LAthenic est un paquebot-mixte britannique mis en service par la en 1902. Construit par les chantiers Harland & Wolff de Belfast, il est le premier d'une série de trois navires destinés au transport de passagers mais surtout d'une importante cargaison à destination de la Nouvelle-Zélande. S'ils appartiennent à la , les trois navires sont exploités en service conjoint avec la .
Durant la Première Guerre mondiale, lAthenic poursuit son service à destination de la Nouvelle-Zélande, d'où il rapporte d'importantes cargaisons de viande congelée. Il lui arrive cependant durant ce service de transporter des troupes néo-zélandaises en Europe. À partir de 1917, il est réquisitionné pour faire traverser l'Atlantique aux troupes américaines. Il reprend ensuite son service commercial après-guerre, jusqu'à ce qu'il soit clairement dépassé par les nouveaux navires de la ligne, à la fin des années 1920.
En 1928, il est donc vendu à une compagnie norvégienne qui le reconvertit en baleinier et le renomme Pelagos. Il entame alors une longue carrière sous ce nouveau pavillon. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est capturé en 1941 par les Allemands, qui en font le même usage pour leur propre compte. Il est coulé en , dans le cadre d'expérimentations. Dès l'année suivante, les Norvégiens le renflouent, et l'utilisent à nouveau comme baleinier. Il poursuit sa carrière jusqu'en 1962, date à laquelle il est finalement démoli.
Histoire Construction et premières années de service thumb|left|LAthenic est une version agrandie et perfectionnée du Gothic mis en service neuf ans plus tôt.|alt=Photographie du Gothic Depuis le début des années 1880, la est présente sur la ligne de la Nouvelle-Zélande qu'elle exploite de concert avec la (cette dernière se chargeant de la gestion des navires). Trois premiers navires sont fournis en 1884 par la , le Coptic, le Doric et lIonic. En 1893, ils sont rejoints par le Gothic, plus moderne et luxueux. En 1897, un nouveau navire, le Delphic, entre en service. Il est pour sa part conçu pour transporter de grandes quantités d'immigrants. Au début du , cependant, les plus anciens navires doivent être remplacés, et la envisage la construction de trois nouveaux navires, lAthenic, le Corinthic et lIonic (deuxième du nom). Héritiers du Gothic, ils sont nettement plus gros, et conçus pour transporter à la fois des passagers et une très importante cargaison de viande congelée.
Premier des trois navires, lAthenic est mis en construction dans les chantiers Harland & Wolff de Belfast. Il est lancé le . Sa construction dure encore cinq mois durant lesquels sont installées ses machines et aménagements, et le navire est livré à sa compagnie le . LAthenic effectue ensuite son voyage inaugural le suivant, sous le commandement du capitaine Kenson qui le dirige ensuite pour 26 autres voyages, jusqu'en 1913. Parti de Londres, il fait escale à Tenerife au Cap et à Hobart avant son terminus, à Wellington, le . Le voyage de retour passe pour sa part par le cap Horn, Montevideo, Rio de Janeiro et à nouveau Tenerife. Il arrive ainsi que certains passagers paient pour la coûteuse expérience que représente une traversée autour du monde : c'est ainsi que de à , Mildred Savill (descendante d'un des fondateurs de la ) effectue avec sa famille un de ces voyages de plus de miles, ancêtre des croisières autour du monde.
Navire moderne, lAthenic est également populaire aux yeux de ses équipages. Ainsi, en 1912, alors qu'une grève des dockers paralyse la Nouvelle-Zélande, les marins de lAthenic sont priés de rejoindre le mouvement. Ils répondent par une déclaration de fidélité à leur capitaine et poursuivent leur travail. La cargaison du navire est chargée par les fermiers qui l'ont produite, et le voyage se poursuit SS Athenic of the White Star Line, Titanic-Titanic.com. Consulté le 21 mars 2014.
Guerre et fin de carrière à la White Star thumb|Comme le , lAthenic reste en service commercial au début de la guerre.|alt=vue de profil du Corinthic Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en , lAthenic se trouve en Nouvelle-Zélande. Il est décidé de le maintenir en service commercial, sa grande capacité de transport de viande le rendant particulièrement utile. Il en va de même pour le Corinthic tandis que lIonic est réquisitionné comme transport de troupes. Le , durant une escale à Tenerife, lAthenic récupère à son bord des marins britanniques qui avaient été faits prisonniers par le croiseur Möwe. En , le navire est chargé de transporter en Europe des troupes néo-zélandaises, et porte alors la désignation HMNZT à la place de son nom. À partir du et jusqu'au , il est opéré dans le cadre du . Restant sur sa ligne habituelle, il passe cependant désormais par le canal de Panama afin de gagner du temps. Ses cargaisons de viande sont compressées afin qu'il puisse en transporter plus. Avec l'entrée en guerre des États-Unis, en 1917, le navire est également chargé de transporter en Europe des régiments américains.
