L'Épée de Shannara ou Le Glaive de Shannara (titre original : ) est un roman de fantaisie écrit par Terry Brooks et édité en 1977. Brooks, influencé par et les romans d'aventure, commence la rédaction du livre en 1967 et l'achève sept ans plus tard. Il est publié chez Ballantine Books par l'éditeur Lester del Rey et inaugure une nouvelle collection de livres de fantaisie.
L'Épée de Shannara se déroule dans l'univers des Quatre Terres et se compose de deux intrigues principales. L'une suit les aventures du héros Shea Ohmsford, dans sa quête de l'Épée de Shannara, avec laquelle il doit affronter le Roi Sorcier. L'autre retrace les efforts du prince Balinor Buckhannah pour chasser du trône de Callahorn son frère qui en a usurpé le pouvoir, alors même que Callahorn est attaquée par les armées du Roi Sorcier.
Le livre évoque les thèmes de l'héroïsme ordinaire dans un monde post-nucléaire où la magie a succédé à la science. Il met également l'accent sur le respect de l'environnement. Cependant, les critiques y voient surtout une imitation du Seigneur des anneaux de Tolkien. Certains accusent Brooks d'avoir repris la totalité de l'intrigue et un bon nombre des personnages du roman de Tolkien, tandis que d'autres, plus indulgents, admettent que tous les jeunes écrivains se placent nécessairement dans le sillage de leurs prédécesseurs.
Succès de librairie, L'Épée de Shannara est le premier livre de littérature de l'imaginaire à apparaître dans la liste des meilleures ventes de livres du New York Times. Cette réussite entraîne une explosion commerciale du genre. Elle permet également à Brooks de vivre de son art et de donner deux suites directes à son roman puis une saga littéraire se déroulant dans le monde de Shannara.
Création vignette|droite|alt=Un homme aux cheveux blanc.|Terry Brooks en 2010.
Terry Brooks se lance dans l'écriture très jeune. Il lit beaucoup et essaye d'écrire comme les romanciers qu'il découvre. Il est à la recherche d'un format dans lequel mettre en scène une histoire d'aventure dans la veine d’Ivanhoé de Walter Scott, des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas, de L'Île au trésor de Robert Louis Stevenson ou de La Compagnie blanche d'Arthur Conan Doyle.. En 1962, il commence ses études supérieures au à Clinton dans l'État de New York. Il découvre alors Thomas Hardy, Herman Melville, Joseph Conrad et surtout William Faulkner.
En 1965, sa petite amie de l'époque lui offre un exemplaire du Seigneur des anneaux. Le culte autour de l’œuvre de J. R. R. Tolkien bat alors son plein dans les universités américaines car la trilogie est publiée cette année-là pour la première fois en un seul volume. Cette lecture change la vie de Terry Brooks. Il découvre la fantaisie et comprend que c'est le style de littérature qui lui correspond le plus. Il veut mettre .
L'année suivante, en 1966, il y obtient un . Il entre ensuite à l'université Washington et Lee à Lexington en Virginie. En 1967, s'ennuyant dans cette université de droit, Brooks se remet à l'écriture d'un texte où il mélange Tolkien à Faulkner en reprenant des personnages et des intrigues de plusieurs écrivains de récits d'aventures européens. En 1969, il décroche un et devient avocat à Sterling dans l'Illinois.
Il effectue son travail d'avocat le jour et se concentre sur la rédaction de son roman la nuit. Début 1974, après sept ans de travail avec des pauses dont une de plus d'un an, il met un point final à son récit qu'il nomme L'Épée de Shannara. Il ne l'a alors montré à personne : . Brooks envoie cependant ce manuscrit à Daw Books, une nouvelle maison d'édition spécialisée dans la science-fiction et la fantasy. Quelques mois plus tard, l'éditeur Donald A. Wollheim lui répond par la négative. Bien qu'appréciant le récit, il pense qu'il est trop risqué à publier. Il suggère cependant à Brooks d'envoyer le manuscrit chez l'éditeur de Tolkien, Ballantine, où le rédacteur en chef Lester del Rey, un auteur et critique réputé, recherche justement une épopée pour lancer une nouvelle collection de fantaisie. Non-conformiste, del Rey ne pense pas comme les autres éditeurs de l'époque qui ont peur de publier de la fantaisie. Ils ne veulent pas avoir à souffrir de la comparaison avec Tolkien. L'industrie du livre croit également que la fantaisie ne se vendra pas. Selon Brooks, del Rey, au contraire, . L'éditeur voit dans le manuscrit de Brooks, le meilleur récit de fantaisie depuis Tolkien. Brooks se trouve au bon endroit au bon moment. L'auteur indique que c'est .
