Paul Verlaine, né le à Metz (Moselle) et mort le à Paris, est un écrivain et poète français.
Il s'essaie à la poésie et publie son premier recueil, Poèmes saturniens, à . En , il épouse Mathilde Mauté. Un enfant naît de cette union, Georges, en . Leurs vies sont bouleversées quand il rencontre Arthur Rimbaud en , ce qui conduit à leur séparation. La relation amoureuse tumultueuse et errante en Angleterre et en Belgique qu'il mène désormais avec Rimbaud débouche sur la scène violente où, à Bruxelles, Verlaine, d'un coup de revolver, blesse au poignet celui qu'il appelle son . Jugé et condamné, il passe deux années en prison, renouant avec le catholicisme de son enfance et écrivant les poèmes des recueils Sagesse (1880), Jadis et Naguère (1884) et Parallèlement (1889). Usé par l'alcool et la maladie, Verlaine meurt à , le , d'une pneumonie aiguë.
Archétype du poète maudit (notion qu'il a lui-même forgée), Verlaine est reconnu comme un maître par la génération suivante. Son style et la tonalité de nombre de ses poèmes révèlent, au-delà de l'apparente simplicité formelle, une profonde sensibilité, en résonance avec l'inspiration de certains artistes contemporains, des peintres impressionnistes ou des compositeurs (tels Reynaldo Hahn, Gabriel Fauré, Charles Koechlin et Claude Debussy, qui mettront d'ailleurs en musique plusieurs de ses poèmes).
Biographie vignette|redresse|La maison natale de Paul Verlaine à Metz. Enfance Après treize ans de mariage, Nicolas-Auguste Verlaine et son épouse Élisa-Stéphanie Dehée donnent naissance, le ., au 2 rue de la Haute-Pierre, à Metz, à un fils qu'ils prénomment Paul-Marie en reconnaissance à la Vierge Marie pour cette naissance tardive, Élisa ayant fait auparavant trois fausses couchesLe père a alors et la mère 35 ; cette dernière a gardé longtemps sur la cheminée familiale les bocaux renfermant les fœtus de ses fausses-couches. Cf. Michel Malherbe, L'Euphonie des « Romances sans paroles » de Paul Verlaine, Rodopi, 1994, ... Catholiques, ils le font baptiser en l'église Notre-Dame de Metz. Paul restera le fils unique de cette famille de petite-bourgeoisie assez aisée qui élève aussi, depuis 1836, une cousine orpheline Élisa Moncomble.
Son père, né à Bertrix (Belgique), militaire de carrière, atteint le grade de capitaine avant de démissionner de l'armée en 1851 : la famille Verlaine quitte alors Metz pour Paris, d’abord rue des Petites-Écuries, puis dans le quartier des BatignollesPaul Verlaine, notamment au 10 rue Nollet, où Paul Verlaine passe une partie importante de son enfance. Enfant aimé et plutôt appliqué, il est mis en pension à l'institution Landry, 32 rue Chaptal, les enfants pensionnaires à Landry suivent leurs cours au lycée Condorcet. Paul Verlaine devient un adolescent difficile, et obtient finalement son baccalauréat en 1862.
Entrée dans la vie adulte vignette|redresse|Frédéric Bazille, Paul Verlaine (1867), huile sur toile, annotée », localisation inconnueToile anciennement attribuée à Gustave Courbet (cf. sothebys.com).. vignette|redresse|Photographies de Paul Verlaine jeune, entre 1860 et 1870.
