Palmier à huile

Le Palmier à huile, Palmiste ou Éléis de Guinée (Elaeis guineensis Jacq.) est une espèce de plantes monocotylédones de la famille des Arécacées, largement cultivée pour ses fruits et ses graines riches en huile à usage alimentaire et industriel. L'huile de palme, extraite de la pulpe du fruit, est devenue depuis quelques années la .. L'huile de palmiste, extraite des graines, est autorisée dans l'Union européenne comme substitut du beurre de cacao.

Le premier occidental à le décrire et à en ramener des graines est le naturaliste français Michel AdansonJean-Marie Pelt, « Michel Adanson, le baobab et les coquillages », dans La Cannelle et le panda : les grands naturalistes explorateurs autour du Monde, Fayard, 1999 ..

Description vignette| gauche| Un palmier à huile. Le palmier à huile mesure de haut, mais dans les palmeraies de culture les elaeis ne dépassent pas . Son « faux-tronc » est le stipe caractéristique des palmiers, cylindrique, vertical, non ramifié et de diamètre constant.

Les feuilles, pennées, mesurent de de long, à pétiole très robuste et épineux. Elles forment une couronne symétrique en haut du stipe, entourant et protégeant le bourgeon végétatif.

vignette| gauche| Inflorescences d'un palmier à huile. Les inflorescences sont des spadices, implantés à l'aisselle de chaque feuille. La plante est monoïque et présente des spadices mâles et femelles séparés. Les fleurs, petites et de couleur blanc sale, sont très serrées.

vignette| gauche| Drupes d'un palmier à huile.

Le fruit est une drupe charnue, de forme ovoïde, sessile, d'environ de long. La pulpe ou mésocarpe, de couleur jaune-orangé, renferme près de 50 % de lipides qui constituent l'huile de palme. Les noix de palme sont groupées en régimes. Un régime pèse entre et contient 500 à drupes, selon l’âge du palmier, son origine, son environnement..

On distingue trois types variétaux selon la morphologie du fruit : le dura, dont le fruit contient une coque épaisse autour de l'amande ; le pisifera dépourvu de coque (et généralement femelle stérile) ; et le tenera, avec une coque mince. Le dura est le type le plus répandu dans la nature. Le tenera est le type cultivé, car il combine fruits riches en pulpe et fertilité femelle. Chez les dura et tenera, la coque du noyau, très dure, est constituée par l'endocarpe. Le type de fruit est contrôlé par le gène SHELL, qui possède deux allèles codominants (le tenera étant hétérozygote). Ce gène code un facteur de transcription de la famille des MADS-box, et l'allèle à l'origine du type pisifera est dû à des mutations faux sens.

L'amande, appelée palmiste, est également riche en lipides et fournit l'huile de palmiste. L’amande comprend un tégument mince et adhérent, un albumen cartilagineux qui contient environ 50 % d’huile et un embryon.

Distribution Cette espèce est originaire de l'Afrique tropicale. Son aire naturelle s’étend sur plus de le long de la côte Atlantique d’Afrique, depuis le Sénégal jusqu’à l’Angola. Elle s’enfonce sur à l’intérieur des terres et sur au niveau de l’équateur, dans la cuvette congolaise.. Son foyer d'origine semble se situer le long du golfe de Guinée, où subsistent des palmeraies naturelles. Grâce à un pollen très caractéristique, qui diffère significativement de celui des autres palmiers africains, en particulier du Ronier (Borassus aethiopum), la palynologie a permis de mieux cerner ses origines et ses déplacements, depuis environ. ; alors que les palmiers étaient en Afrique, comme en Amérique du sud très fréquents, ils ont régressé dans les forêts d'Afrique durant le Cénozoïque, probablement à cause de changements climatiques.. Le palmier à huile est l'un des rares à avoir résisté à ce recul en Afrique.

Culture alt=Un agent vérifie la croissance de plants de palmiers à huile placés dans une pièce dont il a réglé la température pour produire des semences de qualité supérieure.|vignette|Sélection de plants de palmiers à huile placés dans une pièce à température contrôlée en Indonésie. Le palmier à huile est largement cultivé dans toutes les zones tropicales du globe, notamment en Asie, sous forme de plusieurs cultivars à la productivité fortement améliorée par sélection variétaleT Durand-Gasselin & al. (2000) Diffusion variétale du palmier à huile (Elaeis guineensis Jacq.) - Revue Oléagineux, Corps Gras, Lipides, Volume 7, Numéro 2, Mars ; Avril 2000 ; jle (résumé).

Sa productivité a connu une croissance proche de celle du blé, maïs, tournesol durant la première révolution verte dans les régions tempérées. La sélection du type variétal tenera a fait croître sa productivité de 30 %. Dans les années 1960, une augmentation supplémentaire de 10 % a été obtenue par l'hétérosis résultant du croisement entre populations complémentaires. Depuis, un progrès génétique annuel de 1 % a été obtenu par sélection variétale récurrente réciproque, pour arriver au début des années 1990 à une production de 6,7 tonnes d’huile par hectare et par an dans les meilleures conditions, passée à environ vers l'an 2000T Durand-Gasselin & al. (2010) Sélection du palmier à huile pour une huile de palme durable et responsabilité sociale - Revue Oléagineux, Corps gras, Lipides, Volume 17, Numéro=6, doi=10.1051/ocl.2010.0343. En parallèle, des cultivars résistant mieux à la fusariose et à la pourriture du cœur, deux maladies fréquentes respectivement en Afrique et en Amérique du Sud, ont été développés.

