Le tourisme est un secteur économique majeur de l'Ardèche. Située dans le Sud-Est de la France, il est l’un des huit départements de la région Rhône-Alpes, le Rhône lui servant de frontière naturelle sur . Entre Auvergne et Provence, l’Ardèche bénéficie d’influences continentales et méridionales, visibles dans son climat et sa végétation.

thumb|300px|alt=La rivière Ardèche|La rivière Ardèche

Patrimoine de l'Ardèche

Les sites naturels vignette|240px|right|alt=Le Pont d'Arc, entrée des Gorges|Le Pont d'Arc, porte d'entrée des Gorges.

Les gorges de l'Ardèche : Il s'agit de l'atout touristique majeur de l'Ardèche. Tout commence il y a plusieurs millions d’années : la rivière de l’Ardèche a creusé dans le calcaire, ouvrant un immense défilé et créant au fil du temps les gorges de l'Ardèche, classées réserve naturelle depuis 1980. Le Pont d'Arc, formant l'entrée des gorges, est une curiosité géologique qui sert de point de départ des randonnées en canoë-kayak. Il est en effet possible de descendre les gorges pour une mini-descente de 7 km, une descente complète à la journée ou en deux jours (avec bivouac sur le site. Attention : le bivouac sauvage est interdit). De nombreuses randonnées à pied sont également possibles.

vignette|220px|gauche|alt=L'Ours et le Lion|L'Ours et le Lion, dans le bois de Païolive.

Le bois de Païolive : Le bois de Païolive, souvent appelé le « bois des fées », est une curiosité naturelle du Sud Ardèche. Il s'agit d'un labyrinthe de 16 km², regroupant des chênes, verts ou blancs, des arbousiers, mais surtout des roches pétrifiées taillées par le vent, la pluie, et le soleil, formant des sculptures naturelles. Plusieurs sentiers balisés parcourent ce Bois, comme celui de la Vierge, de la Corniche ou encore la Boucle du Randonneur, et l'on peut y croiser certaines sculptures minérales naturelles des plus surprenantes : l’oiseau et son nid, l’ours et le lion, l’éléphant, ou encore la tortue.

Les sites volcaniques : Il y a douze millions d’années, l’Ardèche connaissait une activité géothermique extrêmement élevée. L'activité volcanique intense a ainsi façonné des paysages caractéristiques que l’on peut découvrir aujourd’hui. Le mont Gerbier-de-Jonc en est une illustration : culminant à 1 551 m, il est caractéristique de cette nature éruptive, de la lave visqueuse transformée en dômes que les ardéchois appellent « sucs ». Un peu plus loin, on peut trouver une série de ces dômes volcaniques offrant dans le cirque des Boutières un paysage des plus étonnants, le plus élevé étant le mont Mézenc qui se dresse à 1 754 m. Cette nature volcanique s’exprime aussi sous forme de cascade, le Ray Pic. Elle jaillit au milieu des orgues basaltiques, bondissant sur une trentaine de mètres, c’est l’une des plus longues coulées de lave de France. Elle existe également sous la forme d’un lac : le lac d’Issarlès lové dans un ancien cratère. Un peu plus loin, dans la région de Montpezat, les volcans d’Ardèche, âgés de 7 ou 8 millions d’années, font jouer les grandes orgues, ces tuyaux de roche volcanique issus de coulées de lave refroidie.

Les villages de caractère Perchés sur la montagne, blottis au creux d’une falaise, ou lovés au cœur d’une vallée, l'Ardèche possède labellisés « Villages de Caractère », dont deux également labellisés Plus Beaux Villages de France. Ce label vient en effet récompenser le patrimoine architectural et paysager remarquable de ces sites :

Désaignes : vignette|3000px|alt=le Château de Desaignes|Le château de Désaignes.Riche d’une histoire de plus de 2000 ans, Désaignes a connu son apogée au Moyen Age grâce à ses artisans. Témoins de ce riche passé, le village conserve une forteresse du XIIe, des remparts, des maisons anciennes, ainsi qu’une église romane. Jaujac : Petit bourg ardéchois pittoresque, situé au bord du Lignon, à une altitude de 420 mètres, Jaujac a su conserver et valoriser un profond caractère médiéval. Cette atmosphère est accentuée par les ruelles pavées, le château de Castrevieille, le château du Bruget. Mais ce village est aussi un site majeur du volcanisme ardéchois à travers ses coulées basaltiques Thueyts : Le cœur historique du village abrite de belles demeures avec fenêtres à meneaux et le château de Blou dans lequel sont installées des artisans comme un peintre - verrier. Une randonnée pédestre s’impose jusqu’au Pont du Diable.