vignette|gauche|alt=Une femme et un homme barbu.|Judy-Lynn et Lester del Rey en 1974.
En , Del Rey envoie une lettre à Brooks où il lui écrit la phrase suivante : . Del Rey renvoie ensuite une seconde lettre où il explique au jeune auteur ce qu'il a à faire dans l'optique des réécritures. Brooks passe ensuite toute l'année 1975 à travailler avec del Rey pour améliorer le roman. Dans la première version la plupart des personnages principaux mouraient à la fin. Mais del Rey conseille à Brooks de changer cela car les lecteurs .
Comme Ballantine ne publie que des livres de poche, del Rey et son épouse Judy-Lynn, elle-même éditrice des romans de science-fiction chez Ballantine, décident de trouver un autre éditeur de roman grand format. Durant un an Judy-Lynn rencontre de nombreux commerciaux, libraires et personnes des médias pour évoquer l'importance du futur livre. Bien que certains apprécient le manuscrit, personne ne semble souhaiter investir dans sa sortie. Pour mettre en avant le roman, les deux éditeurs décident d'y ajouter des illustrations. Ils choisissent pour ce travail les frères Hildebrandt car ils ont auparavant livré des illustrations pour les œuvres de Tolkien. En plus de la couverture, ils réalisent une page centrale dépliante en couleur et huit peintures en noir et blanc.. Avec ce nouveau complément, les époux del Rey convainquent la maison mère de Ballantine, , de sortir simultanément à leur édition en poche, une édition grand format dans un tirage limité. En plus de sortir un grand nombre d'exemplaires du livre, Lester del Rey lance une campagne publicitaire, convainc les libraires de stocker une grande quantité du livre et imprime même des affiches et des livrets de présentation.
L'Épée de Shannara paraît donc chez les deux maisons d'édition en avril 1977 et remporte le succès escompté par le couple d'éditeurs. Lester del Rey ne croyant pas aux tournées ou aux apparitions publiques pour un écrivain publié pour la première fois, Terry Brooks ne fait presque pas de séances de dédicaces. Pour l'éditeur, .
En 1978, le livre est traduit en allemand, en néerlandais et en italien. La première traduction française par Bernadette Emerich est publiée chez J'ai Lu en 1992 sous le titre Le Glaive de Shannara. Une seconde est réalisée par Rosalie Guillaume pour Bragelonne en 2002 sous le titre L'Épée de Shannara.. Cette nouvelle traduction est beaucoup plus proche du texte d’origine que la précédente version..
Description Toile de fond
Deux mille ans avant les événements de L'Épée de Shannara, les « Grandes Guerres » mettent fin à l'hégémonie de l'homme sur la Terrechapitre 2.chapitre 9.. L'humanité réduite de 90 % se retire alors dans le sud tandis que d'autres espèces apparaissent : les nains à l'est, les gnomes dans les collines du nord-est, les trolls au nord et les elfes à l'ouest. Du fait de cette répartition, les territoires encore connus qui correspondent au Nord-Ouest des États-Unis sont dénommés les Quatre Terres.
