Les Seigneurs du Temps (), au féminin Dames du Temps (Time Ladies), sont une espèce extraterrestre fictive de la série télévisée de science-fiction britannique Doctor Who, dont le personnage principal de la série, le Docteur, fait partie. Les Seigneurs du Temps sont nommés ainsi parce qu'ils sont en mesure de voyager dans l'espace et le temps, et de le manipuler par la technologie à un degré bien plus grand que toute autre civilisation. Les Seigneurs du Temps sont originaires de la planète Gallifrey, dans la constellation de Kasterborous. Le Douzième Docteur présente l'avance technologique des Seigneurs du Temps par rapport aux humains comme étant d'environ 9 millions d'années.

Dans l'épisode spécial des 50 ans de la série, on apprend que Gallifrey, que l'univers entier pensait détruite, était en fait suspendue dans le temps dans un univers parallèle.

Les seuls Seigneurs du Temps qui ne sont pas bloqués dans cet autre univers sont le Docteur et le Maître.

Si « Seigneurs du Temps » est la traduction qui s'est finalement imposée en français, l'expression originale « Time Lords » a parfois été traduite différemment : « Temporels » dans les épisodes de la première série, tels que La Genèse des Daleks (1975) dont la première diffusion française date de 1989 ; « Princes du Temps » dans l'épisode Dalek (2005) ; « Rois du Temps » dans l'épisode L'Invasion de Noël (2005) ; « Maîtres du Temps » dans l'épisode Adieu Rose (2006).

Histoire dans la série

Première série Bien que le Docteur ait été identifié en tant qu'extraterrestre, sa planète et son espèce n'ont pas été spécifiées au début de la première série. Ce n'est qu'au bout de six ans, dans « The War Games », que d'autres individus originaires de son monde sont apparus et ont été désignés comme Seigneurs du Temps. La nature et l'histoire des Seigneurs du Temps ont été graduellement dévoilées au cours de la série télévisée. Chaque épisode ajoute des couches supplémentaires de complexité et d'intrigue.

Durant les saisons 7 à 9 de l'ancienne série, les Seigneurs du Temps obligent le Docteur à rester en exil sur Terre. Malgré les nombreuses modifications que le Docteur exécute sur son TARDIS, les Seigneurs du Temps semblent garder le contrôle dessus. Dans la saison 8, ils se permettent toutefois d'avertir le Docteur que le Maître est sur Terre et envoient donc le Docteur en mission dans « Colony in Space » afin qu'il empêche les plans du Maître de réussir.

Dans le premier épisode de la saison 10, « The Three Doctors » ils font face à l'un des fondateurs de leur technologie, Omega, et permettent au Docteur de rencontrer ses deux anciennes incarnations afin de leur permettre d'empêcher Omega de détruire la galaxie. Une fois cette mission effectuée, ils lui redonnent le droit d'utiliser son TARDIS. Néanmoins, cela ne les empêche pas de contrôler son TARDIS à distance afin de l'envoyer en mission (« Planet of the Daleks » « The Brain of Morbius ») ou de changer le cours de sa destination (« La Genèse des Daleks »). Dans ce dernier épisode, les Seigneurs du Temps semblent s'intéresser à la race des Daleks puisqu'ils demandent au Docteur d'empêcher leur apparition, ce qui sera considéré plus tard, comme le premier acte de la guerre du temps.

Toutefois, il arrive que le Docteur croise des extraterrestres qui semblent connaître son espèce et c'est au détour de l'épisode de la saison 11, « The Time Warrior » que l'on apprend le nom de leur planète : Gallifrey. Les Sontariens semblent les connaître. Dans « The Brain of Morbius » (saison 13) les sœurs de Karn, des femmes qui gardent un élixir de régénérescence et disent avoir aidé les Seigneurs du Temps par le passé. Dans l'épisode de la saison 14, The Hand of Fear » une entité venue de Kastria demande au Docteur sa clémence car elle connaît la neutralité des Seigneurs du temps dans les conflits.