Balazuc, (classé Plus Beaux Villages de France): Balazuc se compose de petites ruelles pavées, étroites et ombragées, appelées "calades", qui permettaient aux chevaux transportant des marchandises en roulette de ne pas glisser par temps de pluie ou à cause de l'humidité. Le pont de Balazuc, construit à la fin du XIXe siècle, a une histoire singulière : les deux rives du village ont été forcées de construire un pont pour permettre aux habitants de la rive droite de rejoindre le coeur du village où se situait l'école devenue obligatoire avec les lois Ferry de 1882. Le village conserve également la Tour de la Reine Jeanne, datant de la guerre de Cent Ans et servant de tour de guet; celle-ci a été construite en l'honneur de la femme du "Bon Roi René d'Anjou", roi-comte de Provence très apprécié à l'époque. Balazuc renferme également une église romane datant du XIIe siècle : il est possible de monter jusqu'au mur-clocher pour admirer un point de vue. De l'autre côté du pont de Balazuc, il est possible de rejoindre à pied ou par barque le hameau du Vieil-Audon, entièrement restauré à la fin du XXe siècle et dans lequel se trouve une chèvrerie et un petit restaurant. Ailhon, Alba-la-Romaine, Antraigues-sur-Volane, Banne, Beauchastel, Chalencon, Labeaume, Labeaume est un véritable dédale de « calades », petites ruelles étroites. En flânant dans les calades, il n'est pas rare de tomber sur des mûriers car ils sont le principal aliment du « bombyx du mûrier », plus connu sous le ver à soie permettant de faire de la soie, d'où la présence marquée de la sériciculture à Labeaume, la culture du ver à soie. En bas du village, le « pont submersible » permet de rejoindre la rive opposée au village : ce pont présente une curiosité, il n'a pas de parapet. En effet, les villageois ont décidé au XIXe siècle de ne pas construire de muret sur le pont car les crues fréquentes sont susceptibles de le détruire. Aussi, il est fréquent dans l'année de voir le « pont submersible » être submergé par les crues. En face du village, en traversant le pont, il est possible de rejoindre un belvédère permettant d'avoir une vue sur le village et la rivière Labeaume. À gauche du village, en suivant la rivière, il est possible de constater un « théâtre de verdure » dans lequel se déroule le festival « Labeaume en musiques ». Plus loin, se découvrent les « jardins suspendus du Récatadou », ces derniers permettaient aux villageois de cultiver en suivant les sortes d'escaliers que forment les gorges. Cette technique des jardins suspendus a été particulièrement utile pour le village qui manquait d'espace à cause de sa localisation au cœur des gorges. Meyras, Naves, Rochemaure (son château et sa passerelle himalayenne sur le Rhône), Saint-Montan, Vinezac, Vogüé, (également Plus Beaux Villages de France) Vogué est le village des tailleurs de pierres ardéchois. Au cœur des calades du village, se trouve la « rue des balcons » qui est l'ancienne rue où résidaient les tailleurs de pierres depuis le Moyen-Age. Dans cette rue, se reflète le savoir-faire des tailleurs de pierres avec les nombreux escaliers et balcons construits grâce à la fameuse pierre bleue de Vogue. Les visiteurs peuvent d'ailleurs emprunter un chemin permettant de rejoindre les hauteurs du village avec une vue sur le château du XVIIe siècle de Vogué mais aussi de constater les anciennes carrières de pierre du XIXe siècle, appelées « carrières Giraud ». En déambulant dans le village, le visiteur peut également emprunter la fameuse « rue des puces », l'une des plus petites rues de France que les villageois autrefois appelaient la « rue de l'ivrogne » car les personnes alcoolisées ne pouvaient pas tomber ni à gauche, ni à droite en prenant cette rue.

