(COF) est un groupe de black metal britannique, originaire de Suffolk, en Angleterre. Le groupe est fondé en 1991 par Darren White, Jon Richard, Paul Ryan et Daniel Lloyd Davey, alias Dani Filth. Au cours de leur carrière, leur genre a évolué, débutant avec du death metal et se dirigeant progressivement vers un style de black metal symphonique. Cradle of Filth est couramment qualifié de groupe de metal extrême. Les textes abordent le satanisme (au début), l’érotisme, le romantisme, le diable, la mythologie, et autres histoires d'horreur.
Biographie Débuts (1991–1993) 150px|left|thumb|Dani Filth (en 2008), l'un des membres fondateurs du groupe.
Cradle of Filth est fondé dans les environs d'Ipswich (Suffolk) en 1991 par Daniel Lloyd Davey alias Dani Filth (voix), Paul Ryan (guitare), Jon Richard (basse), et de Darren White (batterie).. À ses débuts, la nouvelle entité se fait connaître sous le nom de avant d'opter pour (un autre groupe originaire de Liverpool portant déjà le même nom).
Cradle enregistre sa première démo intitulée en 1992 dans un style ancré death metal avec des voix entièrement gutturales. Peu de temps après, le groupe intègre un second guitariste en la personne de Robin Eaglestone. Suivent plusieurs enregistrements dont (démo, 1992) et (split avec le groupe Malediction, 1992). La même année, les Anglais réalisent leur premier concert sur leur sol avec les Scandinaves de Cadaver et de Red Harvest. La seconde démo, (1992) s'accompagne du départ de Jon Richard, parti fonder Hecate Enthroned. Robin devient le bassiste du groupe, Paul Allender (deuxième guitare) et Benjamin Ryan (clavier) intègrent le line-up. La même année, Cradle signe chez Tombstone Records et prévoit d'enregistrer Goetia qui ne sera jamais édité. Les séances studio n'ayant jamais été payées par le label, les enregistrements seront effacés Livret accompagnant le double CD Lovecraft & Witchhearts). Darren part fonder Anathema, et Was Sarginson (batterie) rejoint le groupe mais seulement pour quelques concerts.
Cacophonous Records (1993–1996) 150px|right|thumb|Paul Allender.
La carrière du groupe ne commence réellement qu'en 1993. Leur troisième démo (en réalité, la cassette promotionnelle de l'album Goetia (1992)) permet à Cradle of Filth de signer avec Cacophonous Records. La stratégie du label est de sortir un CD single mais le groupe insiste pour lancer un album complet. En , Cradle réapparaît avec un nouveau visage : Nicholas Barker (batterie), et l'album . Ce premier album se situe entre le death metal et le black metal, direct et efficace, avec peu de raffinement (ne serait-ce que pour la pochette du CD pour le moins remarquable) et beaucoup de puissance macabre. Les textes sont très influencés par le sexe, la mort et le mythe des vampires ... D'ailleurs, le groupe prétend non pas jouer du black metal mais créer le . Cet album leur permet de tourner, en 1994, avec At the Gates. et Anathema et leur donne l'honneur de réaliser la première partie de la tournée anglaise d'Emperor.
Les frères Ryan ainsi que Paul Allender partent fonder The Blood Divine, les manageurs partent avec les recettes des concerts, l'hebdomadaire Kerrang! ne cesse de railler l'imagerie du groupe et leur musique et le propriétaire de leur maison de disques s'obstine à ne pas verser un seul royalties des ventes de leur premier album. D'ailleurs, le calamiteux contrat signé avec cette maison de disques va interdire toute activité au groupe pendant 18 mois. Cradle of Filth veut quitter Cacophonous Records mais pour cela le groupe a besoin de sceller son contrat d'une ultime livraison (dont il cédera les droits pour recouvrer sa liberté au terme d'une interminable procédure légale). D'où le mini .
