Eugène Armand Lenfant, né le à Melun et mort le dans le de ParisArchives de Paris 16e, acte de décès , année 1923 (page 30/31), est un officier français d'artillerie coloniale, qui a commandé le glorieux 3ème régiment d'artillerie coloniale (aujourd'hui 3ème RAMa), connu pour ses missions de reconnaissance et de ravitaillement sur le fleuve Niger au début du .
Carrière et expéditions
Issu de l'École Polytechnique, Eugène Lenfant devient sous-lieutenant dans l'artillerie coloniale en 1892. Après avoir participé aux campagnes d'Annam et du Tonkin (1893-1895), il est nommé capitaine en 1896 et est affecté en Afrique-Occidentale française.
En 1901, assisté des lieutenants AnthoineTombé malade au cours de l'expédition, Anthoine fut ensuite rapatrié en France et y mourut peu après. et de Peyronnet, il est chargé de procéder au ravitaillement du militaire (Zinder)Orthographié à l'époque Sinder. et des territoires du Tchad, alors sous le commandement du colonel Péroz. Grâce à 15 chalands en bois et 5 en acier, il parvient, malgré de nombreuses difficultés de navigationIl avait notamment franchi (à 5 reprises au total) les rapides de Boussa, qui avaient été fatals à Mungo Park., à convoyer caisses de vivre et caisses d'outillage, soit , de Forcados (à l'embouchure du Niger), où il débarque le , jusqu'à Gaya, premier poste français après le Nigeria britanniqueIl avait été précédé dans cette région notamment par le colonel Toutée, fondateur en 1895 de Fort Arenberg et de l'enclave française de Badjibo.. Là, il constate l'absence d'infrastructures qui auraient permis de conserver à l'abri les marchandises transportées, et se voit contraint de pousser jusqu'à Say, où il parvient le , puis Sorbo Haoussa. Péroz est stupéfait de recevoir finalement les caisses à NiameyOrthographié à l'époque Niamé. « au complet, sans un couvercle brisé ».
En 1902, le capitaine Lenfant se voit confier par la Société de géographie, avec l’appui du Ministère des Colonies, la mission de « rechercher une voie de pénétration vers le Tchad qui soit plus facile, plus rapide et plus économique que les voies de l'Oubangui et du Congo »Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, . L'utilisation d'un chaland démontable permet à l’expédition de franchir les seuils rocheux et d’atteindre Fort-Lamy le . Lenfant conseille alors l’occupation du Mayo-Kebbi afin de contrôler « la voie Niger-Bénoué-Kabi-Toubouri », route fluviale vers le Tchad. Il racontera son expédition dans La grande route du Tchad (1905).
L’Académie française lui décerne le prix Montyon en 1904 et le prix de Joest en 1909 pour ses ouvrages sur le Niger et la découverte des grandes sources du centre de l’Afrique
De 1910 à 1912, il retourne en Cochinchine, où il est nommé Directeur de l’artillerie de Saigon. Atteint de dysenterie, il est évacué sanitaire dans un état très grave.
Au cours de la Première Guerre mondiale, Lenfant commande l'artillerie du Corps colonial en tant que colonel, mais doit quitter le front pour raisons de santé. Il reçoit finalement le grade de général de brigade à titre temporaire, pour commander le territoire militaire du Tchad.
Il est mis à la retraite en , pour « asthénie généralisée, abolition des réflexes rotuliens et anémie cérébrale ».
Distinctions () avec agrafe "Soudan", "Sénégal" et "Afrique occidentale"
Notes et références
Articles connexes Boussa Enclaves de Forcados et Badjibo Georges-Joseph Toutée Royal Niger Company
Bibliographie Jacques Serre, Explorations au cœur de l'Afrique : le commandant Lenfant, 1865-1923, L'Harmattan, 1998 Ernest Psichari, Carnets de route, L'Harmattan (par un participant à la mission du Haut-Logone, dirigée par le commandant Lenfant).
Liens externes
Le Niger voie ouverte à notre empire africain par le capitaine Eugène Lenfant (1905) La Mission Lenfant à Say et la navigabilité du Bas Niger, Maurice Zimmermann, Annales de Géographie 1901 (Persée) Photos et résumé de carrière militaire
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