Le thrash metal est un style de metal apparu au début des années 1980. Issu du , il se développe surtout aux États-Unis, en Allemagne et au Royaume-Uni. Les groupes Megadeth, Metallica, Slayer, et Anthrax sont reconnus par le grand public et la presse spécialisée comme les leaders du genre., constituant à eux quatre ce que les fans et la presse spécialisée ont communément appelé le Big Four of Thrash.
Les groupes de thrash metal s'opposent à l'imagerie et au succès du glam metal qui domine les ondes radio grand public du début des années 1980., créant une musique rapide et violente, caractérisée par des agressifs, l'utilisation extensive d'une double grosse caisse, dépourvue de synthétiseurs, et des paroles qui abordent les problèmes sociaux et politiques. Des influences progressives peuvent également se faire entendre chez des groupes comme Metallica, Megadeth pour les changements de mesures, les compositions complexes et la durée des chansons.
Le thrash metal devient rapidement un genre de premier plan au sein de la culture du heavy metal. Durant les années 1980, à l'exception de Metallica qui, à cette période, totalise des millions d'albums vendus et atteint la du américain avec l'album , le thrash est plus en matière de ventes et de couverture médiatique que d'autres sous-genres de metal. C'est pendant les années 1990 que les ventes des groupes de thrash commencent à s'accroître, particulièrement celles du , et que des styles encore plus rapides et agressifs, tels que le death metal et le black metal, évoluent et deviennent une composante importante du metal extrême, inspiré par le thrash.
Caractéristiques Thématiques récurrentes Même si les thématiques varient fortement d'un groupe à l'autre, voire d'un album à l'autre, on pourrait voir un fil directeur dans la perception essentiellement nihiliste de la société (la guerre), de l'être humain (les pulsions de l'inconscient humain) et la vision pessimistes de l'avenir (notamment, la possibilité d'un effondrement de la civilisation humaine) qui est généralement véhiculée par les paroles. Les thèmes lyriques généralement abordés sont l'occultisme, l'horreur, la mort, la sorcellerie, la guerre, la destruction, la violence, l'Apocalypse, la rébellion et la tyrannie.... Par exemple, Slayer et Exodus sont des groupes de thrash metal ayant pour thèmes principaux les tueurs en série, la nécrophilie, le satanisme, la religion, l'anti-religion et plus particulièrement la deuxième guerre mondiale pour Slayer (la chanson Angel of Death, qui n'est autre que le surnom du Dr Josef Mengele, médecin nazi à Auschwitz).
Certains groupes se distinguent par leur message plus ancré dans le réel. Par exemple, le nom du groupe Megadeth provient d'une brochure écrite par l'ancien sénateur américain Alan Cranston, qui renvoie à la mort de deux millions de personnes en une seule explosion. Le texte de Cranston lié au désarmement nucléaire et la guerre froide, deux problèmes politiques très récurrents chez le groupe notamment sur le quatrième album .. Ou encore, le titre de Metallica, extrait de l'album de 1986 du même nom, traite des questions de drogues dures, quelques phrases de la chanson renvoyant à l'utilisation de la cocaïne. L'épidémie de crack avait été un grave problème à cette époque dans de nombreuses grandes villes américaines, notamment dans la région de la baie de San Francisco. À l'opposé, il est possible de trouver dans le thrash metal des notes d'humour et d'ironie chez certains groupes, à l'image d'Anthrax, mais il s'agit là d'une tendance très minoritaire..
Caractéristiques musicales vignette|gauche|Metallica, en concert à Londres, Royaume-Uni.
Les groupes de thrash metal imitent les structures et arrangements musicaux simplistes du punk rock des années 1970. Cette importance accordée à l'accessibilité illustre l'idéologie typique des groupes punk et punk hardcore, cependant des effets sonores et technologiques sont incorporées dans certaines chansons contrairement aux groupes de punk rock qui rejettent cette utilisation...
L'instrumentation typique du thrash metal inclut une ou deux guitares électriques, une basse, et une batterie, ainsi que du chant. De manière générale, les guitares dans le thrash metal sont rapides et soumises à une distorsion élevée. Les joueurs de guitare soliste sont nommés shredders pour la virtuosité et la difficulté technique de leurs solos car ils sont généralement exécutés à l'aide de plusieurs techniques comme le sweeping, le legato, l', le , le , et le ., et l'harmonie est une partie importante du thrash metal avec notamment l'utilisation de la barre du vibrato. Certains morceaux peuvent être comparés à de réels solos chantés tant la complexité est présente comme notamment Hangar 18 ou Tornado of Souls de Megadeth. Une caractéristique du thrash metal est l'attaque fréquente de la corde de mi grave à vide à très grande vitesse (comme sur le morceau de Slayer et de Metallica). Les riffs de guitare utilisent des gammes chromatiques, des tritons et des intervalles dissonants. Par exemple, la chanson de Metallica (chanson-titre de l'album ) est une descente chromatique, suivie d'une montée chromatique basées sur le triton.
Les bassistes de thrash metal utilisent beaucoup le médiator. Cependant, certains éminents bassistes de thrash metal utilisent leurs doigts, comme Frank Bello, Greg Christian, Steve DiGiorgio et Cliff Burton.. Plusieurs bassistes ont modifié le son de leurs basses comme Cliff Burton, utilisé de lourdes distorsions, l'utilisation de pédale wah-wah comme on peut l'entendre dans les morceaux instrumentaux et .