Le monde souterrain

Il y 100 millions d’années, l’Ardèche était constituée de hauts fonds marins entourant l’île qu’était le massif central. Au Quaternaire, il y a moins de 2 millions d’années, les eaux se sont infiltrées et ont formé des cavités souterraines. Aujourd’hui la région des gorges de l’Ardèche est un des sites naturels d’Europe les plus riches en nombre et en diversité de grottes et avensInformations détaillées sur le site de la Réserve Naturelle des Gorge d'Ardèche. Quelle différence entre grotte et aven ? L’entrée est verticale dans un aven et horizontale dans une grotte. 7 sites touristiques aménagés permettent d’approcher l’étrangeté du monde souterrain, chacun avec des particularités, des formations spécifiques, des couleurs et des mises en valeur différentes :

thumb|right|325px|alt=L'aven d'Orgnac|Salle supérieure de l'aven d'Orgnac en Ardèche

Aven d'Orgnac Aven Marzal Aven de la Forestière Grotte de la Madeleine St Marcel d’Ardèche Grotte des Huguenots Grotte des Tunnels

Quelques sites touristiques importants Le safari de Peaugres : depuis près d’un quart de siècle, appartenant à différentes ont élu domicile sur les que compte le safari de Peaugres. Installé dans son véhicule, vitres fermées oblige, le visiteur peut ainsi rendre visite aux lions, ours, bisons, hippos… puis aller se promener à pied à la rencontre des autres pensionnaires du parc tels que les girafes, otaries, serpents, singes, antilopes sans oublier les fauves.

Le Chemin de fer du Vivarais : ce chemin de fer est une histoire de passionnés, qui ont remis sur rails un petit train vapeur et rouvrent ainsi la ligne « Lamastre - Tournon » dans un département où les trains ne circulent plus depuis 1968. Aujourd’hui, cette ligne permet au visiteur de voyager à travers des sites préservés de la Vallée du Doux et d'apprécier des panoramas inaccessibles par la route. Chaque année, des animations permanentes autour de thèmes précis sont proposées à bord du train (programme à consulter sur leur site).

Les Voies ferrées du Velay : de Dunières à Saint-Agrève, entre Haute-Loire et Ardèche, à bord d’un pittoresque train d’autrefois... Le train touristique des « Voies Ferrées du Velay » chemine à travers prairies et forêts du plateau du Lignon, ouvrant des paysages tantôt sur les Monts du Forez, tantôt le Mézenc et le Gerbier de Jonc.

Le Train touristique de l'Ardèche méridionale : implantée à Vogüé, l'association Viaduc 07 permet de faire revivre un tronçon de ligne entre Vogüé et Saint Jean le Centenier (ancienne ligne du Teil à Alès par Vogüé). Le trajet s'effectue à bord d'un autorail « Picasso ». Arrivée à Saint Jean le Centenier : découverte de toute l'histoire ferroviaire du département ainsi que d’une maquette évoquant ce lieu dans les années 50.

Annonay, berceau de la montgolfière : Le , c'est dans ce village que les frères Montgolfier réussissent à faire décoller le premier ballon de l’histoire : une montgolfière. Chaque premier week-end de juin, une fête leur est dédiée avec une reconstitution en habits d’époque et une montgolfière.

Les châteaux des Cévennes et de l'Ardèche méridionale : Alba la Romaine, Boulogne, Chambonnas, Chassiers, Craux, Labastide de Virac, Saint-Michel de Boulogne, Ventadour, Vogüé... La grotte Chauvet II - Ardèche : réplique de la grotte ornée du Pont d'Arc pour un voyage au coeur de la Préhistoire.

Patrimoine gastronomique vignette|Fromage de chèvre Picodon.

L'Ardèche possède un terroir riche en saveurs :

Le fromage de chèvre Picodon :