() est un film franco-américano-britannique réalisé par Joel Coen et sorti en 2000. C’est le huitième film des frères Coen.
Le film se déroule dans l’État du Mississippi, durant la Grande Dépression. Trois prisonniers s’échappent de prison. À leur tête, le gentil et beau parleur Ulysses (George Clooney) est entouré du simple d’esprit et optimiste Delmar (Tim Blake Nelson) et du râleur et sanguin Pete (John Turturro). Ulysses a convaincu ses compagnons, auxquels il était enchaîné, de s’évader pour retrouver le magot d’un braquage de banque s’élevant à un million deux cent mille dollars. Ils se lancent alors dans un long périple à travers l’État du Mississippi, traqués par le shérif Cooley (Daniel von Bargen).
Ce film s’inspire très librement de l’Odyssée d’Homère, mais aussi du roman Ulysse de James Joyce dont il constitue une réécriture humoristique (parfois parodique). On y retrouve certains personnages (Ulysse, éloigné de sa femme et qui cherche à rejoindre son foyer ; Polyphème, évoqué par le vendeur de bibles borgne ; Poséidon, évoqué par le shérif Cooley ; Pénélope la femme d’Ulysse ; Tirésias, l’aède par le vieil homme, le devin, et Ménélas, l’homme politique) et certaines situations, comme la rencontre avec les sirènes ou la bataille d’Ulysse avec Polyphème, le cyclope.
Synopsis En 1937 dans l'État du Mississippi, Ulysses Everett McGill fausse compagnie à ses gardiens de prison, lors de travaux forcés sur une route. Il est accompagné dans sa fuite de Pete Hogwallop et Delmar O'Donnell. Ulysses les a convaincus de l'aider à trouver l'argent d'un braquage qu'il a enterré sur une zone qui sera bientôt transformée en lac artificiel. Toujours enchainés entre eux, les trois détenus sont pris en stop sur une draisine par un vieil homme aveugle, qui leur dit que le trésor qu'ils convoitent n'est pas celui qu'ils croient. Pete les emmène jusqu'à la ferme de son cousin, Wash, qui leur retire leurs fers et leur offre le gite et le couvert. La nuit tombée, la police encercle la grange, car Wash les a trahis. Son fils aide les trois hommes à s'enfuir en voiture.
Le lendemain, les prisonniers prennent en stop Tommy Johnson, un jeune Noir qui prétend avoir vendu son âme au diable à un carrefour, pour jouer de la guitare. Ayant besoin d'argent, ils s'arrêtent dans une station de radio où ils enregistrent la chanson I Am a Man of Constant Sorrow sous le nom de groupe des « Culs trempés » (Soggy Bottom Boys en ). La nuit venue, Tommy et les trois prisonniers se séparent car leur voiture a été découverte par la police. Ulysses, Delmar et Pete font brièvement la rencontre du gangster Baby Face Nelson qui les prend en stop. Sans qu’ils le sachent, la chanson qu'ils ont enregistrée devient un véritable carton.
Après avoir volé une nouvelle voiture, le groupe découvre trois femmes en train de laver leur linge en chantant dans une rivière. Alcoolisé, le trio perd conscience. À leur réveil, Ulysses et Delmar ne trouvent que les vêtements de Pete qui semble s'être volatilisé. Delmar, simple d'esprit, pense que les femmes étaient des sirènes qui ont transformé leur compagnon en une grenouille qu'il récupère dans les vêtements de Pete. Un peu plus tard, Ulysses et Delmar font la connaissance de Big Dan, un vendeur de bibles qui les arnaque lors d'un pique-nique et qui tue la grenouille.
À nouveau sans le sou et proches de la ville d'Ulysses, les deux hommes croisent par hasard Pete qui est à nouveau prisonnier. Ulysses retrouve ses filles et découvre que sa femme leur a dit qu'il était mort. Ulysse se bat contre Vernon, le nouveau compagnon de sa femme, adepte de boxe, qui le met au tapis. De nuit, Ulysses et Delmar libèrent Pete de sa cellule. Celui-ci leur explique que les trois femmes l'ont livré à la police et que, torturé, il a donné à celle-ci l'emplacement du trésor. Ulysses confie alors à ses compagnons qu'il n'y a pas de trésor et qu'il a inventé cette histoire car il lui fallait rapidement leur aide pour empêcher sa femme de se remarier. Pete, fou de rage, s'en prend à lui car les deux semaines qu’il lui restait à purger se sont transformées en cinquante ans à cause de ses multiples évasions. Malgré tout, les trois hommes continuent leur périple.
