Peter Fonda est un acteur américain né le à New York et mort le à Los Angeles.
Il est une figure éminente de la contre-culture des années 1960. Peter Fonda est nommé pour l'Oscar du meilleur scénario original pour Easy Rider (1969) et l'Oscar du meilleur acteur pour L'Or de la vie (1997). Pour ce dernier, il remporte le Golden Globe Award du meilleur acteur dans un film dramatique. Fonda remporte également le Golden Globe Award du meilleur acteur dans un second rôle pour une série, mini-série ou téléfilm pour The Passion of Ayn Rand (1999).
Il est le fils de l'acteur Henry Fonda, le frère cadet de Jane Fonda et le père de Bridget Fonda.
Biographie
Jeunesse Peter Fonda est né le à New York. Il est le fils de l'acteur Henry Fonda (1905–1982) et de sa femme Frances Ford Seymour (1908–1950) ; sa sœur aînée est l'actrice Jane Fonda (née en 1937). Lui et Jane ont une demi-sœur, Frances de Villers Brokaw (1931–2008), issue du premier mariage de leur mère. Sa mère se suicide dans un hôpital psychiatrique quand il a 10 ans. Il n'a découvert les circonstances et le lieu de sa mort qu'à l'âge de 15 ans.
À son onzième anniversaire, il se tire accidentellement une balle dans l'abdomen et a failli mourir. Il se rend à la station de montagne indienne de Nainital et y reste quelques mois pour se rétablir.
Le jeune Peter fréquente la Fay School à Southborough (Massachusetts), et est membre de la classe de 1954. Il s'inscrit ensuite à la Westminster School, un pensionnat du Connecticut à Simsbury, où il obtient son diplôme en 1958.
Une fois diplômé, il étudie le théâtre à Omaha (Nebraska), la ville natale de son père. Alors qu'il fréquente l'Université du Nebraska-Omaha, Peter rejoint l'Omaha Community Playhouse, après avoir été recruté par la mère de Marlon Brando.
Premières années vignette|redresse|gauche|Peter Fonda en 1962, photo promotionnelle pour Tammy and the Doctor. À son retour à New York, Peter Fonda rejoint le en 1960. Par la suite, il trouve du travail à Broadway et se fait remarquer dans Blood, Sweat and Stanley Poole, écrit par James et William Goldman, qui a duré 84 représentations en 1961. Il commence à jouer dans des émissions de télévision comme Naked City, The New Breed, Wagon Train et Les Défenseurs.
Il trouve son premier rôle lorsque le producteur Ross Hunter cherche un acteur masculin face à Sandra Dee dans Tammy and the Doctor (1963). Il joue aussi avec Adam West dans le rôle du Eric Hassler, 3 ans avant qu'il ne se fasse connaitre pour son rôle principal dans la série télévisée Batman de 1966 à 1968, ainsi que dans le film éponyme sorti en 1966. Ce film connaît peu de succès. Suit un rôle secondaire dans The Victors (1963), réalisé par Carl Foreman, qui porte un regard sombre sur les soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale, . Sa performance lui vaut un Golden Globe Award du nouveau venu le plus prometteur.
Il continue à travailler à la télévision, invité dans Channing, Arrest and Trial, The Alfred Hitchcock Hour et 12 O'Clock High. Il teste le rôle de John F. Kennedy dans PT-109. Peter impressionne Robert Rossen qui le choisit pour son dernier film, Lilith (1964), aux côtés de Warren Beatty, Jean Seberg et Gene Hackman. Peu de temps avant de mourir, Rossen lui signe un contrat de sept films qui devait commencer par une adaptation de Bang the Drum Slowly. Peter obtient le rôle principal de The Young Lovers (1964), sur la grossesse hors mariage, seule réalisation de Samuel Goldwyn Jr.