Enregistré en 1995, ne sort qu'en 1996. Ce disque marque un tournant vers un style plus black atmosphérique, avec une ambiance plus aérienne et une production plus travaillée, mais sans sacrifier la puissance, l'agressivité ou la vitesse. Pour l'occasion, Cradle intègre trois nouveaux membres : Stuart Anstis et Jared Demeter (la rumeur veut que ce soit en réalité Stuart Anstis, le groupe voulant à l'époque apparaitre comme un sextet) aux guitares, et Damien Gregori aux claviers. Vempire est le premier enregistrement dans lequel apparaît la vocaliste Sarah Jezebel Deva. Cradle retrouve sa liberté et peut passer à la vitesse supérieure.
Music for Nations (1996–2001) En 1996, Cradle of Filth intègre Gian Pyres en tant que second guitariste. Initialement prévu pour sortir en 1995 chez Cacophonous Records, sort finalement chez Music for Nations l'année suivante.. La première version de l'album a été remixée en janvier et pour sortir dans la foulée de Interview de Cradle of Filth au London Astoria en 1995.. est un album très abouti, qui a obtenu un certain succès auprès des critiques et a permis d'augmenter la notoriété du groupe à travers l'Europe. L'album est un mélange de black et de heavy metal avec des pointes gothiques. Le sextette anglais réussit sur cet opus à intégrer des parties de black metal dans une musique plus « » pour un résultat décapant et assez original pour l'époque. , qui devient rapidement la meilleure vente de toute l'histoire du black metal, est l'album qui a sorti le style de sa relative confidentialité. Avant, le style était complètement underground, après, il est devenu beaucoup plus populaire. En fin d'année 1997, Damien Gregori (clavier) quitte Cradle of Filth. Il est remplacé par Les Smith.
Alors que la popularité du groupe grandit, en partie grâce à ses concerts qui deviennent de plus en plus théâtraux, (1998) obtient d'excellentes critiques et se vend à plus de en dépit d'une mauvaise production. La production justement est beaucoup plus épurée. Le style est plus brutal et plus rapide. Le côté gothique en prend un coup. Délaissant le cortège des loups hurlants à la nuit et la froide ambiance satino-vampirique sévissant sur les précédents opus, l'album relate la vie de la Comtesse Élisabeth Báthory qui vécut il y a environ 4 siècles et qui est passée à la postérité pour avoir fait tuer près de 600 jeunes filles.. En tout début d'année 1999, après la dernière tournée consécutive à la sortie de , Nicholas Barker quitte le groupe en partie à cause de la production de , mais surtout car il ne souhaitait pas servir de faire valoir selon ses propres mots.
Puis, Cradle s’attelle à l'enregistrement du titre, ainsi que son premier vidéo clip du même nom (une version censurée et une version non censurée.), dans lequel la nudité et le gore sont à l'honneur. L'intérim à la batterie est assuré par Was Sarginson puis Dave Hirschheimer. Durant cette période, des tensions apparaissent entre d'un côté Dani Filth, Robin Eaglestone et Gian Pyres et de l'autre Stuart Anstis et Les Smith à tel point que Gian finit par quitter le groupe. Durant l'été, Dave Hirschheimer ne faisant pas l'affaire, c'est Adrian Erlandsson (ex-membre du groupe At the Gates) qui prend la place derrière les fûts pour la tournée américaine. Les problèmes internes au groupe n'étant pas résolus après leur retour en Angleterre, Dani décide de renvoyer Stuart. Lecter, après un délai de réflexion, quitte Cradle reprochant à Dani Filth de considérer Cradle of Filth comme un projet solo ( disait-il en plaisantant). Gian réintègre Cradle ainsi que le guitariste de ses débuts (Paul Allender). L'EP sort non sans mal en ..
