Sare est une commune française située dans le département des Pyrénées-Atlantiques en région Nouvelle-Aquitaine, à la frontière avec l'Espagne. Elle est adossée à la chaîne pyrénéenne, qui forme autour du bassin occupé par le bourg un cirque ouvert vers l'est et le nord.
La commune est labellisée parmi Les Plus Beaux Villages de France.
Son histoire géologique explique la formation de grottes qui ont été occupées durant l'Aurignacien ; l'âge du bronze a, quant à lui, laissé de nombreux monuments funéraires sur les pistes et les plateaux montagneux de la commune. Son territoire forme aujourd'hui une enclave dans la Communauté forale de Navarre avec laquelle elle partage de frontière et la langue basque ; cette particularité a eu des conséquences fortes sur l'histoire de la commune, qui a au cours des siècles conclu des accords pastoraux avec les communes espagnoles voisines. Pendant la Révolution française, les Basques du Labourd sont accusés de garder des relations avec les Navarrais et les Guipuscoans, ce qui conduit à la déportation de la totalité des habitants de Sare en mars 1794 dans des conditions très précaires. Dans cet épisode tragique, une partie de la population perd la vie du fait de la déportation et de la famine, conséquence des pillages. Lors de la guerre d'indépendance espagnole, la coalition anglo-hispano-portugaise menée par le duc de Wellington franchit la frontière et repousse les troupes françaises qui se sont retranchées dans des redoutes situées sur la Rhune.
La commune recèle un habitat ancien, dont certaines, parmi les recensées à la fin du , datent partiellement du . L'architecture traditionnelle de ces édifices, leur décoration extérieure et leur orientation définissent l'archétype de la maison labourdine rurale tel qu'il existe dans l'imagerie populaire sous le vocable de « maison basque ». La population de Sare est restée stable pendant près de , à partir de 1793, ne prenant un essor véritable qu'à partir des années 1990, pour atteindre plus de au début des années 2010. L'activité agricole est fortement ancrée dans les paysages, même si la localité a accueilli depuis le Moyen Âge une industrie minière, et plus récemment une usine de traitement de la laine. La proximité de la frontière et la configuration du relief et des voies de communication, ajoutées au partage de la langue basque, ont donné naissance à une économie locale partagée entre l'Espagne et la France, dont les ventas et la contrebande sont les signes les plus frappants.
Sare possède un patrimoine naturel sauvage ou semi-sauvage, encadré par des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique, ou protégé par des réglementations nationales ou régionales.
La localité a accueilli des personnalités marquantes, soit issues du village, soit telles qu'Axular, considéré comme le premier prosateur de langue basque, ou bien Napoléon III ou Édouard VII, attirés par les paysages et les grottes, ou par les démonstrations de pelote basque. La localité, qui a fait l'objet d'une étude approfondie de la part de José Miguel de Barandiarán, a, sous le nom d'Etchezar, également servi de modèle à Pierre Loti, pour figurer le village de Ramuntcho.
Géographie Localisation vignette|Frontières de Sare avec les communes limitrophes. Le trait rouge indique la position de la frontière entre l'Espagne et la France.|alt=Carte montrant le territoire de la commune et les localités limitrophes. La commune, qui fait partie de la province basque du Labourd, est située à l’extrême sud-ouest du territoire français, dans le département des Pyrénées-Atlantiques, à la frontière avec l’Espagne (Navarre) ; les trois cinquièmes de son territoire forment un enfoncement dans la Navarre espagnole située au sud.. La côte atlantique la plus proche est celle de la baie de Saint-Jean-de-Luz, localité située à quelque à vol d’oiseauL’orthodromie considérée, séparant Sare de la ville côtière Saint-Jean-de-Luz, est indiquée par .. À l’ouest, le finage, après avoir suivi la frontière espagnole, s’achève à la , proche du sommet de la Rhune qui culmine à ; c’est également le point le plus haut de la localité, que la commune partage avec les communes françaises d’Ascain et d’Urrugne.. C’est d’ailleurs le seul point de contact qui unit Sare à Urrugne. À l’est, le finage quitte la frontière avec l’Espagne entre les , au ruisseau Olazur (Olazurko erreka)..
En termes de géographie politique, Sare est une commune de l’ancienne province basque du Labourd.
Communes limitrophes
Relief et géologie
Sare s’est développée dans un petit bassin situé contre les premiers contreforts pyrénéens. La localité est dominée à l’ouest par la Rhune, et son relief s’infléchit du sud-ouest vers le nord-est. Au sud, le territoire est bordé par une chaîne, qui s’étend du pic Ibanteli au pic Atxuria et qui est une extension du massif de la Rhune. Dans la direction nord - nord-ouest, l’horizon est fermé par des collines aux formes arrondies, dominées par le Zuhalmendi ()., alors qu’à l’est le bassin s'ouvre sur la vallée de la Nivelle, l’Artzamendi et le Mondarrain qui dominent Ainhoa et Espelette..
La superficie de la commune est de (au ), alors que la superficie moyenne d'une commune de France métropolitaine s'établit à Code officiel géographique - présentation consulté le 10 janvier 2015.Population, superficie et densité des principaux pays du Monde en 2013 consulté le 10 janvier 2015. ; son altitude varie entre Répertoire géographique des communes, publié par l'Institut national de l'information géographique et forestière, .. L’altitude la plus basse est constatée à l’est du village, à proximité de la chapelle Sainte-Catherine, elle-même à de hauteur, alors que le bourg proprement dit est établi sur un mamelon dans la plaine située au pied des montagnes.. Le repère géodésique présent sur la façade de la mairie indique et celui de la façade est de l’église, ...