C'est durant sa jeunesse qu'il s'essaie à la poésie. En effet, en 1860, la pension est pour lui source d'ennui et de dépaysement. Bachelier, il s'inscrit en faculté de droit, mais abandonne ses études, leur préférant la fréquentation des cafés et des cercles littéraires parisiens. Il envoie à Victor Hugo alors en exil une lettre datée du et accompagnée d'un poème, La Mort. Admirateur de Baudelaire, il se veut poète et, en , une revue publie son premier poème : Monsieur Prudhomme, portrait satirique du bourgeois qu'il reprendra dans son premier recueil. Il collabore au premier Parnasse contemporain et publie à en 1866 les Poèmes saturniens qui traduisent l'influence de Baudelaire, mais aussi une musique personnelle orientée vers « la Sensation rendue »Lettre à Stéphane Mallarmé du 22 novembre 1866.. En 1869, paraît le petit recueil Fêtes galantes, fantaisies inspirées par les toiles des peintres du que le Louvre vient d'exposer dans de nouvelles salles. De 1869 à 1872, il se réunit régulièrement avec d’autres artistes adeptes du mouvement parnassien au sein du groupe nommé les Vilains Bonshommes..
Edmond Lepelletier le décrit participant à des soirées musicales avec son ami Emmanuel Chabrier, écrivant des livrets d'operette et chantant d'une voix de tenor. Il rencontre dans ces soirées sa future épouse. Dans la même période, son père, inquiet de son avenir, le fait entrer en 1864 comme employé dans une compagnie d'assurance, puis, quelques mois plus tard, à la mairie du , puis à l'hôtel de ville de Paris. Il vit toujours chez ses parents et, après le décès du père en , chez sa mère avec laquelle il entretiendra une relation de proximité et de violence toute sa vie. Paul Verlaine est aussi très proche de sa chère cousine Élisa, orpheline recueillie dès 1836Ernest Delahaye, Biographie de Paul Verlaine, 1917. et élevée par les Verlaine avec leur fils : il souhaitait secrètement l'épouser, mais elle se marie en 1861 avec un entrepreneur aisé (il possède une sucrerie dans le Nord) ce qui permettra à Élisa de l'aider à faire paraître son premier recueil (Poèmes saturniens, 1866). La mort en couches en 1867 de celle dont il restait amoureux le fait basculer un peu plus dans l'excès d'alcool qui le rend violent : il tente même plusieurs fois de tuer sa mère.
Celle-ci l'encourage à épouser Mathilde Sophie Marie Mauté (1853-1914) qu'un ami lui a fait rencontrer : il lui adresse des poèmes apaisés et affectueux qu'il reprendra en partie dans La Bonne Chanson, recueil publié le , mais mis en vente seulement l'année suivante, après la guerre et la Commune. Le mariage a lieu le (Paul a et Mathilde 17) ; un enfant, Georges, naît le Il meurt le 2 septembre 1926 — sources BnF..
Le tumulte Rimbaud, puis le retour à la foi (1872-1875) vignette|redresse|Étienne Carjat, Portrait d'Arthur Rimbaud (vers 1872). Cependant la vie de Paul Verlaine se complique durant la période troublée de la guerre franco-prussienne et de la Commune de Paris que soutient le jeune poète. Pendant le siège de Paris par les Prussiens, il s'est engagé dans la Garde nationale sédentaire où il est de garde une nuit sur deux dans un secteur calme.
Pendant la Commune de Paris de 1871, partisan de la révolution, il accepte d'être chef du bureau de la presse à l'Hôtel de Ville. Le , il sera condamné par contumace par le de guerre à la déportation en enceinte fortifiée et à la dégradation civiqueArchives du Service historique de la Défense : 8J 130..
Il fuit Paris pour échapper à la répression versaillaise et est radié de l'administration.