Dans un champ, ils découvrent un rassemblement de membres du Ku Klux Klan qui sont sur le point de pendre Tommy. Déguisé, le trio sauve ce dernier mais Big Dan, adepte du Klan, révèle leur identité. Dans la confusion générale, leur chef se révèle être Homer Stokes, un candidat aux élections gouvernementales et Big Dan est tué, immolé par une croix en feu.
De retour dans la ville, Ulysses convainc ses compagnons de l'aider à récupérer sa femme. Se déguisant en chanteurs à longues barbes, ils s'infiltrent dans un dîner de gala organisé par Stokes. Sur scène, le groupe entame sa chanson I Am a Man of Constant Sorrow que les invités reconnaissent ; ils commencent à danser. Stokes, qui les a reconnus également, arrête le concert et, sous le coup de l'émotion, révèle ses penchants suprémacistes. La foule le met dehors et Pappy O'Daniel, le candidat à la réélection, en profite pour absoudre les Culs trempés. Penny accepte de se marier avec Ulysses s'il trouve sa bague de fiançailles.
Le lendemain, les quatre hommes se rendent dans une maison abandonnée à l'endroit où Ulysses prétendait avoir enterré son magot. La police les arrête et le shérif Cooley, malgré l'absolution de O'Daniel, ordonne qu'on les pende. Ulysses prie Dieu : la vallée est inondée à ce moment-là. Sauvés, les prisonniers retrouvent Tommy, accroché à un bureau qui se trouve contenir la bague. De retour en ville, Ulysses donne la bague à Penny. Mais cette bague s'avère être celle de sa tante. Penny déclare qu'elle ne se mariera qu'avec sa bague de fiançailles, qui est toujours perdue.
Fiche technique
Titre original et québécois : (littéralement : Ô frère, où es-tu ?). Titre français : Réalisation : Joel Coen, Ethan Coen (non crédité)Ethan Coen ne sera crédité comme réalisateur qu'à partir de Ladykillers en 2004. Il est cependant coréalisateur de tous les films des frères Coen. Scénario : Joel et Ethan Coen, d'après l’Odyssée d’Homère Musique : T-Bone Burnett, Carter Burwell et Chris Thomas King. Direction artistique : Richard L. Johnson Décors : Dennis Gassner Costumes : Mary Zophres Photographie : Roger Deakins Son : Michael Barry, Sean Garnhart, Peter F. Kurland, Skip Lievsay, Greg Orloff Montage : Joel et Ethan CoenPour le montage de leurs films, les frères Coen sont souvent crédités sous le nom de Roderick Jaynes. et Tricia Cooke Production : Ethan Coen et Joel Coen (non crédité) Production déléguée : Tim Bevan et Eric Fellner Production associée : Robert Graf Coproduction : John Cameron Sociétés de production : États-Unis : , présenté par et France : en association avec Studiocanal Royaume-Uni : Sociétés de distribution : (États-Unis) ; BAC Films (France) ; (Royaume-Uni) ; (Canada) ; (Belgique, Suisse) Budget : .. Pays de production : , , Langue originale : anglais Format : couleur (DeLuxe) — — 2,39:1 — son DTS / Dolby Digital / SDDS Genre : comédie, policier, drame, musical, road movie Durée : Dates de sortie . : France : (Festival de Cannes) ; (sortie nationale) . Royaume-Uni : (Festival international du film d'Édimbourg) ; (sortie nationale) États-Unis : (AFI Fest) ; (sortie limitée) ; (sortie nationale) ; (Festival du film de New York) Suisse romande : . Belgique : . Québec : Classification : États-Unis : accord parental recommandé, film déconseillé aux moins de ()Classification États-Unis : Royaume-Uni : interdit aux moins de () France : tous publics. Belgique : tous publics () Québec : tous publics ()