Figure de la contre-culture et Roger Corman Au milieu des années 1960, Peter Fonda n'est pas un « leader » conventionnel à Hollywood. Il s'est forgé une « solide réputation de décrocheur ». Il a adopté une apparence non-conformiste, avait les cheveux longs et prend régulièrement du LSD. Il travaille moins. Mais grâce à son amitié avec les membres de The Byrds, Peter rend visite aux Beatles en dans leur maison louée à Benedict Canyon à Los Angeles. Alors que John Lennon, Ringo Starr, George Harrison et Peter Fonda sont sous l'influence du LSD, Lennon entend Peter parler de son expérience de mort imminente : « Je sais ce que c'est que d'être mort », dit-il, ce qu'il a vécu à la suite de l'incident avec une arme à feu qui a eu lieu lors de son onzième anniversaire. Lennon utilise cette phrase dans les paroles de sa chanson, "She Said She Said", qui figure sur leur album de 1966, Revolver.
En 1966, Peter Fonda est arrêté lors de l'émeute de Sunset Strip, à laquelle la police met fin par la force. Le chanteur Stephen Stills, alors guitariste du groupe Buffalo Springfield, proteste contre la gestion du département de la ville de West Hollywood dans la chanson For What It's Worth. En 1967, Peter Fonda enregistre November Night, un 45 tours écrit par Gram Parsons pour le label Chisa, accompagné de Catch the Wind de Donovan, produit par Hugh Masekela.
Le premier rôle cinématographique de Peter Fonda est celui d'un motard dans le film de série B de Roger Corman, Les Anges sauvages (1966). Peter Fonda devait à l'origine seconder George Chakiris, mais obtient le premier rôle lorsque ce dernier révèle qu'il ne peut pas conduire une moto. Dans le film, Peter prononce un "éloge funèbre" lors des funérailles d'un ange déchu. Cela est chanté par le groupe Psychic TV sur leur enregistrement LP de 1988 Jack the TAB. Il est ensuite sur l'album de Primal Scream "Loaded" (1991) et dans d'autres chansons rock. Le film est un grand succès au box-office, projeté au Festival du film de Venise, lance le genre du film de motards et établit Peter Fonda comme acteur numéro un de ce genre de films. Il réalise ensuite un épisode pilote de télévision, High Noon: The Clock Strikes Noon Again , filmé en . Il est basé sur le film High Noon de 1952, avec Gary Cooper , avec Peter dans le rôle de Cooper. Cependant, il ne devient pas une série télévisée.
Il joue ensuite le rôle principal masculin dans le film de Corman The Trip (1967), une interprétation de l'expérience et des conséquences de la consommation de LSD, écrite par Jack Nicholson. Il joue avec Susan Strasberg, Bruce Dern et Dennis Hopper, le film est un succès. Puis Peter se rend ensuite en France pour jouer dans le film d'horreur à sketches Histoires extraordinaires, inspiré des écrits du poète américain Edgar Allan Poe sorti en 1968. Il partage la vedette avec sa sœur Jane et est réalisé par son mari de l'époque, Roger Vadim. Pour la télévision américaine, il apparaît dans un film, Certain Honorable Men (1968), aux côtés de Van Heflin, écrit par Rod Serling.
Easy Rider Peter produit, co-écrit et joue dans Easy Rider (1969), réalisé par Dennis Hopper. Le film raconte l'histoire de deux motards aux cheveux longs voyageant à travers le sud-ouest et le sud des États-Unis où ils rencontrent l'intolérance et la violence. Peter Fonda joue "Wyatt", un homme charismatique et laconique dont la veste de moto porte un grand drapeau américain dans le dos, alors que Dennis Hopper interprète le bavard "Billy". Et Jack Nicholson joue George Hanson, un avocat des droits civiques alcoolique qui les accompagne à un certain moment de l'histoire. Peter co-écrit le scénario avec Terry Southern et Dennis Hopper.
