vignette|La est un virevoltant emblématique des paysages du Far West.|alt=Un virevoltant sec . vignette|Inflorescence sèche de la Falcaire commune roulée au sol par le vent. Un virevoltant. ou (herbe qui roule en anglais) est, chez certaines plantes, la partie hors du sol qui, une fois mûre et sèche, se sépare de l'appareil végétatif souterrain (le plus souvent le système racinaire) avant de rouler sur le sol au gré du vent, ce qui constitue un cas de migration d’une espèce végétale et de dissémination des graines. Les virevoltants sont souvent des halophytes et des xérophytes, poussant surtout dans les écosystèmes arides et de steppe, où les vents fréquents et le manque d'obstruction favorisent leur propagation. Ce mode de dispersion se rencontre le plus fréquemment chez les plantes à fleurs, mais existe aussi chez des champignons (comme les bovistes) et des lycophytes (sélaginelles)..

En dehors de sa tige et de ses racines, les tiges ramifiées formant le virevoltant, d'une hauteur entre et quelques mètres, sont mortes. La forme approximativement sphérique et leur mort sont fonctionnelles, constituant un mécanisme favorisant l'anémogéochorie : en roulant, la structure se désagrège progressivement et libère ses graines ou spores. De nombreuses espèces de tumbleweed s'ouvrent mécaniquement, libérant leurs graines lorsqu'elles absorbent de l'eau et gonflent page 16. Certaines espèces répandent environ de semence.

Cette boule errante est bien connue dans les paysages des films de . Elle est par la suite devenue populaire en ligne où elle est devenue un mème illustrant la solitude.

Étymologie Le nom de virevoltant dérive du verbe virevolter (tourner rapidement sur soi-même) lui-même issu d'un verbe désuet virevouster renvoyant au mouvement du cavalier qui tourne autour de son cheval pour essayer de l'enfourcher..

Plantes formant les virevoltants Plusieurs des virevoltants sont des plantes rudérales, qui colonisent rapidement des territoires modifiés involontairement par l'humain.

vignette|redresse|left|, autre virevoltant d'une autre famille de plantes, du désert nord-américain.|alt=Un virevoltant sec . Bien que le nombre d'espèces formant un virevoltant soit petit, un certain nombre d'entre elles sont des adventices agricoles, dites « mauvaises herbes », très répandues.

Même si elles sont originaires d'Eurasie, plusieurs espèces annuelles de (famille des ), qui forment des virevoltants, sont devenues si courantes en Amérique du Nord qu'elles sont désormais un symbole commun dans les films de , où elles symbolisent habituellement la désolation. La soude brûlée () serait arrivée aux États-Unis par les expéditions de graines de lin cultivé vers le Dakota du Sud au ..

La soude roulante. () aurait, quant à elle, été importée dans le Dakota du Sud depuis la Russie en 1870 ou en 1874 avec, là encore, des expéditions de graines de lin. Elle est devenue une mauvaise herbe, qui s'est propagée à travers l'Amérique du Nord.

Chez de nombreuses espèces, le virevoltant est détaché de la plante par abscission de la tige, abscission déjà observée chez . et ..

Effets sur l'environnement

Le département de l'Agriculture des États-Unis a classé les virevoltants comme une plante non indigène et hautement envahissante aux États-Unis. Les virevoltants sont un contributeur majeur aux extinctions de plantes indigènes et aux feux de forêt, étant très inflammables et rebondissant ou poussant rapidement dans les terres débarrassées de végétation entre les champs ou les zones de forêt comme pare-feu. Malgré plus d'un siècle de coopération entre les gouvernements mexicain, canadien et américain pour lutter contre l'espèce, on trouve des virevoltants dans la plupart des régions d'Amérique du Nordhttps://plants.usda.gov/plantguide/pdf/pg_satr12.pdfhttp://file.lacounty.gov/SDSInter/acwm/215984_WADTProgram.pdf.

Les virevoltants ont un effet important sur l'érosion des sols, en particulier sur les terres sèches. Une étude a montré qu'un seul virevoltant peut éliminer jusqu'à d'eau dans le sol, ce qui peut mettre en difficulté une récolte de blé du printemps Robert Parker, « », , 2003..

La quantité d'eau retirée de jachère fait que celle-ci est soumise à une érosion encore plus élevée. En plus de l'humidité consommée par la plante, des dommages importants à la croûte du sol sont provoqués par le mouvement des virevoltants. Ces dommages déclenchent une exposition plus élevée aux dommages causés par le vent et la perte de sol arable.

Dans la culture populaire Au cinéma vignette|redresse|left|Un virevoltant encore vert.|alt=Un virevoltant vert. L'association faite entre les virevoltants et les a conduit à une signification hautement symbolique de ces plantes dans les médias visuels. Elles représentent désormais les endroits désolés, secs, avec peu ou pas d'occupants.

Le virevoltant apparaît également dans des films qui ne sont pas des westerns: dans Thelma et Louise de Ridley Scott (1991), des virevoltants traversent le décor lorsque les deux femmes prennent le personnage incarné par Brad Pitt en stop. The Big Lebowski des Frères Cohen (1998) commence par une séquence de deux minutes où l'on suit un virevoltant d'un milieu aride jusqu'à la plage de Los Angeles. Le tout sur une chanson des années 1930 Tumbling Tumbleweeds, interprétée par Roy Rogers et . En voix off le narrateur s'adresse aux spectateurs "A l'ouest de l'Ouest vivait un type...". Le symbole de l'Ouest américain est toujours bien présent.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes Anastatica hierochuntica Glossaire de botanique

Liens externes

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