Il faut attendre la saison 14 et l'épisode « The Deadly Assassin » pour en apprendre beaucoup plus sur eux lorsque le Docteur retourne sur Gallifrey afin d'empêcher un attentat politique. On apprend que les Seigneurs du temps qui ont donné des missions au Docteur font partie d'une section spéciale, la CIA (Celestial Intervention Agency) et que les autres seigneurs du temps répugnent à voyager hors de leur planète. Ils élisent un président de leur planète dont les prérogatives semblent avant tout symboliques. On entend parler pour la première fois de Rassilon, le fondateur de leur race, de l'œil d'Harmonie, du Panopticon, de l'énergie Artron, de la matrice et des différentes « maisons ». Pour la première fois leur costume est fixé : des grandes robes, des casques recouvrant l'arrière de la tête et une grande collerette. On apprend aussi que le nombre de régénérations possibles est limité à 12. L'épisode fut très mal reçu par les fans qui voyaient dans les Seigneurs du Temps un ordre bienveillant et tout puissant, mais fut considéré des années plus tard comme un épisode fondateur qui montrait la dégénérescence de leur civilisation.

On revoit Gallifrey et les seigneurs du temps dans l'épisode de la saison 15 « The Invasion of Time » dans laquelle le Docteur devient un temps président de la planète. On apprend qu'il existe d'autres habitants de Gallifrey, vivant à l'état sauvage en dehors du Capitole. Au cours de cet épisode, le Docteur réussit à empêcher la destruction de l’Œil d'harmonie en se servant d'un fusil à dématérialisation, une arme dont la fabrication est considérée comme interdite.

Il apparaît de plus en plus clairs que les Seigneurs du Temps ont sombré dans l'inaction et que leur société est devenue stagnante. Au cours de la première série, il n'a jamais été entièrement clair quel est le but ou la mission des Seigneurs du Temps, ou ce qu'ils font exactement grâce à leur maîtrise du temps. Il n'est jamais dit clairement pourquoi le Docteur a quitté son peuple, bien qu'on suggère dans quelques histoires qu'il est soumis à un exil involontaire (voir An Unearthly Child) et dans d'autres qu'il s'était simplement fatigué des restrictions de la société des Seigneurs du Temps (Resurrection of the Daleks). Le dit qu'il a fui parce qu'il avait peur de ce qu'il pensait être : l'Hybride, une créature fantastique qui détruirait Gallifrey.

Les Seigneurs du Temps sont considérés comme l'une des races les plus anciennes et les plus puissantes technologiquement dans l'univers de Doctor Who. Un petit nombre d'êtres plus puissants que les Seigneurs du Temps existe et inclut les (désormais éteints) OsiransVoir l'épisode « Pyramids of Mars » et les puissances les plus élevées de l'Univers telles que les immortels, comme le Gardien Noir et le Gardien BlancVoir l'épisode Enlightenment et, dans des romans secondaires, les autres personnes, avec qui les Seigneurs du Temps ont signé un pacte de non-agressionThe Also People, Ben Aaronovitch. La puissance des Seigneurs du Temps semble limitée par leur politique de non-intervention dans l'Univers et parfois par des divisions fratricides intenses.

L'idée qu'ils sont, à un certain degré, des gardiens du Temps, s'est développée à travers les séries dérivées. Ceci est également suggéré dans la série télévisée : dans The War Games, les Seigneurs du Temps ramènent les humains déplacés dans le temps qui ont été enlevés par le « Seigneur de guerre » à leurs époques appropriées sur la Terre. Le nom du hall central des Seigneurs du Temps, le Panopticon, suggère qu'ils sont les observateurs perpétuels de toute l'existence.

Deuxième série

Dans l'épisode Fêtes des pères, le neuvième Docteur sous-entend qu'avant leur disparition, les Seigneurs du Temps auraient empêché ou réparé des paradoxes, et leur disparition aurait donc permis à un paradoxe de se former sur Terre en 1987, forçant le Docteur à le réparer. Dans Le Règne des Cybermen première partie, le Dixième Docteur mentionne que lorsque les Seigneurs du Temps étaient actifs, le voyage entre les réalités alternatives était plus facile, mais que depuis leur disparition, les passages entre les mondes sont fermés. Dans La Planète du Diable, deuxième partie, il déclare : « Mon peuple contrôle les trous noirs. En fait, ils ont inventé les trous noirs ».

