Aventicum est un site archéologique gallo-romain situé près de la ville suisse d'Avenches dans le canton de Vaud.
À l'époque de l'Empire romain, la ville dAventicum est le chef-lieu de la cité des Helvètes (civitas Helvetiorum), mais le site était déjà occupé à l'époque celtique. La ville, située à un emplacement stratégique grâce au réseau routier et fluvial se développe rapidement au , notamment après son accession au statut de colonie sous le règne de Vespasien, comptant par la suite jusqu'à . C'est alors une des villes les plus importantes dans l'actuel territoire suisse.
Aujourd'hui, la ville d'Avenches abrite un musée romain et plusieurs des monuments antiques sont encore visibles.
Située dans la région dite des Trois-Lacs, Avenches occupe une position centrale sur le Plateau suisse. La ville est établie le long d'une importante voie de transit venant du sud-ouest et partant vers le nord-est. Grâce à sa proximité avec le lac de Morat sur lequel elle a un port, elle a accès au réseau navigable des trois lacs de Morat, Neuchâtel et Bienne, reliés entre eux par différents canaux et rivières et permettant la jonction au bassin rhénan par l'Aar.
L'ensemble de la ville est inscrit comme bien culturel suisse d'importance nationale et régionale.
Localisation de la ville antique
Alors que la ville actuelle a commencé () au sommet d'une colline, la ville romaine se trouvait dans la plaine située en contrebas et à l'est de cette colline.
Histoire Période celtique
Longtemps considérée comme une fondation romaine, Aventicum est en réalité déjà occupée à l'époque celtique, comme en témoignent des sépultures retrouvées au-dessous de plusieurs bâtiments romains. Des fouilles récentes montrent que cette occupation celtique s'est implantée le long de l'axe de transit principal qui traverse la ville du sud-ouest vers le nord-est, mais aussi dans des quartiers aux marges de la ville (Sous-Ville, Brocante).
Période romaine jusqu'au règne de Néron Aventicum est la capitale de la cité des Helvètes, . Cette cité appartient d'abord à la province de Gaule belgique (chef-lieu : Reims).
Le plan orthogonal de la ville, divisé en insulae, prend forme dès la fin du , et c'est à la même époque qu'un port est créé sur la rive sud du lac de Morat. La ville se développe au avec la construction d'habitats privés en terre et bois, et l'édification d'établissements publics en maçonnerie.
Le règne de Vespasien (70-80) et le statut de colonie Après la période des troubles des années 68-69 marquées par la succession en quelques mois de quatre empereurs, l'avènement de Vespasien est bénéfique pour la ville qui reçoit de ce dernier le statut de colonie en 71-72, portant désormais le nom officiel de (« Colonie Flavienne fédérée pieuse constante et émérite des Helvètes »). Flavia renvoie au nom de gens de Vespasien, dont le nom romain complet (praenomen, nomen, cognomen) était Titus Flavius Vespasianus.
Vespasien est en effet particulièrement attaché à la ville et son fils, Titus, y a également vécu.
Ce changement de statut entraîne un remodelage urbanistique de la ville qui se dote alors d'un mur d'enceinte imposant ainsi que de nouveaux bâtiments publics et de riches demeures privées de style méditerranéen..
Vers 85, sous le règne de Domitien, second fils de Vespasien, la cité des Helvètes est intégrée à la province nouvellement créée de Germanie supérieure (chef-lieu : Mayence).
La période de prospérité se prolonge durant tout le Haut-Empire (période de la « paix romaine »)
Période de crises (à partir de 250) À partir de la seconde moitié du , la région connaît une période de crise politique et économique, accentuée par le début des grandes invasions.
À la fin du , le théâtre est entouré d'un fossé défensif qui le convertit en un édifice fortifié, autour duquel sont attestées diverses activités artisanales et de construction..
À partir du , la ville entame un lent mais inéluctable déclin.
Le site dAventicum au Moyen Âge Cependant, la ville ne disparaît pas et continue à être habitée. Au , à l'époque mérovingienne, Aventicum est un siège épiscopal. avec saint Marius, mais, après une période de vacance, le siège passe ensuite à Lausanne.
La période qui suit (haut Moyen Âge) est assez mal connue, à cause de la rareté des textes et des vestiges archéologiques.
Au , au-dessus de l'entrée principale de l'amphithéâtre est construite une tour, aujourd'hui siège du Musée romain.
Naissance d'Avenches () Un petit prieuré s'établit vers 1135 non loin de l'actuelle église Sainte-Marie-Madeleine en haut de la colline. C'est là qu'au milieu du une nouvelle ville voit le jour, cœur de l'agglomération actuelle.
Au milieu du , Avenches commence à se développer en direction de la plaine pour occuper, le long de la route de Berne, une partie des insulae de la ville antique..
Principaux édifices antiques Amphithéâtre
vignette|L’amphithéâtre d’Aventicum.
Implanté contre le flanc est de la colline dominant la ville antique, l'amphithéâtre est édifié au début du après l'obtention du statut de colonie par la cité. Dans sa première phase, l'architecture du bâtiment est relativement simple sans véritables éléments décoratifs. Il se présente sous la forme d'une ellipse de de long sur de large. Deux couloirs voûtés placés sur les côtés est et ouest servent d'entrée dans l'arène (celle orientale destinée aux vivants et celle occidentale aux morts). La porte d'entrée orientale est dotée à l'extérieur d'une façade, au-devant de laquelle s'étend la place du Rafour. Une plateforme de placée au-dessus du couloir d'accès oriental fonctionnait sans doute comme support à la présentation d'images de l'empereur ou de divinités, transportées en procession pour qu'elles assistent aux jeux, à la vue de tous les spectateurs..
