergen (, devenu le musée ). En 1934, sa dépouille est ramenée en Norvège et enterrée à Bergen dans le cimetière de l'église Saint-Jacob ().
Œuvres notables Tableau Titre traduit Titre original Date Dimensions Technique Lieu Ville Pays Notes 100px Château de Frederiksborg Frederiksborg Slot 1814 Huile sur toile Galerie nationale d'Oslo Oslo 100px Château de Frederiksborg Frederiksborg Slot 1817 Huile sur toile Museum of Art Dallas 100px Église d'Avaldsnes Avaldsnes kirke 1820 Huile sur toile 100px La Maison royale de Quisisana 1820 Huile sur toile Musée de Capodimonte Naples Italie Catalogue du Musée 100px Dents de Troll Trolltindene 1823 Huile sur toile 100px Éruption du Vésuve Vesuvs utbrudd 1826 Huile sur toile Institut d’art Städel et galerie municipale 100px Vue de Dresde au clair de lune Blick auf Dresden bei Vollmondschein 1839 Huile sur toile Musée national de l'art, de l'architecture et du design Oslo Norvège 100px Manoir Frogerne Frogner Hovedgaard 1842 Huile sur toile Collection privée États-Unis 100px Vue de Stalheim Fra Stalheim 1839 Huile sur toile Galerie nationale Oslo Norvège 100px Port de Copenhague au clair de lune Københavns Havn i måneskinn 1846 Huile sur toile Musée national de l'art, de l'architecture et du design Oslo Norvège 100px Bouleau dans la tempête Birk i storm 1849 Huile sur toile Bergen Billedgalleri Bergen Norvège
Notes et références
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