Après la guerre, lAthenic continue à emprunter la route de Panama, plus rapide. C'est dans ces conditions qu'il vient au secours des 80 passagers et de l'équipage du Muramar, échoué près des Bahamas, le . Avec les années, cependant, le navire se fait vieux ; la , tout comme la sont rachetées par Lord Kylsant début 1927, ce qui entraîne une réorganisation du service et la commande de navires plus modernes. LAthenic est dès lors menacé, car trop ancien. En , il fait une unique traversée à destination de l'Australie, mais ne poursuit pas ses activités sur cette ligne également en cours de réorganisation à l'époque. Finalement, en , le navire effectue sa dernière traversée pour la Nouvelle-Zélande.
Carrière de baleinier En , lAthenic est vendu à la compagnie norvégienne Hvalfangerselskapet Pelagos A/S Swend Foyn Brunn. Renommé Pelagos, il est converti au mazout et transformé pour servir de baleinier. Il conserve cependant ses installations de première classe. Après cette refonte, il est envoyé lors de plusieurs campagnes de pêche à la baleine dans l'Antarctique. C'est lors de la douzième de ces campagnes, alors qu'il est accompagné de treize autres navires, qu'il est capturé le par le croiseur allemand Pinguin et emmené à Bordeaux.
Durant plusieurs années, il est géré par la compagnie de baleiniers allemande Erste Deytscge Wakfabg Ges., et utilisé comme dépôt pétrolier pour une flotte de sous-marins basée en Norvège. Le , il est coulé à Kirkenes durant un exercice naval. Dès l'année suivante, les Norvégiens le récupèrent et le refondent en modifiant sa superstructure. Il reprend alors ses activités de baleinier pour plus de quinze années. Le , après soixante ans d'existence, il est vendu à des démolisseurs de Hambourg. Les opérations de démantèlement sont troublées par un incendie, mais se terminent rapidement.
Caractéristiques thumb|LAthenic dans le port de Wellington, durant le mouvement de grève de 1912.|alt=L'Athenic, vu de face, dominant le quai Avec sur 19 et tonneaux de jauge brute, lAthenic est l'un des plus grands navires de la ligne néo-zélandaise à l'époque. Son tonnage est cependant légèrement inférieur à celui de ses jumeaux (lors de sa refonte en 1945, il est réduit à tonneaux). Bien qu'il soit à peine plus long que le Gothic, c'est sa largeur qui lui permet d'offrir des installations spacieuses. Les passagers disposent de vastes espaces de promenade sur le pont. Les installations de première et deuxième classe, pour 120 personnes chacune, sont situées au centre du navire, la troisième classe, pour 450 passagers, étant à l'arrière. Les installations sont confortables, bien aérées et éclairées. La plus importante caractéristique du navire est cependant la taille de ses dix chambres froides, d'une capacité de mètres cubes environ, destinées à transporter de la viande congelée.
LAthenic est propulsé par deux hélices alimentées par des machines à quadruple expansion, lui permettant d'atteindre une vitesse de 13 à 14 nœuds. Il fait ainsi le tour du monde en trois à quatre mois, le voyage de Londres à Wellington lui prenant une quarantaine de jours. Sa silhouette se distingue par ses quatre mâts non pourvus de voiles (ils servent surtout à maintenir en place les grues de chargement), et par sa cheminée aux couleurs de la , ocre brun surmonté de noir.
Notes et références
Annexes
Bibliographie
Articles connexes White Star Line Corinthic (navire de 1902) Ionic (navire de 1903)
Liens externes « Titanic » and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie
Catégorie:Nom de bateau Catégorie:Liner Catégorie:Baleinier Catégorie:Bateau lancé en 1901 Catégorie:Bateau allemand Catégorie:Bateau norvégien Catégorie:Bateau de la White Star Line Catégorie:Navire construit à Belfast Catégorie:Navire démoli en 1962 Catégorie:Navire capturé Catégorie:Classe Athenic