Antoine Prost, né le à Lons-le-Saunier (Jura), est un historien, universitaire, ancien homme politique et ex-syndicaliste français.
Spécialiste de l'histoire sociale, de l'histoire de l'éducation et de la Première Guerre mondiale, il a été engagé au sein du SGEN et de la CFDT de 1960 à 1977, été conseiller spécial de Michel Rocard de 1988 à 1990, puis de 1989 à 2001 adjoint à l'urbanisme au maire socialiste d'Orléans.
Biographie Formation Antoine Prost suit une formation classique : khâgne au lycée du Parc à Lyon, École normale supérieure de Paris (L1953) et agrégation d'histoire (1957)..
Il étudie également à l'Institut d'études politiques de Paris, où il soutient, en 1963, sous la direction de René Remond, une thèse intitulée « Les effectifs de la CGT au temps du Front Populaire, 1934-1939 ».
Il soutient sa thèse d'État en 1975 à Paris 4, intitulée Les Anciens Combattants et la société française (1914-1939), sous la direction de Louis Girard.
Carrière professionnelle Il débute comme professeur au lycée Pothier à Orléans, avant de devenir assistant, puis maître-assistant à la Sorbonne, professeur à l'université d'Orléans (1969-1979), puis à l'université Paris-I Panthéon-Sorbonne (1979-1998). Il enseigne à l'IEP de Paris comme maître de conférences de 1963 à 1970, puis comme professeur à partir de 1972.
Il dirige un temps le Centre de recherches sur l'histoire des mouvements sociaux et du syndicalisme, devenu le Centre d'histoire sociale du . Il est président de l'association Le Mouvement social (qui édite la revue du même nom) et de l'Association des amis du Maitron (2005-2012).
Depuis 2012, il est membre du Comité pour l'histoire préfectorale. et préside le Conseil scientifique de la Mission du Centenaire de la Première Guerre mondiale.. Il est membre du conseil d'administration de l'université d'Orléans. Il préside également le Conseil scientifique du Mémorial de Verdun. ainsi que le comité historique et pédagogique de la Fondation de la Résistance.
Engagement syndical Antoine Prost est président de la Fédération française des étudiants catholiques de 1955 à 1956. Hostile au communisme et favorable à la constitution d'une centrale syndicale ouvrière concurrente à la CGT à travers la transformation de la CFTC, il adhère au SGEN à partir de 1960, dont il devient ensuite l'un des responsables nationaux en intégrant le bureau national de 1962 à 1970. À ce titre, il est l'un des animateurs de la commission socio-pédagogique du syndicat jusqu'en 1970.
Par la suite, il reste membre du syndicat jusqu'en 1977, date à laquelle il en démissionne pour défendre sa candidature individuelle lors des élections au Comité consultatif des Universités, tout en restant proche de la CFDT.
Engagement politique Proche des idées de centre-gauche de Pierre Mendès-France, il soutient ensuite la deuxième gauche de Michel Rocard. À ce titre, il anime avec le membre du PSU Michel de la Fournière le Groupe d’études municipales de l’agglomération orléanaise, proche de la gauche locale, qui anime des comités de défense du cadre de vie dans les quartiers de la ville.
En 1981, il remet au Président François Mitterrand le rapport Prost sur les lycées.
En 1982, le ministre de l'Éducation nationale Alain Savary lui confie la présidence d'un groupe de travail chargé d’organiser une consultation nationale dans les lycées. Cette consultation aboutit en à la publication d'un rapport intitulé Les lycéens et leurs études au seuil du vingt et unième siècle, rapport qui prône, entre autres, la diminution des horaires de cours pour les élèves, l'amélioration de l'aide au travail individuel, la réforme du baccalauréat, et la mise en place de contrats avec les lycéens pour effectuer des bilans réguliers.
Du au , il est chargé de mission auprès du Premier ministre Michel Rocard pour les questions d'éducation.
Malgré ses nombreuses activités à Paris, Antoine Prost se veut résolument « provincial ». Il réside à Orléans, ville dont, de 1989 à 2001, il est adjoint délégué à l’urbanisme au maire Jean-Pierre Sueur (Parti socialiste), au sein d'une majorité de gauche plurielle sans le Parti communiste.
En 2012, il a notamment dénoncé le passage à la semaine de 4 jours dans le primaire et soutenu le retour à une semaine de 4 jours et demi..
En 2013, Antoine Prost remet au ministre délégué aux anciens combattants, Kader Arif, un rapport concernant les conditions de réhabilitation des soldats fusillés pour l'exemple. Le chef de l'État François Hollande devait s'appuyer sur ce document afin de prendre une décisionGuerre de 14-18: Réhabiliter les fusillés pour l'exemple 20minutes, 1 octobre 2013. mais ne tranchera finalement pas, repoussant le débat à l'occasion du centenaire de 2018Réhabilitation des Fusillés pour l’Exemple : où en est-on ? Association des Anciens Appelés en Algérie et leurs Ami(e)s Contre la Guerre, Alain Desjardin, octobre 2015.14-18 : la bataille pour la réhabilitation des fusillés de la Grande Guerre. TV5monde, 04 mars 2018, mis à jour le 9 novembre 2018..
En 2015, il soutient la réforme du collège portée par Najat Vallaud-BelkacemEnseignement de l’histoire au collège : halte aux mensonges et aux fantasmes !, lemonde.fr, 14 mai 2015. Il s'insurge notamment contre ce qui serait la « nostalgie élitiste » des opposants à la réforme.