Mille ans plus tard, un elfe nommé Galaphile réunit à la citadelle de Paranor tous les individus possédant encore des connaissances de l'ancien monde. Ils prennent le nom de . Cent cinquante ans plus tard, un druide renégat nommé Brona quitte Paranor avec quelques fidèles. Il convainc les hommes d'attaquer les autres races, déclenchant ainsi la « Première Guerre des races ». D'abord victorieux, Brona finit par être vaincu par le conseil. Trois cent cinquante ans après, Brona réapparaît sous le nom de Roi Sorcier de la montagne du Crâne et ses compagnons druides deviennent les Porteurs de Crâne. Il a cette fois-ci le soutien des gnomes et des trolls. La « Deuxième Guerre des races », relatée dans la préquelle Le Premier Roi de Shannara (1996), débute par la destruction de l'ordre des druides puis la défaite des nains du roi Raybur. Un druide survivant, Bremen, forge une épée magique destinée à détruire le Roi Sorcier. Il l'offre au nouveau roi des elfes Jerle Shannara. Ce talisman magique est alors appelé « Épée de Shannara ». L'armée des elfes finit par remporter la guerre même si Jerle ne parvient pas à anéantir totalement la magie du Roi Sorcier.
Résumé Le roman débute cinq cents ans après la « Deuxième Guerre des races » à Valombre, dans les Terres du Sud, lorsqu'un mystérieux individu arrive à l'auberge de la famille Ohmsford. Il s'agit d'Allanon, le dernier des druideschapitre 1.. Il est venu prévenir Shea, un semi-elfe adopté enfant par les Ohmsford, que le Roi Sorcier est revenu dans son Royaume du Crâne. Et, comme Shea est le dernier descendant de Jerle Shannara, il est donc le seul à pouvoir manier l'Épée de Shannara contre lui.
vignette|gauche|upright=2.0|alt=Une carte indiquant des villes, des fleuves et des montagnes.|Carte des terres du Sud.
Allanon quitte l'auberge en laissant trois pierres bleues à Shea pour le protéger. Deux semaines plus tard, Balinor fils du roi Ruhl Buckhannah de Callahorn arrive à Valombre. Il apprend à Shea que les sbires de Brona sont sur sa pistechapitre 3.. Shea s'enfuit alors avec son frère adoptif Flick et s'aperçoit bien vite qu'il est traqué par un Porteur de Crâne, un serviteur de Bronachapitre 4.. Arrivés à la ville voisine de Leah, ils retrouvent un ami de Shea : Menion, le fils du seigneur de la cité. Celui-ci décide de les accompagner, et tous trois se rendent à Culhaven auprès d'Allanon en traversant les basses-terres de Cledechapitre 5., la forêt des chênes noirs, le marais des brumeschapitre 6. puis la rivière argentéechapitre 7..
À Culhaven, les fuyards retrouvent Allanon et Balinor. Le druide réunit un conseil pour étudier la menace posée par le Roi Sorcier. Ce conseil décide d'envoyer un petit groupe à Paranor afin d'y récupérer l'Épée de Shannara, la seule arme pouvant tuer le Roi Sorcierchapitre 8.. Ce groupe est composé d'Allanon, Shea, Flick, Balinor et Menion, ainsi que des frères Dayel et Durin cousins du roi des elfes Eventine et du nain Hendelchapitre 10..
La compagnie traverse les monts Wolfsktaag où ils découvrent une ville antérieure aux « Grandes Guerres ». Là, ils sont attaqués par un monstre qui empoisonne Flick et Shea en les touchant. Les autres membres du groupe parviennent à repousser la bête puis fabriquent des litières pour transporter leurs compagnonschapitre 11.. Après avoir franchi le col de Jade, les aventuriers se rendent à Storland, où Shea et Flick sont soignés par des gnomes guérisseurschapitre 12.. Une fois les Valombriens guéris, la troupe traverse la plaine de Rabbchapitre 13. puis franchit les Dents du Dragon par le passage souterrain dénommé Salle des Roischapitre 14.. En route, ils sont attaqués par un serpent géant et dans la panique Shea tombe d'une falaise dans une rivièrechapitre 15.. Ses compagnons réussissent eux à atteindre Paranor, mais sont attendus par un Porteur de Crâne. Allanon parvient à l'éliminer mais découvre que l'épée n'est plus en ce lieuchapitre 16.. Le groupe se sépare alors. Certains vont mobiliser des armées pour la guerre qui s'annonce, tandis que d'autres partent à la recherche de Sheachapitre 17..
vignette|droite|upright=2.0|alt=Une carte indiquant des villes, des fleuves et des montagnes.|Carte des terres du Nord.