Dans les épisodes spéciaux de La Prophétie de Noël, les Seigneurs du Temps reviennent sur Terre grâce au Maître pour détruire le temps lui-même, espérant ainsi survivre sous forme d'entités d'énergie pure. Le Docteur avait connaissance de ce plan depuis la fin de la Guerre du Temps et cela l'a poussé à mettre en place une « bulle temporelle » qui empêche tout voyageur temporel de fuir ou de revenir à cette époque, condamnant ainsi les Seigneurs du Temps à assister impuissants à la chute de leur civilisation. Lorsqu'ils tentent de revenir sur Terre, le Docteur les renvoie dans la bulle temporelle. Cependant, le Docteur croyait d'abord avoir été contraint de détruire sa civilisation afin de détruire les Daleks. C'est dans l'épisode spécial Le Jour du Docteur qu'il comprend qu'en réalité, il a renoncé à tuer les Seigneurs du Temps et les a placés dans un univers de poche afin que les Daleks, encerclant Gallifrey, soient détruits par leurs propres tirs croisés. Mais il est impossible pour le Docteur de se souvenir d'une rencontre avec une version plus âgée de lui-même, ce qui le pousse à croire qu'il les a détruits.

À l'origine et jusqu'aux révélations de l’épisode Les Enfants intemporels de la Saison 12, le Docteur était un Seigneur du Temps ordinaire, originaire de la planète Gallifrey. À la suite de ces révélations, on apprend que le Docteur est un enfant intemporel. Après un accident mortel, une enfant se régénère devant sa mère adoptive. Elle est alors présentée comme l'enfant intemporel, premier être à s'être régénéré sur Gallifrey. Sa mère passe alors sa vie à tenter toutes sortes d’expériences sur l'enfant dans l'espoir d'identifier l'origine de la régénération. À la suite du succès de ses recherches, elle introduit des éléments du code génétique de l'enfant intemporel dans le génome de plusieurs membres de sa ville natale, leur permettant à eux ainsi qu'aux générations futures d'avoir la capacité de se régénérer avec une limitation fixée à 12 régénérations. Ceux-ci se font dès lors appeler les Seigneurs du Temps. L'histoire officielle de Gallifrey est par la suite effacée et modifiée, et la mémoire de l'enfant intemporel régulièrement effacée, expliquant pourquoi le Docteur n'a absolument aucun souvenir de cette vie antérieure, ni de toutes celles qu'il a vécues par la suite. Le Docteur est donc à l'origine même des Seigneurs du temps, et il n'est pas limité en nombre de régénérations, contrairement à ces derniers.

Phénotype Les Seigneurs du Temps ressemblent à des humains - on peut aussi dire, comme le Docteur le fait remarquer à Lady Christina de Souza, que les humains ressemblent à des Seigneurs du Temps, puisqu'ils étaient là avant. La série ne donne pas d'explication sur cette ressemblance, tout comme elle n'explique pas pourquoi la plupart des espèces humanoïdes de l'univers ressemblent également à des humains. Les Seigneurs du Temps peuvent se régénérer aléatoirement aussi bien en homme qu'en femme : le treizième Docteur en est d'ailleurs une. Le Corsaire, un ancien camarade du Docteur, semble lui aussi en avoir fait l'expérience, comme le souligne ce dernier en évoquant son tatouage dans L'Âme du TARDIS : Le Maître s'est également régénéré en femme et a pris le nom de Missy. Il est également possible, si l'on considère les paroles du Docteur (« Je vais peut-être avoir deux têtes ou pas de tête du tout » dans À la croisée des chemins) que les Seigneurs du Temps se régénèrent sous d'autres formes. Néanmoins, la majorité des Seigneurs du Temps apparaissant dans la série sont joués par des hommes, et humanoïdes.