Flash McQueen (nom original (anglais) : Lightning McQueen) est un personnage de fiction, une voiture rouge apparaissant dans le film Cars. Il est également le héros des jeux vidéo dérivés du film, comme Cars : Quatre Roues ou Cars : La Coupe internationale de Martin. Flash McQueen est interprété dans la version originale par Owen Wilson, dans la version française par Guillaume Canet (parfois remplacé par Éric Legrand et par Axel Kiener pour les courts métrages Cars Toon) et dans la version québécoise par Patrice Dubois.
C'est le personnage principal des films. Il est un jeune véhicule de course anthropomorphe, égocentrique, arrogant et n'accordant aucune attention à ses équipiers, qui le quittent d'ailleurs au début du premier film. Il a pour ambition de devenir le premier rookie à remporter la course de la Piston Cup (une course de type NASCAR), et d'être sponsorisé par Dinoco. Il franchit la ligne d'arrivée exactement au même moment que ses deux adversaires, et une nouvelle course est organisée pour les départager. Sur le chemin de la Californie, il est involontairement abandonné sur la route dans le désert et se retrouve à Radiator Springs, une ville quasi-abandonnée, et dans laquelle il occasionne malencontreusement beaucoup de dégâts, qu'il est condamné à réparer avant de pouvoir partir. Il se lie alors d'amitié pour les habitants de la ville, notamment Martin, la dépanneuse, et Sally Carrera une voiture bleue, dont il tombe amoureux. Cette expérience le conduit à comprendre l'importance de l'amitié et de l'amour, et lui fait comprendre que gagner une course n'est pas la chose la plus importante qui soit dans une vie de coureur automobile.
Son nom, McQueen est un hommage rendu à Glenn McQueen, un animateur de Pixar décédé en 2002. On peut aussi y voir une référence à Steve McQueen, dont une des grandes passions était la course automobile.
C'est la première fois qu'une machine apparaît comme le héros d'un long-métrage de Pixar, mais on assistera à la même situation dans WALL-E, deux ans plus tard.
Apparitions Cars (2006) Flash McQueen est un coureur participant à la Piston Cup. McQueen est parrainé par Rust-eze Medicated Bumper Ointment, qui utilise le slogan, « Utilisez Rust-eze, et vous aurez autant de succès que moi ! ». Cependant, il dédaigne secrètement Rust-eze et espère être choisi pour le parrainage par la compagnie pétrolière Dinoco, beaucoup plus glamour et prospère. Il est certain que Dinoco proposera de le parrainer s'il remporte la prestigieuse Piston Cup.
Au début du film, McQueen est dépeint comme ingrat, odieux, égoïste et sarcastique. Il est à noter qu'il avait précédemment licencié trois chefs d'écurie. Lors d'un arrêt aux stands, il refuse bêtement les conseils de son écurie pour remplacer ses pneus car il veut rester en tête. En conséquence, les deux pneus arrière explosent dans le dernier tour. Il évite de justesse de perdre la course quand il tire la langue, menant à une égalité à trois avec Strip « The King » Weathers et Chick Hicks. Il insulte par la suite les membres de son écurie, les conduisant à démissionner furieusement et soudainement. Se préparant à partir pour la Californie pour une course de départage, McQueen commence à réaliser qu'il n'a pas de vrais amis. En route, il oblige égoïstement son camion de transport, Mack, à rouler de nuit, afin qu'ils puissent atteindre la Californie avant leurs concurrents. McQueen s'endort rapidement, rompant ainsi sa promesse de rester éveillé avec Mack. À son tour, Mack s'épuise lui-même. Après une rencontre malheureuse avec un quatuor de voitures tunées, McQueen est éjecté de Mack, et accélère à travers la nuit dans une recherche désespérée de Mack, pour finalement se perdre à Radiator Springs, une ville oubliée le long de la Route 66, où il est bientôt arrêté et mis en fourrière.
