La testostérone est une hormone stéroïdienne, du groupe des androgènes. Chez les mammifères, la testostérone est sécrétée essentiellement par les gonades, c'est-à-dire les testicules des mâles et, à un moindre degré, les ovaires des femelles. C'est la principale hormone sexuelle mâle et un stéroïde anabolisant. Bien que couramment appelée hormone mâle, elle est aussi celle qui est la plus présente chez les femmes.
Chez l'humain, elle est responsable du développement de l'appareil génital masculin chez l'embryon, mais aussi de l'apparition d'autres caractères sexuels secondaires, notamment à la puberté. En outre, la testostérone joue un rôle-clé dans la santé et le bien-être, en particulier dans le fonctionnement sexuel. Entre autres exemples, ces effets peuvent être une énergie accrue, une augmentation de la production de cellules sanguines et une protection contre l'ostéoporose.
La testostérone peut être utilisée comme médicament pour traiter l'hypogonadisme masculin, la dysphorie de genre chez les personnes transmasculines, certains types de cancer du sein Elle peut également être utilisée comme produit dopant pour augmenter la capacité athlétique.
Synthèse vignette|Flacon de testostérone pour injection à dose supraphysiologique.
La testostérone, comme les autres hormones stéroïdes, est biosynthétisée en plusieurs étapes à partir du cholestérol. Chez l'homme, c'est dans les testicules, et plus particulièrement dans les cellules de Leydig, que les plus grandes quantités de testostérone sont produites, mais elle est également synthétisée chez la femme en plus petites quantités par les cellules thécales ovariennes (25%), la zone réticulée de la corticosurrénale (5 %) et le placenta, ainsi qu'au niveau périphérique (60%) par conversion des androgènes circulants en testostérone. Une grande partie de la testostérone est synthétisée par « conversion périphérique », c'est-à-dire sur le site même d'action, dans les tissus. (Cette conversion périphérique est la source principale de testostérone chez la femme ménopausée.) Si on considère l'ensemble des sources de testostérone chez la femme, en comptabilisant la conversion périphérique, on estime que la production chez la femme est d'environ 60 % de la testostérone produite chez l'homme.
Comme les autres androstéroïdes, la testostérone est fabriquée industriellement à partir de fermentation microbienne de cholestérol végétal (par exemple issu d'huile de soja). Le marché des stéroïdes avoisinait au début des années 2000 un poids de un million de tonnes pour une valeur de 10 milliards de dollars, en faisant le deuxième plus gros marché biopharmaceutique derrière les antibiotiques.
Effets biologiques Développement de l'embryon À la suite de la différenciation des gonades en testicules (différenciation induite par la protéine TDF codée par le gène SRY), la testostérone apparaît au niveau embryonnaire chez les mâles.
Vers la douzième semaine de grossesse, la régression des canaux de Müller est provoquée par la sécrétion d'hormone de régression müllérienne (HRM). En même temps, la testostérone sécrétée va favoriser, quant à elle, la différenciation des organes génitaux masculins : Transformation des canaux de Wolff en épididyme et spermiducte. Apparition des glandes annexes : vésicules séminales et prostate. Développement du pénis.
Parallèlement, d'autres hormones comme la dihydrotestostérone (DHT, un métabolite de la testostérone) jouent également un rôle dans la différentiation sexuelle.
De plus, les mesures indirectes de la testostérone prénatale suggèrent qu’elle pourrait jouer un rôle organisationnel dans la structuration des connexions neuronales ou la détermination de la morphologie cérébrale de l'embryon..
Lors de la puberté (garçons)
Complexe hypothalamo-hypophysaire Mise en évidence
Rétrocontrôle intégrateur La testostérone exerce un rétrocontrôle négatif principalement sur les cellules hypophysaires sécrétrices de LH, et à un moindre degré sur la sécrétion de FSH [la contraception en pratique, Brigitte Raccah-TebeKa et Geneviève Plu-Bureau, page 38, 2024].
Transport biologique Comme la plupart des hormones, la testostérone est amenée aux tissus cibles par le sang, dans lequel elle est liée à des protéines plasmatiques de transport spécifiques, la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG), la transcortine (CBG) et l'albumine sérique. Seules la testostérone libre et la testostérone liée à l'albumine sont considérées comme étant biodisponibles (la part liée à l'albumine étant disponibles pour les cellules cibles). Il existe un équilibre entre la fraction de testostérone fixée sur la SHBG et la fraction libre.
La répartition entre testostérone libre, liée à SHBG et aux autres vecteurs varie fortement selon la méthode utilisée pour quantifier ces composants, et leur interprétation est quelquefois difficile.
Exemple de taux moyens de T circulante (en %) Part libre Part liée à la SHBG Part liée à la CBG Part liée à l'albumine s. Homme adulte 2,23 44,3 3,56 49,90 Femme adulte (période de vie génitale) 1,36 66 2,26 30,40 Femme au dernier trimestre de grossesse 0,23 50,70 0,20 46,30
Les taux normaux de testostérone circulante (ou plasmatique, ou sérique) varient fortement avec l'âge, et se situent dans des fourchettes assez larges. Ils représentent, en moyenne, 0,6 % de la testostérone totale.
La testostérone en circulation dans le sérum d'un homme adulte est en moyenne sept à huit fois plus élevée que chez la femmeTorjesen PA, Sandnes L, Serum testosterone in women as measured by an automated immunoassay and a RIA, Clin. Chem., , issue 3, mars 2004, en ligne..