Le relief saratar reflète un assemblage complexe de blocs soit juxtaposés, soit en chevauchement.. Il est le résultat de l’orogenèse qui a donné naissance aux Pyrénées actuelles, débutant il y a et s’étendant sur près de ; le phénomène de plissement a atteint un paroxysme entre .. Le paysage de la localité s’explique par l’évolution de trois unités structurales qui en forment l’ossature : la dépression de Sare - Ainhoa s’appuyant au sud sur le massif des Cinco Villas et se développant vers l’est, le massif de la Rhune à l’ouest du territoire, et enfin le pays du flysch d’Ascain - Saint-Pée-sur-Nivelle - Espelette s'ouvrant sur le nord de la localité..
Crétacé vignette|left|alt=Carte géologique structurale de la région de Sare|Carte structurale de la région de Sare, d’après Philippe Razin..Traits jaunes : frontières municipales ;Traits orange : frontière nationale ;Traits noirs : limites des zones géologiques.1 : Cinco Villas, Paléozoïque et Trias2 : dépression de Sare, flysch calcaire3 : massif de la Rhune, Paléozoïque et Trias4 : flysch nord d’Ascain et St-Pée5 : flysch nord de Sare6 : Trias supérieur7 : calcaire de Sare
Durant le début du Crétacé inférieur, la zone observée reste émergée, alors que la mer subsiste à l’est, couvrant les actuels Arberoue et Arbaille, et que le massif de Biscaye auquel appartiennent alors les Cinco Villas occupe le golfe de Gascogne.. Le mouvement d’étirement qui se produit à la fin du Crétacé inférieur morcelle l’écorce terrestre, et ouvre de larges sillons que la mer occupe. Durant l’Albien en effet, un large fossé marin forme d’est en ouest un domaine qui s’étend de Mauléon à Saint-Jean-de-Luz, se rétrécissant à l’approche du massif de Biscaye.. Au Cénomanien, alors que le niveau moyen des océans s’élève, la mer occupe à nouveau la zone saratare, et des sédiments se déposent sur l’épaisse assise calcaire, formant le soubassement de la dépression de Sare. Le massif des Cinco Villas forme alors l’un des hauts-fonds du nord des Pyrénées occidentales. Ces premiers sédiments sont des sables et des graviers de plage ; ils sont à l’origine des grès dits « de Zugarramurdi ». Les calcaires de Sare sont d’âge cénomanien moyen à coniacien inférieur, résultat d’une sédimentation carbonatée établie en plate-forme.. Ils affleurent en lentilles discontinues redressées à la verticale, en périphérie sud et est de la dépression de Sare. On les trouve en effet à Ainhoa, Dancharia, Zugarramurdi, aux grottes de Sare et à Vera-de-Bidasoa. La zone centrale du dépôt des calcaires de Sare est peu profonde, récifale et périrécifale. Cette zone périrécifale a accueilli des boues calcaires chargées de débris de coraux et de coquillages, qui, une fois solidifiées, ont laissé la place à un calcaire dit « bioclastiqueUn calcaire « bioclastique » ou « biodétritique » est formé de débris. », dans lequel se sont creusées les grottes.
Au Coniacien, tout le socle régional amorce un affaissement, et les calcschistes ensevelissent les calcaires. Au Campanien, le sillon du flysch carbonaté conquiert le domaine des calcschistes, puis laisse à son tour la place à un bassin de flysch argilo-gréseux..
Paléogène Le bel ordonnancement issu du Crétacé supérieur se trouve bouleversé vers le milieu de l’Éocène ouvrant la voie à l’orogénèse pyrénéenne. À cette époque en effet, la plaque ibérique entre en collision avec la plaque européenne, dans une poussée orientée du sud vers le nord. Conséquence locale, sous cette poussée la zone sud du bassin de Sare se redresse, et le sillon qu’elle délimite forme un gigantesque synclinal, dans lequel les parties les plus malléables se plissent, alors que les calcaires et les grès formant le socle se cassent.. Au nord, le bassin de Sare et le massif de la Rhune s’enfoncent sous la partie nord du sillon de Saint-Jean-de-Luz, tout en se séparant l’un de l’autre sous l’action de la surrection de la Rhune.
Les grottes de Sare vignette|Entrée des grottes de Sare.|alt=Vue de l’entrée d’une grotte, s’ouvrant comme une bouche dans une falaise de calcaire gris clair. Comme indiqué ci-dessus, les calcaires de Sare affleurent, dressés à la verticale, notamment au pied du versant nord du pic Atxuria, situé au sud de la localité ; et culminant à . Lorsque la couverture protectrice du gisement s’est affaiblie, l’eau de pluie a commencé un travail de dégradation, début de la phase de karstification, qui s’est sans doute amplifié au cours de périodes très pluvieuses du Quaternaire.. La grotte Lezea (ou trou d'Urioa, ou encore Artzlezea, la « grotte aux ours ») est établie à d’altitude, sur trois étages superposés, dont le second correspond au niveau d'entrée ; il est également le plus étendu. Le porche d'entrée mesure sur une hauteur de , prélude à une vaste salle qui s'enfonce sous terre sur près de . Plusieurs galeries la prolongent sur au moins . Certaines cheminées s'élèvent à des hauteurs supérieures à ..
En surface du karst de Sare, des cavités tronquées ont été identifiées. Elles sont antérieures aux grottes aménagées actuelles, qui n'existent sans doute que depuis quelques centaines de milliers d’années. Celle qui domine le site actuel ne dépasse pas deux mètres de longueur ; ses parois attestent d’un creusement en régime noyé, lorsqu’elle tenait un rôle de drain au cœur du massif calcaire, avant l’abaissement du niveau des eaux qui caractérise notre époque.
Hydrographie