À Radiator Springs, McQueen se réveille et se retrouve traduit en justice pour avoir dégradé la route principale de Radiator Springs. Le juge local, Doc Hudson, ordonne à McQueen de quitter la ville immédiatement, mais les autres habitants, y compris leur avocate locale, Sally Carrera, votent pour que McQueen répare la route en guise de punition, ce que Doc approuve. McQueen est alors obligé de refaire la route, mais à la place, il tente de s'échapper de la ville. Il est rapidement repris et contraint de reprendre la réparation pour retrouver sa liberté. Il ne le fait pas correctement au début, mais pour faire une pause, il essaie d'accepter l'aide de Doc, mais le souffle. Dans le processus, McQueen apprend l'histoire de Radiator Springs et commence à se rapprocher de ses habitants. Une dépanneuse nommée Martin se lie d'amitié avec lui et il tombe amoureux de Sally. Il découvre également le passé de Doc, qui se révèle être un ancien champion de la Piston Cup, dont la carrière de course s'est terminée après un grave accident. Après avoir réparé la route et y être resté, McQueen est libre de quitter Radiator Springs et de reprendre son voyage vers la Californie. Cependant, il choisit de retarder son départ pour montrer sa reconnaissance à ses nouveaux amis en accomplissant de bonnes actions. Pendant son séjour à Radiator Springs, la personnalité de McQueen commence lentement à évoluer. Il commence à se soucier des autres plutôt qu'uniquement de lui-même et ne leur manque plus de respect. Il n'est pas aussi arrogant qu'il l'était autrefois sur la piste de course.
Pendant la course décisive en Californie, McQueen est incapable d'arrêter de penser à Radiator Springs et à ses nouveaux amis, ce qui lui fait perdre sa concentration. Peu après, il est surpris de voir que Doc Hudson et certains de ses amis l'ont suivi et endossé le rôle de son écurie. Inspiré par les mots d'encouragement de Doc, McQueen court avec une confiance renouvelée. Lorsque Chicks tente de l'envoyer dans le décor, il revient sur la piste en effectuant fièrement les mouvements qu'il a appris de Doc (en particulier le « tour » spécial de Doc Hudson) et des compétences de Martin, lorsqu'il était à Radiator Springs.
Lors du dernier tour, la Piston Cup est clairement à la portée de McQueen. Chicks, réalisant qu'il est sur le point de terminer à la dernière place, emboutit Weathers par derrière, lui causant ainsi un grave et spectaculaire accident. Sur l'écran géant du circuit, McQueen est témoin du crash derrière lui, qui lui rappelle celui qui a mis fin à la carrière de Doc 52 ans auparavant. Afin d'aider Weathers, McQueen s'arrête soudainement avant d'atteindre la ligne d'arrivée, perdant donc la victoire. McQueen est néanmoins félicité pour son esprit sportif, à tel point que le propriétaire de l'écurie Dinoco Tex lui propose de l'embaucher pour remplacer Weathers, qui prend sa retraite. McQueen décline, réalisant qu'il devrait rester avec ses sponsors de Rust-eze leur étant reconnaissant d'avoir réussi à l'amener là où il était. Tex respecte sa décision et lui propose plutôt de lui rendre service. McQueen profite de la faveur pour gagner un tour sur l'hélicoptère Dinoco pour Martin, réalisant le rêve de ce dernier. McQueen retourne à Radiator Springs pour y établir son quartier général de course, remettant la ville sur la carte et apportant le succès à tous ses amis. Il reprend sa relation avec Sally et devient le disciple d'Hudson Hornet.
Cars : le jeu vidéo (2006) Dans Cars : le jeu vidéo, développé par Pixar et considéré comme une suite directe du film de 2006.
