Le Cessna 172 Skyhawk est un avion de tourisme monomoteur à quatre places, construit par la société Cessna depuis 1955. C'est l'avion le plus populaire au monde par le nombre d'exemplaires produits, plus de Flight International, 20 juin 2017, p. 24. et plus de .
Développement Le modèle 172 est le descendant direct du modèle 170. À la différence de son aîné, qui avait un train d'atterrissage classique, le modèle 172 dispose d'un train tricycle. En 1955, Cessna fait voler une version améliorée de 170C, dotée d'un moteur Continental ainsi que d'ailerons plus grands et d'une dérive redessinée. Cette version modifiée fut certifiée, puis Cessna décida de doter l'avion d'un train d'atterrissage tricycle. L'avion revole le . Afin d'économiser du temps et de l'argent sur la certification, il est d'abord décidé que cette variante soit ajoutée à la famille des 170, sous le nom de . Ce n'est que plus tard que le 172 disposera de sa propre certification, le numéro 3A12. Le premier modèle fut certifié en . et sortit des chaînes de montage la même année. L'avion connait un véritable succès commercial, se vendant à sur la seule année 1956.
Les premiers 172, jusqu'au modèle C, sont similaires en apparence au 170, hormis le train d'atterrissage tricycle. C'est à partir du 172D que l'esthétique de l'avion est revisitée, et qui restera très proche du modèle actuel, le 172S, avec un fuselage arrière rabaissé pour laisser place à une vitre arrière.
Cessna arrêta la production au milieu des années 1980, puis la reprit en 1996, avec un modèle de , le , puis un modèle de , le . Appelé « 172 » jusqu'à l'arrêt de sa production, les nouveaux modèles (construits après 1996) portent désormais le nom de « Skyhawk », le « 172 » ne servant plus qu'à déterminer la génération de l'appareil (172R ou 172S). La firme produisit également un 172 à train escamotable, le (pour : train rétractable), et un 172 muni de flotteurs.
Histoire opérationnelle Depuis sa création, plus de ont été livrés en date de 2023, ce qui en fait l'avion le plus produit au monde. La version militaire d'entraînement est le Cessna T-41 Mescalero.
Au , les registres de la FAA indiquent que sont en activité aux États-Unis..
Un avion piloté par Robert Timm et John Cook détient le record de durée de vol dans la catégorie du plus long vol sans atterrissage, avec et de vol continu, entre le et le . Les ravitaillements furent effectués par transfert à partir d'un camion en mouvement, depuis l'aéroport international McCarran de Las Vegas (Nevada)..
C'est avec un Cessna 172 que Mathias Rust s'est posé sur la place Rouge de Moscou le ..
Variantes vignette|Première variante du 172, construit en 1956|alt=|gauche
172 Le premier 172 a été lancé en 1955 comme modèle 1956, produit jusqu'à être remplacé par le 172A au début des années 1960. Il était équipé d'un moteur 6 cylindres de , refroidi par air. Sa masse maximale était de . Son prix était de et il fut produit à .
172A Le modèle de 1960 baptisé 172A. La forme de la dérive fut modifiée. Il fut fabriqué à et son prix était de .
172B Présenté fin 1960 comme modèle 1961. Il dispose d'un train d'atterrissage plus court, un bâti moteur rallongé de (), des prises d'air redessinées et d'une casserole d'hélice pointue. C'est aussi l'apparition du nom « Skyhawk », appliqué à une version avec certaines options. Celles-ci incluent une nouvelle peinture et une modification de l'avionique. La masse maximale est augmentée jusqu'à .
172C Nom donné au modèle de 1962. Un pilote automatique est ajouté en option, ainsi qu'une commande des magnétos par clé. Les sièges sont modifiés et sont maintenant ajustables sur six positions. Des sièges pour enfants sont disponibles en option pour être ajoutés à la place du coffre à bagages. Cette variante a été fabriquée à au prix de .
172D vignette|Cessna 172D de 1963. C'est avec ce modèle de 1963 que le fuselage arrière « abaissé » fait son apparition, ainsi que la verrière arrière appelée « Omni-Vision ». La verrière avant est maintenant en une pièce. La masse maximale passe à . De nouveaux palonniers sont installés. furent construits.