L'édifice subit d'importantes transformations lors d'une deuxième phase de travaux débutant à partir de 165 apr. J.-C. Le bâtiment voit son aspect monumentalisé avec le remplacement de son mur périmétrique externe par une façade à arcades typique des amphithéâtres romains. La porte d'accès orientale sur la place du Rafour est modifiée à l'image d'un arc de triomphe. La capacité de l'édifice est également revue à la hausse et passe de , moyennant l'ajout de rangées supplémentaires et d'un changement de l'angle des gradins. L'accès aux places assises change également et s'effectue désormais au travers de 20 couloirs voûtés (vomitoires) relayés à l'intérieur par des escaliers..
Dès la fin du et le début du , l'amphithéâtre est sujet aux déprédations opérées par les récupérateurs de matériaux ; un chantier occupe même l'arène pour transformer les pierres démontées et en faciliter le transport. Enfin un four à chaux est également aménagé, qui fonctionne jusqu'au ..
Théâtre vignette|Le théâtre romain. À l'instar de l'amphithéâtre, le théâtre est édifié au début du , à la suite de l'accession de la ville au rang de colonie. Le bâtiment semi-circulaire correspond au type « gallo-romain » des édifices de spectacle, dont la particularité réside dans un mur de scène ne fermant pas l'horizon mais descendant en diagonale parallèlement aux gradins, jusqu'à une construction en son centre. Le caractère régional de l'architecture tient aussi aux matériaux utilisés. En effet, en mixant le calcaire jaune du Jura avec le grès coquillier gris, l'alternance de ces couleurs est emblématique de la façade du théâtre, structurée en deux étages comme les modèles méditerranéens. Le bâtiment mesure de long et son axe médian , pour une capacité d'environ . Pour accéder aux gradins de pierre, ces derniers empruntent l'un des onze couloirs voûtés (vomitoires) puis les deux passages suivant la courbe de l'hémicycle, et enfin des escaliers. Les deux rangées les plus basses constituent les places de prestige réservées aux personnages importants et aux notables locaux. Au centre est aménagée une niche accueillant des autels ou des statues. Le théâtre fait partie d'un complexe architectural l'unissant au temple du Cigognier. Conçus et construits en parallèle, les deux édifices sont placés sur le même axe et se font face. Cette position particulière et cette intime connexion entre les deux bâtiments permettent d'envisager des processions de fidèles partant du sanctuaire du Cigognier en direction du théâtre, où des spectacles étaient donnés en l'honneur des dieux et de l'empereur. Mais le théâtre a accueilli toute une variété d'autres représentations..
À la fin du , le théâtre est doté d'un fossé défensif pour servir de refuge fortifié.. Tout au long du , il est utilisé comme carrière de pierre..
Forum Établi au croisement du decumanus et du cardo maximus, le forum d'Aventicum occupe une surface de recouvrant les insulae 22, 28 et 34. Construit à l'époque de Tibère (14-37 apr. J.-C.), il s'étend à la fin du en direction de sa périphérie sud (insula 40). Ceint de portiques sur ses quatre côtés et par des cryptoportiques sur certaines sections, le forum comprend trois espaces : une aire sacrée, une aire publique ainsi qu'une aire vouée aux activités judiciaires et commerciales.. La zone sacrée était occupée par un temple dédié à Jupiter Optimus Maximus ou à l'empereur, ainsi que par un groupe statuaire représentant les membres de la famille impériale, parmi lesquels ont été reconnus Auguste divinisé et Agrippine Majeure. Dans l'aire publique se trouvaient des boutiques, des bureaux ainsi que des scholae érigées en l'honneur de personnages ayant revêtu des tâches importantes au sein de l'administration de la cité. Au sud de la place, la basilique ornée de divers sols en mosaïque constitue, avec ses nefs caractéristiques, le lieu idéal pour traiter les affaires commerciales et judiciaires. La curie, siège de l'assemblée législative de la ville, lui est accolée au sud.
Édifices religieux vignette|Le sanctuaire du Cigognier. Les édifices cultuels d’Aventicum sont regroupés au sein du quartier religieux occidental qui est scindé en deux secteurs. Le premier, au pied de la colline, comprend le temple de Derrière la Tour, le temple de la Grange des Dîmes et le temple rond. Le deuxième, établi dans la plaine, est constitué du temple du Cigognier et des deux temples du Lavoëx. Plusieurs d'entre eux sont encore visibles aujourd'hui.
Le temple de la Grange des Dîmes et le temple rond sont intégrés au sein d'une même enceinte sacrée. Le temple rond construit vers le milieu de est antérieur au temple de la Grange des Dîmes installé vers la fin du . Tous deux combinent la forme traditionnelle des édifices culturels indigènes à cella centrale (fanum) avec l'architecture des temples romains sur podium.
Le temple rond. se compose d'une cella centrale circulaire, ceinte d'une galerie dodécagonale, probablement fermée par une cloison en bois dont les encoches sont visibles sur les bases et les chapiteaux des colonnes la composant. Un porche à quatre colonnes précédé d'un escalier constitue l'accès au temple placé sur un podium. L'édifice mesure de diamètre.
Le temple de la Grange des Dîmes. présente une cella carrée installée sur un haut podium, entourée sur trois faces d'une galerie et précédée en façade d'un porche à quatre colonnes, auquel mène une imposante volée d'escaliers. Le temple mesure de côté et la hauteur du podium qui l'accueille est de .
Le temple de Derrière la Tour. est édifié vers le milieu du , comme le temple rond. Posé sur un podium, il se compose d'une cella carrée centrale entourée d'une galerie périphérique. Il se place au sein d'une enceinte sacrée.