vignette|Pierre tombale de Peter Cowan à Cowansville, Québec Peter Cowan (né en 1815 en Écosse) est un marchand montréalais, maître de poste, et shérif.
Biographie Peter et son frère Andrew s'installent à Nelsonville (plus tard renommé Cowansville) en 1836. La même année, un acte notarié daté du atteste qu’il acquiert, pour la somme de dix livres, un terrain avec maison situé dans le canton de Dunham (seigneurie de Saint-Armand), transaction conclue avec le médecin Joshua Chamberlin devant notaire à Frelighsburg. Ce document constitue l’une des premières traces formelles de son établissement dans la région et témoigne de ses débuts comme propriétaire foncier.
Peter connait déjà bien la région, car il y était souvent venu auparavant pour pratiquer la pêche à la mouche. D'ailleurs, la mouche « Dark Montreal », bien connue par les amateurs de pêche à la mouche, est attribuée à Peter Cowan.
Peter Cowan fait partie des premières familles établies dans la région de Cowansville, aux côtés des familles Kathan, Ruiter, Sweet, Church et Shufelt.
Carrière En 1839, il construit un magasin général et ouvre le , le premier bureau de poste. Il deviendra maître de poste jusqu'en 1861 et, afin d'éviter que le courrier ne soit envoyé par mégarde au comté de Nelson (maintenant Burlington), il fait renommer le bureau de poste Cowansville, qui deviendra le nom officiel.
Peter Cowan occupera plusieurs rôles. Il sera greffier de la Cour du Circuit pendant 16 ans. Il devient vers 1855, le nouveau propriétaire du Moulin Freligh et il installe une première turbine. Nommé shérif du District judiciaire de Bedford en 1864, il occupera ce poste jusqu'à son décès. Il contribuera également à la construction de plusieurs édifices de Cowansville.
En plus de ses nombreux postes civils, il mène aussi une carrière militaire. Capitaine d'une compagnie de volontaires formée par lui en 1837, il devient adjudant au sein du Bataillon de la Milice de Missisquoi en 1847.
Avant la construction d'une église, il marque la vie communautaire en hissant un drapeau chaque dimanche pour signaler le caractère sacré de la journée. Peter Cowan joue également un rôle important dans le développement des institutions religieuses locales. En 1854, il compte parmi les principaux promoteurs de la construction d’une église anglicane avec Gardner Sweet. Des désaccords sur l’emplacement du lieu de culte conduisent finalement, avec l’approbation de l’évêque de Montréal, à la construction de deux églises distinctes.
Vie personnelle Peter Cowan est marié à Jane Elizabeth Hackett, ils ont trois enfants, dont un fils, Peter Cowan junior. Ils ont aussi une fille nommée Isabella qui est décédée à l'âge de 3 ans et 7 mois. Sa pierre tombale est proche de ses parents au cimetière de Cowansville (203 rue Principale). Peter Cowan est décédé à Cowansville, le , à l'âge de 64 ans.
Hommages La ville de Cowansville, au Québec, est nommée après lui. Aussi, depuis , le pont Peter-Cowan à Cowansville porte son nom.
Références
Annexes Bibliographie Cowansville au fil du temps : 1798-2023 : 225 ans d'histoire, Michel Racicot, Cowansville, 2023, 533 p.
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