Peter Fonda tente d'obtenir un financement de Roger Corman et d'American International Pictures (AIP), avec qui il a réalisé The Wild Angels et The Trip , mais ils sont réticents à financer un film réalisé par Hopper. Ils réussissent à obtenir de l'argent de Columbia Pictures. Hopper filme le road trip à travers le pays représenté presque entièrement sur place. Peter a obtenu un financement d'environ , en grande partie sur le fait qu'il sait que c'est le budget dont Roger Corman a besoin pour faire The Wild Angels. Le guitariste et compositeur Robbie Robertson, du groupe The Band, est tellement ému par une projection préalable qu'il approche Peter et tente de le convaincre de le laisser écrire une partition complète, même si le film est sur le point de sortir en salle. Peter décline l'offre, utilisant à la place Born to Be Wild et The Pusher de Steppenwolf, It's Alright, Ma (I'm Only Bleeding) de Bob Dylan chanté par Roger McGuinn des Byrds , et la propre composition de Robertson " The Weight ", interprétée par The Band, parmi de nombreux autres titres, dont If 6 Was 9 du Jimi Hendrix Experience et Kyrie Eleison/Mardi Gras (When the Saints) du groupe The Electric Prunes.
Le film connait un succès international. Jack Nicholson est nommé pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Peter Fonda, Dennis Hopper et Southern sont nommés pour l'Oscar du meilleur scénario original. Le film rapporte plus de 40 millions de dollars.
Réalisateur et star de films d'action Après le succès d un film Easy Rider, Dennis Hopper et Peter Fonda sont désormais recherchés pour des projets de films. Hopper réalise le film The Last Movie (1971), dans lequel Peter partage la vedette avec la chanteuse et actrice Michelle Phillips du groupe The Mamas and the Papas. Puis il réalise et joue dans le film The Hired Hand (1971). Il joue le rôle principal dans un casting qui comprend également Warren Oates, Verna Bloom et le poète de la Beat Generation Michael McClure. Le film reçoit des critiques mitigées et échoue commercialement lors de sa sortie initiale, mais plusieurs années plus tard, en 2001, une version entièrement restaurée est présentée dans divers festivals de cinéma et est réédité par la chaîne Sundance sur DVD la même année en deux éditions distinctes. Peter réalise ensuite le film de science-fiction Idaho Transfer (1973). Il ne joue pas dans le film qui reçoit des critiques mitigées lors de sa sortie limitée. À peu près à la même époque, il partage la vedette avec Lindsay Wagner dans Two People (également en 1973) pour le réalisateur Robert Wise, dans lequel il incarne un déserteur de la guerre du Vietnam.
Peter Fonda joue aux côtés de Susan George et Adam Roarke dans le film Dirty Mary, Crazy Larry (1974), un film sur deux espoirs de NASCAR qui exécutent un braquage de supermarché pour financer leur saut dans les grandes courses automobiles. Le film est un succès au box-office cette année-là. Cela conduit Peter à réaliser une série de films d'action : Open Season (1974), avec William Holden ; Race with the Devil (1975), fuyant les adorateurs du diable avec Warren Oates (un autre succès) ; 92 in the Shade (1975), toujours avec Warren Oates, pour le scénariste-réalisateur Thomas McGuane ; Killer Force (1976) pour le réalisateur Val Guest ; Futureworld (1976), une suite de Westworld, financé par AIP ; Fighting Mad (1976), une réunion avec Roger Corman, réalisé par Jonathan Demme.
Outlaw Blues (1977) est un drame, avec Peter Fonda jouant un musicien face à Susan Saint James. Après un peu plus d'action avec High-Ballin (1978), il revient à la réalisation, avec le drame controversé Wanda Nevada (1979), dans lequel le personnage de l'homme de 39 ans, devient l'intérêt « amoureux » de la jeune fille alors âgée de 13 ans jouée par Brooke Shields. Son père, Henry Fonda, y fait une brève apparition et c'est le seul film dans lequel ils apparaissent ensemble.
Années 1980 et 1990 Peter Fonda est en tête d'affiche dans The Hostage Tower (1980), un téléfilm basé sur une histoire d'Alistair MacLean, il apparait dans le film à succès, L'Équipée du Cannonball (1981), en tant que "chef des bikers" qui est un clin d'œil ironique à ses films de moto précédents, et le film est un énorme succès au box-office cette année-là. Ce film Cannonball Run met aussi en vedettes des acteurs tels que Burt Reynolds, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Roger Moore ainsi que Jackie Chan qui joue son propre rôle. Peter interprète également un leader charismatique dans ^Split Image (1982), un film mettant également en vedette James Woods, Karen Allen et Brian Dennehy. Malgré le casting solide et les critiques positives, le film ne trouve pas son public.