Le groupe, qui a accueilli en ses rangs Martin Powell (ex-membre de My Dying Bride), sort en 2000. Plus proche de que de , Midian est agréable à l'écoute, varié, chargé d'ambiances et toujours fidèle au style si identifiable de Cradle. Moins commercial que l'EP From the Cradle to Enslave, l'album est chargé de riffs puissants (parfois à la limite du death), de claviers, de chœurs majestueux, de vocalises variées et moins criardes qu'auparavant. Cradle of Filth connait une longue période entre la parution de Midian et son successeur, période qui n'en est pas pour autant la moins remplie. (2001) est édité par le propre label du groupe Abracadaver et contient quatre nouveaux titres, le réenregistrement de trois titres issus de , deux instrumentaux et une reprise du groupe The Sisters of Mercy, . Stylistiquement similaire à , cet album est unique car seul album de Cradle présentant le même line-up que son prédécesseur. Considéré comme un EP, il n'atteint pas les canons du groupe. Sort en , le double CD ., qui ne regroupe que des titres des albums et EP sortis sur Music For Nations, soit trois albums et un EP. En guise de bonus, sont présentes quelques versions différentes de certains morceaux du répertoire des Anglais (, et . Cette compilation, sorte de best of, scelle un peu plus la fin de la collaboration avec le label Music For Nations. S'ensuit un album live, (2002), sorti chez Abracadaver .. Il s'agit du même live que celui présent sur le DVD . Le deuxième CD ne propose que des versions démo, des remixes, quelques soundcheck et des reprises.
Interlude Sony (2001–2004) 150px|right|thumb|James McIlroy.
Les membres du groupe (principalement Dani) apparaissent dans le film Cradle of Fear.. Au même moment, ils négocient leur premier contrat avec la major Sony Music. Après les pseudos best of, Cradle présente enfin en 2003.. Le line-up subit pour l'occasion quelques modifications : pour la première fois, Cradle of Filth se présente sous la forme d'un quintette. Dave Pybus prend la place de Robin Eaglestone à la basse. Gian est parti. Il sera remplacé par James McIlroy lors de la tournée qui suivit la sortie de l'album. Pour l'occasion le groupe a la possibilité financière d'avoir recours à un orchestre symphonique au grand complet avec des violons, des cuivres, une chorale qui remplace les synthétiseurs sophistiqués des albums précédents. Cradle a toujours réussi le pari de compositions riches et variées, souvent ambitieuses, mais toujours cohérentes, de mieux en mieux construites. Cet album présente le goût des choses plus compactes et directes qui avaient marqué Midian.
Mais, n’est pas aussi flamboyant que , aussi nocturne que , et ce n’est pas lui qui supplantera dans le cœur de ceux qui se bercent encore dans le regret de son romantisme extraordinaire. Dépassant ces prédécesseurs d'une vingtaine de minutes, l'album est jugé long et lourd. Sentant l'enthousiasme de Sony rapidement baisser, Cradle passe chez Roadrunner...
Roadrunner Records (2004–2010) 150px|left|thumb|Charles Hedger, guitariste du groupe de 2006 à 2008. vignette|Cradle of Filth au Hellfest 2009.
En 2004, Cradle revient avec un nouveau label et un nouvel album. n'est constitué que de purs riffs, heavy, thrash, un peu de death et d'aura black. débute à la du Billboard 200 avec exemplaires vendus une semaine après parution.. Le pari était risqué de se recentrer sur le thrash et les breaks coup de poing, de ne plus compter que sur la qualité intrinsèque des mélodies et des structures pour ouvrir grandes les portes du vaste univers de Cradle, délaissant les interludes et les sur-mixages de clavier nocturne, les effets d'ambiances et les prétentions romanesques pour ne plus miser que sur les trouvailles au piano et les pizzicati, et se concentrer sur un jeu à deux guitares. En 2005, le bassiste, Dave Pybus fait une pause avec Cradle of Filth pour créer son propre label, Sixsixsix Records.. Il est remplacé par Charles Hedger. Les 2 et 3 avril 2005, le groupe britannique remplit l'Élysée Montmartre à Paris, en France. ; les cadreurs pouvant être aperçus sur la scène annoncent la sortie d'un DVD live intitulé ., contenant le tournage du concert, six clips et un documentaire sur la vie du groupe, qui paraîtra le la même année.