Travaux historiques Antoine Prost est un historien de la société française au à travers notamment l'étude des groupes sociaux, des institutions et des mentalités.
Spécialiste des questions d'éducation, il collabore à plusieurs reprises à la définition des politiques d'éducation depuis 1964. Antoine Prost, Vocabulaire des proclamations électorales de 1881, 1885 et 1889, Paris, PUF, 1974.. Mesurer, comprendre, et le travail d'historien Dans une interview donnée au journal Le Monde concernant la Première Guerre mondiale, Antoine Prost déclare, en opposition avec une volonté de méthodologie précise, que les chiffres ne sont pas une donnée importante pour comprendre les enjeux mémoriels liés à la Grande Guerre : « Pas besoin de chiffres pour démontrer l’ampleur du massacre ».
En revanche, il a toujours insisté sur l'importance de mesurer quantitativement les éléments dans le cadre d'un travail d'historien : « L'histoire sociale suppose des chiffres »Education. La Fabrique de l'Histoire, France Culture, émission du 7 janvier 2013..
Publications La Révolution scolaire, 1963 (coécrit avec Jacques Natanson). La CGT à l'époque du Front populaire (1934-1939), Paris, A. Colin, 1964 (thèse de ). L'Enseignement en France (1800-1967), Paris, A. Colin, , 1968. Le Vocabulaire des proclamations électorales, 1881, 1885, 1889, Paris, PUF, Publications de la Sorbonne, 1974. Les Anciens Combattants et la société française (1914-1939), Paris, Presses de la FNSP, 3 vol., 1977 (thèse d'État). Les Anciens Combattants 1914-1940, Paris, Gallimard-Julliard, Paris, coll. « Archives », 1977, 247 p. Les lycées et leurs études au seuil du , Rapport du groupe de travail national sur les seconds cycles, Paris, Ministère de l'éducation nationale, 1983 Éloge des pédagogues, Paris, Éditions du Seuil, , 1985, 244 p. L'enseignement s'est-il démocratisé ?, Les élèves des lycées et collèges de l'agglomération d'Orléans de 1945 à 1980, Paris, PUF, « coll. Sociologies », 1986, éd. augmentée 1992, 206 puis 227 p. codirection avec Gérard Vincent: Histoire de la vie privée: tome V. De la Première Guerre mondiale à nos jours, Le Seuil, 1987 , réédition en poche Points Histoire, 1999 (série sous la direction générale de Philippe Ariès et Georges Duby) Éducation, société et politiques. Une histoire de l'enseignement en France, de 1945 à nos jours, Paris, Éditions du Seuil, , 1992. Douze leçons sur l'histoire, Paris, Éditions du Seuil, , 1996, 330 p. La Résistance, une histoire sociale, Paris, Éd. de l'Atelier, 1997. Aryanisation économique et restitutions, Paris, La Documentation française, 2000, 286 p. (rapport rédigé pour la Mission d'étude sur la spoliation des Juifs de France, coécrit avec Rémi Skoutelsky et Sonia Étienne) Republican Identities in War and Peace, Representations of France in the 19th and 20th Centuries, Oxford, Berg Publishers, 2002, xii-254 p. Guerres, paix et sociétés : 1911-1946, Paris, Les Éditions de l'Atelier, 2003. Penser la Grande Guerre : un essai d'historiographie, Paris, Éditions du Seuil, 2004 (coécrit avec Jay Winter) La Grande Guerre expliquée à mon petit-fils, Paris, Éditions du Seuil, 2005. Autour du Front Populaire. Aspects du mouvement social au , Paris, Éditions du Seuil, 2006, 351 p. Histoire générale de l'enseignement et de l'éducation en France, t. IV, L'école et la famille dans une société en mutation (depuis 1930), Paris, Perrin, coll. « Tempus », 2004, 809 p. Regards historiques sur l'éducation en France, Paris, Belin, 2007 Du changement dans l'École — Les Réformes de l'éducation de 1936 à nos jours, Paris, Seuil, 2013 Si nous vivions en 1913, Paris, Radio France/Éditions Grasset, 2014 Verdun, 1916 : une histoire franco-allemande de la bataille, avec Gerd Krumeich, Taillandier, 2016, 320 p. , , , . Orléans 1911, Paris, CNRS Editions, 2022, 204 p. Les Français d'une guerre à l'autre, Paris, Gallimard, 2024, 448 p. 1989-2001. Comment nous avons changé Orléans, Orléans, Corsaire Editions, 2025, 144 p.
Les papiers personnels d'Antoine Prost sont conservés aux Archives nationales, site de Pierrefitte-sur-Seine, sous la cote 550AP : Inventaire du fonds.
Distinctions Décorations (il est élevé à la dignité de grand officier par décret du . Il avait été promu au grade de commandeur le . Il était officier du , et chevalier depuis le ).
Récompense 2011 : Prix Jean-Michel-Gaillard..
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Historiographie de la Première Guerre mondiale
Bases de données
Liens externes Antoine Prost, « Comment l’histoire fait-elle l’historien ? », sur le site de l'académie de Nantes Avec l'intervention d'Antoine Prost : « Rendez-vous au monument aux morts » (2014, 47 min), un film de Jacquie Chavance et Marie Mora Chevais, produit par CNRS Images
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