Georges le Riche, né le et mort le à Ingolstadt, fut de 1479 à sa mort duc de Bavière-Landshut. Après l'échec d'annexions du domaine héréditaire des Habsbourg à son duché, il tenta en vain de transmettre sa couronne à sa fille, déclenchant par là la guerre de Succession de Landshut (1504-1505).
Années de jeunesse Georges de Wittelsbach, né en 1455 du duc Louis IX et d'Amélie de Saxe, passa son enfance au château fort de Burghausen. À il fit son entrée dans la ville de Landshut, où on le forma désormais à ses futures fonctions de prince. Les « noces de Landshut », en 1475, restées dans les annales allemandes pour leur faste extraordinaire, virent son mariage avec Edwige Jagellon (1457-1502), la fille du roi de Pologne Casimir IV et d’Élisabeth de Habsbourg. Avant même de devenir duc de Bavière, il fit construire le château de Lauingen.
Duc de Bavière thumb|Landshut : la commémoration des Noces de Landshut de 1475 reste en Bavière une manifestation régionale populaire. En 1479, âgé de , Georges prit la succession de son père à la tête du duché de Bavière-Landshut. En 1485, à la suite d'une amputation de ses territoires, il fit marcher une armée imposante sur la ville libre d'Empire de Nördlingen, qui dut payer rançon pour éviter un siège en règle.
Il employa les années suivantes à annexer une série de fiefs d'Autriche antérieure à son domaine héréditaire : en 1486 il achetait la marche de Burgau (y compris Günzburg, en Souabe), hypothéquée à l'évêque d'Augsbourg, à Sigismond d'Autriche pour . En 1487, associé à son cousin le duc Albert IV de Bavière munichoise, il rachetait au même Sigismond les droits pour sur le Tyrol extérieur pour . Cette fois c'en était trop pour le chef de la maison Habsbourg, l’empereur Frédéric III : des menées expansionnistes de la maison des Wittelsbach, il forma la Ligue de Souabe, une coalition de hobereaux et de villes indépendantes, pour menacer militairement ses rivaux. Aux termes des conditions de paix, en 1489, Georges dut, non seulement verser à l'empereur, mais aussi restituer sans compensation la marche de Burgau. Le , il conclut une paix séparée avec les chevaliers de la ligue de Souabe, laissant Albert IV seul face à ses ennemis.
thumb|left|Le château de Lauigen, aujourd'hui maison de retraite.
Le chancelier du duc Georges était le prévôt Friedrich Mauerkircher d’Altötting, qui devait par la suite devenir évêque de Passau. À la mort de ce dernier, en 1485, le plus influent conseiller du duc fut Wolfgang Kolberger, qui assura le rétablissement du droit romain en Bavière. En 1491, le duc George remit en cause l’organisation du duché héritée de son père, provoquant les protestations de la chevalerie jusqu'en 1497 puisqu'il suspendait par là définitivement les capitulations (landrechte) traditionnelles. De nouvelles réformes devaient cependant de nouveau être introduites à partir de 1501. Georges le Riche fut un partisan décidé de l'empereur Maximilien, aux côtés de qui il n'hésita pas à combattre, tant en Souabe qu'en Suisse, en Gueldre ou en Hongrie. Il fit démanteler le château fort de Burghausen.
La guerre de succession de Landshut thumb|La forteresse de Burghausen
En rupture du pacte des Wittelsbach, selon lequel les fiefs héréditaires devaient, faute de descendant mâle, revenir à la branche aînée de la famille, Georges avait par testament légué dès le son duché à sa fille, la comtesse palatine .
Mais Albert IV finit par apprendre l'existence de ce testament secret. Le duc Georges y vit une trahison de son chancelier Kolberger et le fit emprisonner en 1502. Par ce testament, il s'était mis à dos non seulement ses cousins Wittelsbach mais aussi toute la noblesse d'empire et l'empereur lui-même.
Il se lança comme ses adversaires dans des préparatifs de guerre. À l’automne 1503, il tenta de s'emparer de la ville d'eau de Bad Wildbad dans le Wurtemberg, mais dut se replier sur Lauingen puis sur Ingolstadt.
Sur son lit de mort, il nomma son gendre connétable du duché et lui attribua les forteresses de Landshut et Burghausen. Le il convoquait encore à Landshut l'ensemble des États généraux pour le mais il expira le à Ingolstadt, ne laissant aucun héritier mâle ; on l'inhuma à l'abbaye de Seligenthal. Sa fille et son gendre s'appuyèrent sur ses dernières volontés pour poursuivre le combat, ce qui déclencha la guerre de Succession de Landshut (1504–1505). En l’espace de deux ans, plusieurs bourgs autour de Landshut furent incendiés, puis Rupert et son épouse Élisabeth meurent à trois semaines d'intervalle de dysenterie en 1504. Un arbitrage de l'empereur Maximilien I rendu à la Diète de Cologne consacra la réunification de la Bavière-Landshut et de la Bavière munichoise, et en peu d'années la ville de Landshut, naguère capitale et plaque tournante du commerce du sel (l'« or blanc » qui avait fait la fortune des ducs), perdit de son importance.
Descendance thumb|Edwige Jagellon, duchesse de Bavière-Landshut. Comme dit plus haut, Georges le Riche avait épousé la princesse Edwige Jagellon (1457-1502), le à Landshut. De cette union naquirent cinq enfants, dont seules deux filles atteignirent la majorité :
Louis de Bavière (1476 † avant 1496) ; Rupert de Bavière (1477 † 1477) ; ∞ , fils du prince-électeur Philippe du Palatinat ;
Wolfgang de Bavière (1482 † 1482).
Ascendance
Bibliographie Reinhard Stauber: Herzog Georg von Bayern-Landshut und seine Reichspolitik. Möglichkeiten und Grenzen reichsfürstlicher Politik im wittelsbach-habsburgischen Spannungsfeld zwischen 1470 und 1505. Lassleben, Kallmünz 1993 (zugleich Dissertation, München 1990).
Notes et références
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