Verlaine, qui est et se sait bisexuel, voit sa vie devenir plus tumultueuse après la rencontre en d'Arthur Rimbaud avec lequel il va vivre une relation amoureuse conflictuelle jusqu'en 1873Biographie de Verlaine : « Verlaine et Rimbaud : la rencontre » sur bibliolettres.com.. Pendant quelques mois, Rimbaud cohabite avec Verlaine et Mathilde Mauté, son épouse. Avant même la rencontre avec Rimbaud, le couple de Verlaine avec Mathilde bat de l'aile : il trouve qu'elle s'est enlaidie avec sa grossesse et s'en désintéresse, il la frappe à plusieurs occasions après s'être saoulé à l'absintheMathilde Mauté, Mémoires de ma vie, Champ Vallon, 1992, p. 141., jette le bébé contre les murs sous l'effet de l'alcool, redevenant plus doux seulement en décuvant. La cohabitation avec Rimbaud achève le mariage de Verlaine ; Mathilde intercepte les lettres d'amour entre Rimbaud et Verlaine et elle s'en sent humiliée. Mi-, c'est cette fois à son enfant, qu'il délaisse au demeurant totalement, qu'il s'en prend, l'arrachant des bras de sa mère pour le jeter au mur. Mathilde pousse alors un cri déchirant qui interpelle ses parents qui débarquent immédiatement dans la chambre. Paul est à genoux sur Mathilde et lui enserre le cou de toutes ses forces. Monsieur Mauté se saisit de lui et le remet d'un geste sur ses pieds. Sans demander son reste, Verlaine quitte alors la maison et ne reparaît pas, préférant aller loger chez sa mère.. Mathilde demande la séparation et obtient gain de cause par jugement du Tribunal civil de la Seine rendu le (le divorce sera prononcé le . : la loi Naquet qui le rétablit date du ).
Paul Verlaine vit par intermittence avec Arthur Rimbaud : leur relation affichée fait scandale et la violence de Rimbaud crée aussi le tumulte dans le Cercle des poètes zutiques où Verlaine l'a introduit. Finalement, « le pauvre Lelian » (anagramme de Paul Verlaine), comme il se nomme lui-même, part pour Londres avec « l'époux infernal » en , sa femme rompant de fait définitivement avec lui. Victor Hugo, apprenant la nouvelle, s'apitoie : ..
Durant des mois de vie errante en Angleterre et en Belgique qui nourriront le recueil Romances sans paroles se succèdent séparations, retrouvailles avec Rimbaud et tentatives de retour à sa famille où sa mère ne l'abandonne pas. L'épisode Rimbaud s'achève au cours d'une dispute le à Bruxelles, par les coups de revolver de poche Lefaucheux de Paul Verlaine qui, craignant de voir s'éloigner son amant, le blesse superficiellement au poignet gauche. Incarcéré le jour même dans un centre de détention provisoire, il est inculpé pour son geste et stigmatisé pour sa relation avec Rimbaud. Il est condamné à deux ans de prison le , même si Rimbaud a retiré sa plainte, la pédérastie étant un élément aggravant. La sentence est confirmée en appel le et Verlaine est incarcéré à la prison de Bruxelles..
À la prison de Mons où il est transféré en , Verlaine retrouve la foi catholique et écrit des poèmes qui prendront place dans ses derniers recueils Sagesse (1880), Jadis et Naguère (1884), Parallèlement (1889) et Invectives (1896), puis dans les Œuvres posthumes. La composition en prison de trente-deux poèmes (poésie naïve et savante teintée de lyrisme romantique, elle évoque sa crise d'identité), insérés dans ces recueils, est issue d'un manuscrit autographe datant de 1873-1875, intitulé Cellulairement, entré au musée des lettres et manuscrits depuis 2004 et classé trésor national depuis le Post Scriptum Cellulairement de Paul Verlaine sur le site du musée des lettres et manuscrits..vignette|redresse|gauche|Alphonse Liébert, Mathilde Mauté (vers 1870).Libéré le avec une remise de peine de presque une année pour bonne conduite, Verlaine tente en vain une réconciliation avec Mathilde qui obtiendra finalement le divorce et la garde de son enfant en .. Il passe deux jours et demi avec Rimbaud à Stuttgart « reniant son dieu » : c'est leur dernière rencontre et Rimbaud remet à Verlaine le texte des Illuminations que Verlaine fera publier en 1886.
Lucien Létinois – apaisement passager (1877-1883)
vignette|redresse|Le musée Verlaine à Juniville, ancienne auberge du Lion d'Or que fréquentaient Verlaine et Létinois de 1880 à 1882.
En , Verlaine s'installe à Londres comme professeur de grec, latin, français et dessin. Il passe ses vacances avec sa mère. Il rencontre Germain Nouveau, un ancien ami de Rimbaud, et enseigne ensuite dans différentes villes anglaises.