La dormance de la graine reste difficile à lever. Ce sont donc souvent des graines germées qui sont vendues aux planteurs. Après avoir été surtout cultivé en Asie où il a fait reculer les forêts tropicales, il tend maintenant à être cultivé industriellement en Afrique, dans le Bassin du Congo notamment (projets de millions d'hectares de plantation)Valéry Laramée de Tannenberg (2013), Le palmier à huile menace désormais le bassin du Congo, brève datée 2013-02-22, consultée 2013-02-23.

En culture industrielle, les objectifs de production sont de de fruits avec un taux d'extraction en huile de 23-25 %.

thumb|240px|Fruits du palmier à huile (Sénégal). thumb|right|240px|Palmiers à huile, serres tropicales du Grand Blottereau (Nantes). vignette|Récolte de régimes de palmiers à huile en Côte d'Ivoire. vignette|Récolte de régimes de palmiers à huile au Bénin. Les principaux producteurs sont le Nigeria, la Côte d'Ivoire, le Cameroun et la République démocratique du Congo pour l'Afrique, la Malaisie et l'Indonésie (les deux premiers producteurs mondiaux en 2008) pour l'Asie, la Colombie et l'Équateur pour l'Amérique du Sud. En Indonésie, les surfaces nouvellement consacrées au palmier à huile sont passées de par an dans les années 1970 à entre 2000 et 2009, selon le département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Entre 1990 et 2005, les nouvelles plantations de palmiers à huile ont occupé d'hectares en Malaisie.

La rentabilité importante de cette culture est un facteur majeur de la déforestation dans certains pays comme la Malaisie et l'Indonésie. Ainsi, en 2009, l'archipel indonésien perdait chaque année 2 à d'hectares boisés pour y planter à la place des palmiers à huile et répondre à une très forte demande du marché mondial : 10 % des produits alimentaires et 10 % des produits cosmétiques que nous consommons contiennent de l'huile de palme, sans oublier les besoins du secteur pétrolier, qui évincent petit à petit les autres secteurs.

Des violations des droits de l'homme sont associées à cette monocultureAmisdelaterre.org.

Un palmier à huile donne des fruits douze mois sur douze, deux fois par mois, et peut produire jusqu'à 25 à . Cependant vers 20 à , les palmiers deviennent trop hauts et il devient difficile de cueillir les noix de palme ; ils sont alors coupés et leur « bois » est récupéré (en réalité ce n'est pas du bois car les plantes monocotylédones ne possèdent pas de cambium).

Utilisation On tire du palmier deux huiles et une boisson alcoolisée :

Huile de palme L'huile de palme est extraite de la pulpe des fruits, de couleur rouge soit par pression à chaud ou de manière artisanale avec des pressoirs manuels ou des petits extracteurs mécaniques à moteur. Elle est très utilisée pour l'alimentation (friture, fabrication de margarines, matières grasses…). C'est, en 2010, l’huile végétale la plus consommée au monde (25 %)Mattea Battaglia, « Noyé dans l’huile de palme. L’explosion de la demande mondiale », Le Monde Magazine, , supplément au Monde , 12 juin 2010, .. Elle est aussi très utilisée pour la fabrication de savon, et en cosmétologie. Les savons saponifiés à froid en contiennent souvent pour ses propriétés lavantes et moussantes. En 2006, 1 % des biodiesels était produit à partir d'huile de palmeFAO.

Huile de palmiste L'huile de palmiste est de couleur blanche. Extraite des graines décortiquées, à haute teneur en acidité, elle est utilisée également en alimentation et dans l'industrie (savons, lubrifiants…).

L'huile de palme et l'huile de palmiste sont riches en acides gras saturés et sont partiellement à l'état solide aux températures tempérées.

Vin de palme

La sève du palmier est récupérée durant 45-60 jours après l'abattage, à raison d'environ par jour. Très sucrée et avec une odeur caractéristique de levures, elle se consomme fraîche sous diverses nominations locales (Bandji en Côte d'Ivoire). Cependant, le principal débouché est l'alcool fort obtenu après fermentation puis distillation. Cet alcool a également divers noms (koutoukou en Côte d'Ivoire, akpeteshie au Ghana).

Ces deux boissons sont très prisées et consommées en Afrique de l'ouest et en Afrique centraleUlysse, avril 2007.. Chez les Diolas de Basse-Casamance, au Sénégal, la sève non fermentée était utilisée pour allaiter les nourrissons ayant perdu leur maman. Cette sève est pleine de vitamines. Les techniques d'exploitation du vin sont des pratiques durables qui se font depuis des générations et qui contribuent à assainir les populations de palmiers à huile, en asséchant les stipes des palmiers, ce qui limite la prolifération des insectes ravageurs.

Règlement européen visant à bannir les produits issus de la déforestation

Le règlement européen visant à bannir les produits issus de la déforestation a été adopté par le Parlement européen le . Pour les palmiers à huile, cela concerne : l'huile de palme et ses fractions ; les huiles de palmiste et de babassu brutes et leurs fractions, même raffinées, mais non chimiquement modifiées ; les tourteaux et autres résidus solides de noix ou d'amandes de palmiste ; le glycérol, d'une pureté de 95 % ou plus, l'acide palmitique.

Notes et références

Annexes

Bibliographie ISTA Mielke 2010, in MVO (2010). Fact sheet Palm Oil, Productschap Margarine, Vetten en Oliën, November 2011 Hoyle, D and Levang, P (2012), Oil Palm Development in Cameroon, WWF, IRD, CIFOR, April 2012, . And company websites and annual reports. Zeven A.C. (1964), On the origin of the oil palm (Elaeis guineensis Jacq.). Grana Palynologica, 5,121-123.

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