C'est aussi en 1963 qu’apparaît le 172D Powermatic. Équipé d'un développant , pour une vitesse de croisière plus rapide que le 172D. Ce modèle n'est pas nouveau en réalité, mais seulement un renommé pour sa dernière version. Ce dernier avait pour réputation une faible fiabilité au niveau du moteur. Cette action marketing fut un échec et la production s’arrêta à partir de cette année. gauche|vignette|Cockpit de Cessna 172E de 1964.
172E Modèle 1964. Les fusibles sont remplacés par des disjoncteurs. Le tableau de bord est redessiné. 1 401 furent produits cette année.
172F vignette|Cessna 172F Modèle de 1965 introduisant les volets à commande électrique. Un total de furent produits. Une version française fut construite par Reims Aviation jusqu'en 1971, nommée F172.
C'est le 172F qui fut utilisé par l'US Air Force comme avion d'entraînement jusque dans les années 1970, sous le nom de Cessna T-41 Mescalero.
172G gauche|vignette|Cessna 172G Modèle de 1966, il est doté d'une casserole d'hélice encore plus pointue. Vendu au prix de dans sa version basique et pour la version Skyhawk. furent livrés.
172H Dans cette version de 1967, le train d'atterrissage avant est raccourci afin de réduire la traînée et d'améliorer l'apparence de l'avion en vol. Un nouveau capot moteur est dessiné. L'avertisseur de décrochage électrique est remplacé par un pneumatique. Vendu pour et pour la version Skyhawk, il fut produit à .
172I vignette|Cessna 172I. Ce modèle de 1968 est le premier 172 propulsé par un moteur Lycoming. Il fut présenté équipé d'un Lycoming O-320-E2D de , de plus que le Continental équipant les variantes précédentes. La vitesse de croisière est augmentée ainsi à , alors que le taux de montée reste à .
C'est la première fois que les instruments sont ordonnés selon l'arrangement « en T » sur le tableau de bord.
172J Pour cette variante, Cessna comptait changer la configuration de la gouverne de profondeur au profit d'une gouverne monobloc (toute la gouverne mobile). Pris par le temps, la modification ne fut pas apportée. Aussi, cette solution était considérée comme rendant l'utilisation de l'avion plus compliquée, qui plus est en tant qu'avion d'entraînement. La configuration originale fut gardée, alors que la gouverne cantilever fut installée sur un nouveau modèle, le Cessna 177.
172K gauche|vignette|Cessna 172K. Sur ce modèle de 1969, les vitres arrière ont été redessinées et agrandies, ainsi que la dérive. Des réservoirs de sont proposés en option. Il était vendu et pour la version Skyhawk. furent produits.
Le modèle 1970 fut aussi appelé 172K. Les saumons d'aile sont modifiés, ils sont maintenant en fibre de verre, avec une forme orientée vers le bas. Des sièges intégralement réglables sont aussi installés. seront construits.
172L gauche|vignette|Cessna 172L Vendu en 1971 et 1972, ce modèle comporte des jambes de train d'atterrissage modifiées, avec une distance entre les roues augmentée de . Ce modèle était vendu et pour la version Skyhawk. 827 furent produits en 1971 et 984 en 1972. vignette|Cessna 172M Skyhawk II
172M vignette|Cockpit du 172M. Cette variante fut produite de 1973 à 1976. Le changement le plus important est une modification de la forme du bord d'attaque afin d'améliorer le comportement de l'avion à faible vitesse. Cette innovation est présentée sous le nom commercial de « ».
Le modèle de 1974 est le premier à offrir le kit d'option « II » qui offre des équipements incluant une radio/nav supplémentaire, un ADF et un transpondeur. La taille du coffre est augmentée, et des feux d'atterrissage sur le train d'atterrissage avant sont disponibles en option.
En 1975, l'avion se vendait pour , pour le Skyhawk et pour le Skyhawk II.
C'est à partir de 1976 que Cessna utilise la dénomination Skyhawk pour tous ses 172. Le tableau de bord du modèle de 1976 est prévu pour accueillir plus d'instruments. Les instruments moteur sont déplacés vers la gauche. Au total, seront produits sur .