Comme dans le speed metal, la double pédale de grosse caisse occupe une place très importante dans les premiers groupes, celle-ci se caractérise par le recours à une technique de jeu synchronisé des pieds dans laquelle les pulsations sont réparties alternativement sur deux pédales, permettant de créer des phrases rythmiques fulgurantes à la grosse caisse. Dave Lombardo, l'ancien batteur de Slayer, est connu pour sa rapidité notamment à la double grosse caisse, qui lui vaut le surnom de « » ainsi que . Il a en outre la particularité d'être un gaucher jouant sur une batterie de droitier (« batteur contrarié »).. Les , popularisés par le punk hardcore et adaptés par les premiers groupes de thrash, consistent à jouer en réduction sur deux temps une phrase rythmique de rock classique de quatre temps, ce qui donne une illusion d'accélération de la musique par deux alors même que le tempo n'a pas augmenté. C'est le rythme typique du thrash metal, notamment mis en avant par le jeu de Nick Menza.
Les techniques vocales utilisées dans le metal varient grandement d'un groupe à l'autre. L'habileté vocale des chanteurs peut s'observer aussi bien dans les voix couvrant plusieurs octaves issu de la comme celui de Bobby Ellsworth du groupe Overkill. Également issu de la New wave of British heavy metal, les chants volontairement ou non éraillés comme celui de Conrad Lant de Venom mais aussi de façon moins grave et plus aigu comme celui de Dave Mustaine de Megadeth ou de John Conelly de Nuclear Assault. La technique vocale du grunt, popularisée par le death metal est également reprise par certains chanteurs de thrash comme Max Cavalera, ancien chanteur de Sepultura et actuel de Soulfly. On peut noter également les chants mélodiques de Joey Belladonna d'Anthrax qui alterne avec des chœurs plus hardcore avec les autres membres du groupe et le chant hurlé de Tom Araya de Slayer.
Il était très fréquent au début du mouvement de discerner également l'influence du rock progressif, comme Metallica qui pratiquent dans leurs compositions de nombreux changements de mesures, de rythmes et de tempos comme sur la chanson de l'album qui commence par une signature rythmique de 4/4, suivie de 3/4 ainsi que 2/4. Alors que d'autres groupes ont une structure et un son beaucoup plus punk hardcore que progressif comme Slayer : la majorité des chansons de l'album ne dépassent pas les trois minutes, comme celles des groupes de punk hardcore notamment grâce aux rythmes de guitares et de batterie qui, sur ce dernier, atteignant les 250 BPM.. Anthrax conserve les sons bruts, rapides et lourds du punk hardcore et ne mettent pas l'accent sur la mélodie et l'harmonie.
Éléments visuels et autres
vignette|droite|Copie scannée de l'affiche montée à l'aide des logos fournis par les groupes pour faire connaître Garage Art Cult. Ce travail a été fait manuellement par Fabio Costa et d'autres personnes de la salle de concert.
Lors de concerts (et même en dehors) les membres du groupe Exodus répandent leur mépris face au style capillaire issu de la scène glam metal, (glam étant littéralement traduit par Mustaine au cours d'une interview comme étant la "scène métal gay de Los Angeles ; Gay Los Angeles Metal) avec leur expression ; le guitariste Gary Holt rappelle souvent comment lui et le chanteur Paul Baloff approchaient des individus portant des t-shirts Ratt et Mötley Crüe, coupaient ces vêtements à l'aide de couteaux de poche (pour ou malgré l'opinion de celui qui les portait), puis attachaient les tissus déchiquetés autour de leur poignet en guise d'« insigne d'honneur ».. Même si Holt admet quelque temps plus tard être, lui-même, fan de Ratt (avec le guitariste Lee Altus), il critique la mentalité et l'imagerie du glam metal, et décrit Exodus et d'autres groupes de thrash comme bien trop
Concernant les logos, beaucoup de groupes de la scène thrash se basent sur le ., contrairement aux groupes de metal plus anciens qui faisaient usage d'une police d'écriture déjà existante. À l'inverse, des graphistes professionnels, comme notamment Repka sur ont parfois recrutés pour concevoir des pochettes d'albums.
Le thème est même utilisé pour se distinguer des autres métalleux, notamment avec l’apparition des jeans noirs, des jeans serrés, des pantalons de style militaire qui remplaceront plus tard le traditionnel jeans bleu ; les chandails à manches longues (arborant souvent le logo d'un groupe) remplacent et/ou sont combinés chez certains avec la veste sans manches plaquée de patchs. Au pied, les baskets montantes du style Nike Quantum, Converse High Top Basketball, etc. viennent parfaire la tenue. Hormis ces habits, des bijoux et autres accessoires peuvent être portés. Ceux-ci incluent des bracelets de cuir cloutés, des ceintures faites de balles de fusil (en fait, de douilles provenant d'une ceinture de munitions de mitrailleuse), des chaînes ainsi que des anneaux représentant des têtes de mort et d'autres designs inspirés de films d'horreur. Les cheveux étaient généralement longs jusqu'à, ou au-delà, de l'épaule, ou en coupe mullet. Le style militaire moderne (guerre du Viêt Nam, par exemple) influence également le look thrash metal. Des groupes comme Metallica, Destruction ou Megadeth portaient sur scène une ceinture de balles...
Histoire Origines vignette|gauche|Sepultura, en concert à São Paulo, au Brésil, le 7 novembre 2009.
Parmi les premières chansons à être étiquetées comme du thrash metal, on trouve de Queen, enregistrée et sortie en 1974 (décrite par le magazine en 2011, comme un ) et la chanson de Black Sabbath. sorti en 1975, et par la suite reprise par Sepultura pour l'album . inspire également la chanson du groupe Diamond Head. Des groupes comme Judas Priest et Motörhead puis des formations de la sont des sources directes d'inspiration pour les groupes de thrash. Des groupes tels Diamond Head, Iron Maiden, Venom, Tygers of Pan Tang, Raven et Angel Witch, parmi tant d'autres, intronisent l'instrumentation rapide devenue un aspect essentiel du thrash.