Distribution George Clooney (VF : Tom Novembre) : Ulysses Everett McGill John Turturro (VF : Laurent Natrella) : Pete Hogwallop Tim Blake Nelson (VF : Christian Hecq) : Delmar O’Donnell John Goodman (VF : Claude Brosset) : Big Dan Teague, le vendeur de bibles Holly Hunter (VF : Marianne Epin) : Penny, la femme d’Ulysses Everett Chris Thomas King : Tommy Johnson, le guitariste Charles Durning (VF : William Sabatier) : Pappy O’Daniel Del Pentecost (VF : Patrice Dozier) : Junior O’Daniel, le fils de Pappy O’Daniel Michael Badalucco : George « Babyface » Nelson Wayne Duvall (VF : Daniel Kenigsberg) : Homer Stokes, candidat au poste de gouverneur du Mississippi Ed Gale : le petit homme Ray McKinnon : Vernon T. Waldrip, le prétendant de Penny Daniel von Bargen (VF : François Siener) : le shérif Cooley Royce D. Applegate : le policier au mégaphone Frank Collison (VF : Enrique Carballido) : Wash Hogwallop, le cousin de Pete Lee Weaver : le voyant aveugle Stephen Root (VF : Gérard Boucaron) : le directeur de la station de radio Gillian Welch : la cliente du magasin de disques Mia Tate, Musetta Vander et Christy Taylor : les sirènes John McConnell : le gérant du Woolworth's Jerry Douglas : un joueur de Dobro (non crédité) Dan Tyminski : un joueur de mandoline sur scène (non crédité)
Production Genèse et développement
L'idée de O Brother, Where Art Thou? est née spontanément pour les frères Coen et l'écriture du scénario a débuté dès décembre 1997, bien avant le début du tournage. Le script était déjà à moitié rédigé en mai 1998. Bien qu'Ethan Coen ait décrit l'Odyssée comme , aucun des deux frères n'avait lu l'épopée et ils n'en connaissaient le contenu qu'à travers des adaptations et de nombreuses références dans la culture populaire. Selon les frères, Tim Blake Nelson (qui a un diplôme en lettres classiques de l'université Brown) était la seule personne sur le plateau à avoir lu l’Odyssée.
Le titre original du film est un hommage au film Les Voyages de Sullivan (1941) de Preston Sturges, dans lequel le personnage principal veut réaliser un film sur la Grande Dépression intitulé O Brother, Where Art Thou?. Dans le long métrage de Preston Sturges, le personnage veut que son film soit un . Le film des frères Coen présente certaines similitudes de ton avec celui de Sturges, notamment des scènes avec des gangs de prisonniers et une chorale d'église noire. La scène des prisonniers au cinéma est également un hommage direct à une scène quasi identique du film de Sturges.
Attribution des rôles Pour le rôle d'Ulysses, les premiers choix étaient Pierce Brosnan et Mel Gibson. Dans une interview de 2000, Joel Coen révèle s'être rendu à Phoenix, pour proposer le rôle principal à George Clooney. Ce dernier a accepté immédiatement, sans même lire le scénario. Il a déclaré apprécier même les films les moins réussis des frères Coen. L'acteur n'a cependant pas immédiatement compris son personnage et a envoyé le scénario à son oncle Jack, qui vivait dans le Kentucky, en lui demandant de lire l'intégralité du scénario sur un magnétophone.
Jim Caviezel et Christopher Reeve devaient incarner Pete, tandis que Michael J. Fox, Kevin Kline, Daniel Stern ou encore Danny DeVito étaient envisagés pour incarner Delmar. Nicole Kidman, Minnie Driver et Gwyneth Paltrow ont été envisagées pour incarner Penny. Pour le rôle de Big Dan Teague, les premiers choix étaient Jeff Bridges, Albert Brooks ou encore Mel Brooks. Enfin, pour le rôle de Pappy O'Daniel, les premiers choix étaient Sean Connery ou encore Donald Sutherland.
Tournage Le tournage a lieu dans le Mississippi (D'Lo, Canton, Vicksburg, Jackson, Yazoo City, Edwards, Oxford, Leland) ainsi qu'en Californie (Los Angeles, Universal Studios, Santa Clarita).
Bande originale
La bande originale est principalement composée de chansons traditionnelles de country, bluegrass, folk, gospel et blues. L’album est supervisé et produit par T-Bone Burnett.