172N Appelé aussi Skyhawk N par Cessna, il fut lancé en 1977. Il est propulsé par un moteur Lycoming O-320-H2AD de . C'est le premier moteur sur cet avion à utiliser de l'essence avec un indice d'octane de 100 (contre 80/87 pour les précédents). Un compensateur est proposé en option sur la gouverne de direction. Son prix était de et pour la version « II ».
En 1978, le système électrique de est remplacé par un système . Un pack d'air conditionné est proposé en option.
Le modèle de 1979 se voit doté de volets à la vitesse d'extension augmentée à . Des réservoirs de sont proposés en option.
La variante "N" resta en production jusqu'en 1980.
172P À la suite de problèmes avec le moteur équipant la version « N », ce modèle se voit doté d'un moteur Lycoming O-320-D2J qui est une grande amélioration. L'extension maximale des volets est réduite de 40 à 30°. La masse maximale augmente pour atteindre . Des réservoirs de sont proposés en option. Le prix de l'appareil était de , pour la version « II » et pour la version équipée du Nav/Pac.
En 1982, la position des phares d'atterrissage est modifiée, passant du nez à l'aile. En 1983, des améliorations ont lieu pour réduire les nuisances sonores dans le cockpit.
En 1984, seuls 195 sont construits, puis la production s'arrête en 1986 et aucun 172 n'est construit pendant .
172Q Cutlass Présenté en 1983, c'est un 172P équipé d'un Lycoming O-360-A4N de . Sa masse maximale est de et sa vitesse de croisière est de , contre pour le 172P avec de moins. Sa production s'arrête en 1986, en même temps que les 172P. gauche|vignette|Cessna 172RG
172R Présenté en 1996, le Skyhawk R est propulsé par un Lycoming IO-360-L2A développant . C'est le premier 172 doté d'un moteur à injection. Sa masse maximale est de . Cette variante inclut beaucoup d'améliorations : une nouvelle finition intérieure, un nouveau système de ventilation, une intercom quatre points de série, de nouvelles ceintures de sécurité, des sièges avec ajustement vertical, d'inclinaison, et horizontal.
172S Le 172S fut présenté en 1998 et est propulsé par un Lycoming IO-360-L2A de dont le régime maximum a été augmenté à contre les sur le 172R, lui procurant ainsi de plus que ce dernier. Le résultat est une masse maximale augmentée à . Il est aussi connu sous la dénomination commerciale « 172SP ». C'est la variante de 172 encore en production aujourd'hui, équipé dernièrement d'une avionique Garmin 1000.
Caractéristiques Comme le Cessna 170, le 172 possède une architecture à ailes hautes et une structure en aluminium. Le Cessna Skyhawk est un avion stable et facile à piloter, constituant ainsi une très bonne plateforme pour la photographie aérienne, de même qu'une base d'apprentissage saine pour un jeune pilote amateur.
De 1955 à 1967, le Cessna Skyhawk fut équipé d'un moteur Continental 0-300 à six cylindres. Puis à partir de 1968, il fut pourvu d'un moteur à quatre cylindres.. Le moteur actuel est un Textron . Les vitesses de croisière varient de en fonction de la motorisation.
Depuis 2007, le constructeur vend son appareil équipé d'un glass-cockpit Garmin G1000, de série sur toute la gamme monomoteur (hors équipé, lui, d'un ).
Caractéristiques du 172S vignette vignette|Tableau de bord d'un .
Opérateurs Opérateurs militaires La variante militaire du 172, le T-41 Mescalero, fut utilisée comme avion d'entraînement dans l'US Air Force et l'US Army. Des 172 sont utilisés par l'United States Border Patrol afin de surveiller la frontière avec le Mexique.
Le Corps aérien irlandais utilise la version du 172 fabriqué par Reims Aviation pour de la surveillance aérienne ainsi que de l'entraînement.
Pour les opérateurs du T-41 Mescalero, voir Cessna T-41 Mescalero.
Autriche
Force aérienne autrichienne 1x 172
Bolivie
Force aérienne bolivienne 3x 172K
Chili