Influences sur les niveaux de testostérone Cycle quotidien Les niveaux de testostérone dans le système sanguin varient naturellement au cours d'une période de vingt-quatre heures, avec des pics tôt le matin« Comprendre ce qu'est la testostérone et comment optimiser sa production naturelle - Partie 1 », sur blog.nutrition..
Sommeil Le sommeil contribue à la régénération de la testostérone, et un manque de sommeil peut avoir des conséquences sur celle-ci.
Âge Après 30 ans, la plupart des hommes commencent à connaître une baisse progressive de la testostérone. Une diminution de la libido s'accompagne parfois de la baisse de la testostérone, conduisant de nombreux hommes à croire à tort que leur perte d'intérêt pour le sexe est simplement due au vieillissement. Chez les femmes, la quantité de testostérone circulante diminue aussi avec l'âge, ce taux étant divisé par deux entre 20 et 40 ans, avec une baisse progressive et constante par la suite. L'effet de cette baisse sur la libido est très controversé.
Effet du stress Un mâle tendu pourrait connaître une baisse de la production ou de la sensibilité à la testostérone, liées à la surproduction du cortisol..
Quant à des apports exogènes d'androgènes, ceux-ci augmentent dangereusement la pression artérielle.
Aliments et oligoéléments Certains aliments contiennent des substances qui peuvent avoir un effet positif ou négatif sur le flot de testostérone dans le corps mâle. Ces éléments, minéraux ou substances chimiques, peuvent également se trouver dans un état pur en forme de comprimés. Parmi les éléments ayant un effet excitateur notoire on compte le zinc..
De plus, la proportion de lipides, glucides (en tant que source d'énergie) et protéines consommée a une influence. Une surconsommation de protéines et un manque d'énergie entraînent une baisse de l'androgène.. On souligne aussi l'importance de matières grasses (y compris les saturées) et la nécessité de réduire la consommation de sucres simples, notamment pour éviter ou réduire l'obésité et le syndrome métabolique..
Ensoleillement Le rôle de la vitamine D, dont la production est stimulée par une exposition aux rayons solaires, est évoqué dans la production de testostérone mais une étude montre qu'un apport de vitamine D à un patient en bonne santé n'aboutit pas à une augmentation significative de son taux de testostérone..
Alcool Bien que la plupart des recherches aient démontré que l'alcool inhibe la sécrétion de testostérone, une étude a montré que l'alcool peut parfois induire une augmentation rapide des concentrations plasmatiques et cérébrales de testostérone. Cette constatation pourrait expliquer pourquoi l'alcool rend certaines personnes agressives en état d'ébriétéAlomary, AA, et al.. L'éthanol administré intensément participe à la synthèse de testostérone et augmente la testostérone dans le cerveau de ratAlcoolisme: Recherche clinique et expérimentale, janvier 2003...
La consommation modérée d'alcool augmente la concentration plasmatique de sulfate de déhydroépiandrostérone (SDHEA) de 16,5 % (intervalle de confiance de 95 %, 8,0-24,9), avec des changements similaires chez les hommes et les femmes. Les changements relatifs induits par l'alcool dans la SDHEA, la testostérone et l'œstradiol sont corrélés positivement avec l'augmentation relative du cholestérol des lipoprotéines de haute densité.
Pesticides et produits chimiques Plusieurs études ont démontré que des pesticides dans l'agriculture intensive, en plus de produits chimiques dans la vie moderne, ont contribué à la baisse générale des niveaux de testostérone. (et de la fertilité masculine) mondiale. Une étude démontre que les hommes avec les concentrations les plus élevées de pesticides dans leurs corps avaient 10 % moins de testostérone que ceux avec les moindres concentrations.. Une étude britannique a trouvé que 30 sur examinés sont capables de perturber le flux hormonal mâle..
Activité physique Il a été démontré qu'à la suite d'activités physiques de longue durée (course à pied, cyclisme, aviron…) il y a une augmentation des endorphines qui engendre une baisse de la testostérone (également de la dopamine, catécholamine et sérotonine mais en plus faible quantité). Cette faible concentration peut devenir presque chronique pour les sportifs accumulant des volumes d'entrainement élevés (> 60 km/semaine en course à pied).
Il a également été montré par des études que si l'on bloque cette augmentation d'endorphine durant l'exercice, on supprime la baisse de testostérone et cela rend l'exercice moins difficile, moins pénible mais n'augmente pas la performance.
La prise de testostérone (de source extérieure) après l'activité physique permet une augmentation de la récupération par une augmentation de la synthèse du glycogène..
Effets psychologiques Une étude émanant d'un laboratoire de psychologie de l'université du Michigan tend à démontrer que la production d'hormones telles que la testostérone et la progestérone pouvaient être stimulée ou inhibée par des facteurs psychologiques. L'expérience consistait à faire visionner à des hommes et à des femmes des films « romantiques » tels que Sur la route de Madison, d'une part, et des films plus violents, tels que Le Parrain 2. La production d'hormones est immédiatement affectée, de manière différente selon le sexe des sujets, mais aussi selon qu'ils sont naturellement d'importants producteurs d'une hormone ou non. Un troisième film, un documentaire « neutre » sur l'Amazonie, s'est révélé sans effets significatifs sur la production hormonale L'étude complète ..
L'effet psychologique d'une victoire, même si l'homme ne participe pas physiquement, a été démontré..
Mécanismes d'action de la testostérone chez les mammifères
La testostérone est surnommée l'« hormone du désir »., mais il n'y a pas d'unanimité dans les études scientifiques sur son rôle dans le désir sexuel chez l'homme, même si une très grande majorité d'entre elles présentent effectivement une forte influence de la testostérone sur le désir sexuel masculin.