McQueen se retrouve au début de la prochaine saison de Piston Cup. Le mode Histoire commence avec le protagoniste, endormi au Cone Motel de Radiator Springs, et rêvant d'une course nommée le Grand Prix de Radiator Springs, qui sert de course d'introduction du jeu. Avec l'aide des citoyens de Radiator Springs, McQueen se prépare à commencer sa quête de la Piston Cup, en participant à des courses à travers Radiator Springs, Ornament Valley et le Tailfin Pass, mais aussi en prenant des leçons de dérapage de Doc, de boosting de Fillmore et de conduite en marche arrière de Martin. Au fil des courses, Flash semble de plus en plus proche de remporter la Piston Cup, au grand dam de Chick Hicks. Craignant de perdre son titre en voyant la forme que le numéro 95 affiche depuis le début de la saison, Chick fait appel aux Road Hazards - DJ, Boost, Wingo et Snot Rod, les mêmes voitures tapageuses qui ont provoqué le détournement de McQueen à Radiator Springs l'année précédente - pour voler l'équipement de course de McQueen en piégeant à nouveau Mack sur l'Interstate 40. McQueen réussit à récupérer son équipement et à provoquer l'arrestation des délinquants, qui dénoncent Chick. À la course suivante, au Smasherville Internatinoal Speedway, McQueen confronte Hicks avant de emporter à nouveau sur son rival vert au numéro 86 Ce dernier, qui martèle qu'il ne perd que par des coups de malchance, est défié par Flash à un Grand Prix à Radiator Springs, en référence à son rêve au début du jeu. Ce Grand Prix se compose de trois courses sillonnant les trois différentes zones du mode Histoire suivi de la dernière course de la saison 2006 de la Piston Cup à Los Angeles (théâtre de la course finale du film). McQueen remporte les quatre courses, et la Piston Cup dès la deuxième saison de sa carrière dans le championnat.
À la fin, McQueen, Martin et Sally décident de faire un voyage de fête à travers le pays. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait apporté son trophée, McQueen répond qu'il l'a laissé à une bonne place. L'écran montre alors la vitrine de la clinique de Doc Hudson, où trône le trophée du numéro 95, à côté des trois Piston Cups remportées par son légendaire mentor.
Bien que McQueen soit toujours sponsorisé par Rust-eze, le joueur peut débloquer une livrée Dinoco pour McQueen, utilisable en mode Histoire, Arcade et VS, grâce aux jetons éclairs collectés pendant l'aventure.
Cars : La Coupe internationale de Martin (jeu de 2006)
En 2007, Martin organise une coupe international à Radiator Springs. Il y a 6 concurrents dont Flash McQueen qui y participent.
Flash McQueen a toujours des autocollants et la même peinture que à la fin du premier opus.
Flash gagne toutes les courses et fait une photo de souvenirs avec les 5 autres coureurs devant son nouveau QG.
Cars 2 (2011)
Cinq ans après les événements du premier film, McQueen, maintenant quadruple champion de la Piston Cup (2007-2010), revient à Radiator Springs après une saison de course réussite. Après avoir rendu hommage à son mentor Doc Hudson désormais disparu, Il est heureux de retrouver son meilleur ami Martin. Le répit de McQueen est toutefois de courte durée lorsqu'il est recruté pour participer au tout premier Grand Prix du monde, parrainé par l'ancien magnat du pétrole Miles Axelrod pour promouvoir son nouveau biocarburant, Allinol. McQueen décline initialement mais est raillé publiquement par la voiture de course de Formule 1 Francesco Bernoulli. Mater intervient pour défendre McQueen, l'amenant à reconsidérer et à rejoindre la course. Martin espère suivre la tournée et, malgré les inquiétudes concernant le comportement d'ingérence de Martin, McQueen accepte à contrecœur.
À Tokyo, lors d'une fête d'avant course, McQueen est gêné par les ébats de Martin et il commence à regretter de l'avoir emmené. Peu de temps après, Martin est involontairement pris dans une mission d'espionnage avec Finn McMissile et Holley Shiftwell. Cela conduit à plus de pitreries lors de la première course, que McQueen domine initialement. Cependant, une mauvaise communication de Martin lui a finalement coûté la course. Bouleversé, McQueen confronte Martin et lui dit qu'il n'a pas besoin ou ne veut pas de son aide.