VictoriaOfficieusement nommé d'après le Victoria l'un des cinq navires de Fernand de Magellan, le premier navire à faire le tour de la Terre et officiellement d'après la ville de Victoria aux Seychelles. est un cratère d'impact situé sur Mars, à 2.05°S et 5.50°W dans Meridiani Planum.

Il a été visité de 2006 (sol 951NASA Mars Rover Arrives at Dramatic Vista on Red Planet) à 2008 (sol 1630) par le rover Opportunity, du programme Mars Exploration Rover. Depuis son atterrissage en 2004 et jusqu'au , cet engin est piloté par les techniciens du Jet Propulsion Laboratory, situé à Passadena en Californie.

Large d'environ Grant, John A., et al, Degradation of Victoria crater, Mars, Journal of Geophysical Research, Volume 113, Issue E11, November 2008 abstract ., soit environ huit fois la taille du cratère Endurance, précédemment exploré, son contour découpé, où alternent les « caps » et les « baies », constitue le paysage le plus spectaculaire jamais photographié à la surface de Mars. Sa profondeur est d'environ .

Vues satellitaires

Le cratère a été photographié en détail par la caméra très haute résolution HiRise de la sonde américaine MRO, capable de déceler les traces des roues du rover (voir la figure ci-dessous). Une des images les plus spectaculaires du cratère a été prise le Image du cratère Victoria en 2009MRO espionne le cratère martien Victoria.

center|thumb|500px|Le Mars Exploration Rover Opportunity photographié sur la bordure de Victoria par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (rover tracks : traces des roues du rover ; camera mast shadow : ombre du mât de la caméra)

Exploration

Autour du cratère (1) L'étude du cratère ne faisait pas partie des objectifs d'Opportunity, lequel, selon ses concepteurs, ne devait pas pouvoir fonctionner plus de Sol : terme utilisé par les astronomes pour désigner la durée du jour solaire sur la planète Mars. sur la surface martienne. Or, près de treize ans après son arrivée, il est toujours en activité.

Le , au de son voyage (soit près de trois ans après s'être posé sur le sol martien), il atteint le cratère Victoria, situé à au sud de son point d'atterrissage. Y ayant accédé par Duck Bay, les techniciens du JPL lui font entreprendre une exploration de son périmètre par le nord. Pendant neuf mois, le rover envoie les images étonnantes des différents « caps » et « baies » visités : le Cap vertCoupe : Escarpement Cape Verde, Cratère Victoria, un promontoire d'environ de hauteur ; le Cap Sainte MarieCoupe : Cap Sainte Marie, un promontoire sur la bordure Ouest de Victoria, d'environ de hauteurCommuniqué de presse JPL du 26 décembre 2007 ; le Cabo AnonimoCoupe : Cabo Anonimo ; le Cap DésirCoupe : Cap Désir ; le Cap de Bonne EspéranceCoupe : Cap de Bonne Espérance ; la Vallée Sans-périlVue : Vallée Sans-péril ; le Cap CorrientesCoupe : Cabo Corrientes ; le Cap Saint VincentCoupe : Cap Saint Vincent, un promontoire sur la bordure Nord de Victoria, d'environ de hauteur.

Outre les analyses géologiques, le rover a pour mission de repérer l'endroit le plus propice pour pénétrer à l'intérieur du cratère. Or aucune des baies qu'il visite ne lui apparaît moins pentue et/ou moins sablonneuse que celle qu'il a découvert le jour de son arrivée près de Victoria.

Dans le cratère En , il est décidé de faire rebrousser chemin au rover, lequel revient à son point d'arrivée, Duck Bay : incliné à seulement 17 %, l'endroit offre en effet la pente la moins risquée pour entreprendre une descente à l'intérieur du cratère. Au terme d'une longue série de tests dont l'objectif est de prévoir les risques d'enlisement et d'y remédier, le rover pénètre dans le cratère le () pour une étude détaillée de ses paroisVue : Stratifications dans Victoria. L'objectif est de réaliser le profil minéralogique et chimique des strates constituant les parois et de comparer les résultats obtenus avec ceux obtenus dans Endurance. Le rover réalise donc l'étude stratigraphique des couches affleurantes (« Steno », « Smith » et « Lyell ») et étudie à distance les roches « Jin » et « Gilbert A ». Les opérateurs du JPL tentent de le rapprocher au maximum de Cape Verde mais, pour des raisons de sécurité, ils le tiennent à une distance de 5 mètres. De même, ils le rapprochent d'une zone baptisée « Nevada » tout en conservant une distance de 2 mètres.

thumb|right|300px|Les traces laissées par Opportunity sur les bords de la baie du Canard (Duck Bay) après son retrait du cratère, le 28 août 2008. Les résultats scientifiques ne sont pas jugés extraordinaires car, comme le signale Olivier PochOpportunity : fin de l'exploration du cratère Victoria !, « au final [sic], les analyses chimiques des roches auscultées par les instruments d’Opportunity dans Victoria donnent des résultats proches de celles effectuées dans le cratère Endurance, à savoir une concentration en chlore qui augmente avec la profondeur et la détection de magnésium et de sulfates de calcium. La composition chimique, et donc l’histoire du sous-sol de Meridiani Planum semble donc être relativement homogène ».

Opportunity n'est pas conduit plus loin dans Victoria pour une autre raison : le sol devient de plus en plus meuble au fur et à mesure qu'il se rapproche du centre du cratère, il risque donc de s'enliser à tout moment. La décision est donc prise de l'en extraire. Le (), Opportunity est retiré du cratèreLes traces du rover à sa sortie du cratère, n'y ayant parcouru que 252 mètres en un an (ce qui constitue la plus lente progression de tout son séjour sur la planète) et n'étant resté qu'à environ vingt mètres du rebord ouestReconstitution des déplacements d'Opportunity dans Duck Bay.

Autour du cratère (2) Après être avoir été retiré du cratère, Opportunity ne reste plus qu'une dizaine de jours dans ses parages. Longeant les abords du Sud-Est (Cabo FrioVue : Cabo Frio, Cap PilharVue : Cap Pilhar, Cape VictoryCoupe : Cape Victory, Cap Agulhas…), il en est éloigné le 8 octobre (sol 1679)Dernière image du cratère Victoria par OpportunityL'ensemble de sa visite du cratère Victoria. L'objectif qui lui a été assigné est le grand cratère Endeavour, situé à de là et qu'il atteindra trois ans plus tard, en et près duquel il évolue toujours en 2016.

Références

Articles connexes

Liens externes

Catégorie:Cratère d'impact sur Mars