Marilyn French est une écrivaine et militante féministe américaine, née le à Brooklyn (New York) et morte le à Manhattan. Révélée par son premier roman (1977), elle devient une figure de proue du mouvement féministe américain.
Données biographiques Marilyn est née à Brooklyn. Elle est la fille de E. Charles Edwards, ingénieur, et Isabel Hazz Edwards, employée de magasin. Elle apprend le piano et rêve de devenir compositrice.. Elle obtient son baccalauréat en philosophie et littérature anglaise de l'université Hofstra en 1951. Elle épouse Robert M. French Jr. en 1950 et travaille pour payer ses études alors qu'il étudiait le droit. Le couple a eu deux enfants. Marilyn obtient une maîtrise de la même université en 1964. Elle a été professeure d'anglais à Hofstra, de 1964 à 1968. Le couple divorce en 1967 et elle entreprend alors à l'université Harvard un doctorat, qu'elle obtient en 1972, sur une thèse intitulée The Book as World: James Joyce's Ulysses.. Elle est professeure adjointe d'anglais au College of the Holy Cross à Worcester (Massachusetts) de 1972 à 1976..
Grande fumeuse, elle est atteinte d'un cancer de l'oesophage en 1992. Cette expérience lui inspire le livre A Season in Hell: A Memoir (1998). Elle survit à son cancer et meurt d'une crise cardiaque le dans un hôpital de Manhattan.
Œuvre Son œuvre la plus connue est son premier roman, Toilettes pour femmes. Il s'est vendu à plus de vingt millions d'exemplaires et a été traduit en une vingtaine de langues. Son amie Gloria Steinem a comparé l'impact de ce livre dans les débats sur les droits de la femme avec celui qu'avait eu sur l'égalité raciale le livre Homme invisible, pour qui chantes-tu ?, de Ralph Ellison, 25 ans plus tôt. Les critiques accusèrent Marilyn French d'être contre les hommes, en citant souvent un des personnages féminins de ce livre qui déclare, après le viol de sa fille :
Son ouvrage le plus considérable est From Eve to Dawn: A History of Women. Il est le résultat de vingt années de recherche afin de répondre à la question . L'ouvrage a d'abord été publié en traduction néerlandaise en 1995 (un seul volume de 1312 pages). et n'est paru en anglais qu'en 2002 et 2003 (publié en trois volumes par Mcarthur & Company), puis en quatre volumes (par The Feminist Press) en 2008. Elle y soutient la thèse que l'exclusion des femmes de l'histoire officielle revient à nier leur passé, leur présent et leur avenir. Au terme de cette longue histoire d'oppression des femmes, elle avance toutefois une note d'optimisme, tout en dénonçant l'hypocrisie d'une vision des sexes soi-disant égalitaire :
Margaret Atwood, qui a recensé l'ouvrage en 2004, reconnaît que celui-ci . Elle ajoute :
Bibliographie Fiction : The Women's Room, 1977 (Toilettes pour femmes, Laffont, 1978) The Bleeding Heart, 1980 (Les Bons Sentiments, Acropole) Her Mother's Daughter, 1987 Our Father, 1994 My Summer With George, 1996 In The Name of Friendship, 2006 The Love Children, 2009
Non-fiction : The Book As World: James Joyce's Ulysses, 1976 Shakespeare's Division of Experience, 1981 Beyond Power : On Women, Men and Morals, 1985 (La fascination du pouvoir, Acropole, 1987) The War Against Women, 1992 From Eve to Dawn : A History of Women, 4 vol., 2002-2008
Mémoires : A Season in Hell, 1998
Notes et références
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