Les Élisyques (Ἐλισύκοι -ων en grec, Elesyces en latin) sont un peuple de la région de Narbonne et de Béziers, installé de longue date.
Ouvert aux influences ibères, helléniques et celtes, il a cependant conservé l'essentiel de sa culture jusqu'à la colonisation romaine.
Des sources textuelles peu abondantes Ce peuple n'est mentionné qu'à trois reprises dans l'Antiquité.
Hécatée de Milet La plus ancienne mention remonte à Hécatée de Milet, qui entre la fin du et le début du , dans son Périégèse, considère les Elesyces comme un peuple ligureÉtienne de Byzance, Les Ethniques, fragment 61 : « Elisyques : ethnos des Ligures. Hécatée dans l’Europe »..
Selon Dominique GarciaDominique Garcia, « Les Celtes de la Gaule Méditerranéenne. Définition et caractérisation », Actes de la table ronde de Budapest, 17-18 juin 2005., « ligure est le nom que les Grecs ont donné aux moins civilisés des peuples avec lesquels leurs entreprises colonisatrices en Méditerranée occidentale les ont fait entrer en contact » , sans que cela représente une réalité ethnique. Le territoire du peuple ligure proprement dit semble s'être étendu du nord des Apennins à l'Arno et à l'ouest des Alpes.
vignette vignette|Monnaie de bronze provenant de la région de Montlaurès. Inscription NERONKEN en ibérique, vers . Département des Monnaies, médailles et antiques de la Bibliothèque nationale de France.
Selon J. Jannoray, il y a depuis la fin du Néolithique : la culture des haches polies, centrée sur l'agriculture, s'étend sur toute cette région jusqu'au Âge du fer.
Hérodote Les Élisyques nous sont aussi connus par une mention d'Hérodote, « le père de l'Histoire », qui signale que des mercenaires gaulois (Élisyques) auraient servi dans l'armée carthaginoise en , au moment du siège d'Himère (Sicile)Sources : vers -480, « chassé d'Himère, Terillos, fils de Crinippe, qui était tyran d'Himère, introduisit dans le pays, vers le même temps, une armée de Phéniciens (Φοινίκων), de Libyens (Λιβύων) , d’Ibères (Ἰβήρων), de Ligures (Λιγύων, Ligyens), d’Elisyques (Ἐλισύκων), de Sardoniens (Σαρδονίων > Sardes)) et de Kyrniens (Κυρνίων > Corses) - trente myriades d'hommes - avec leur général Amilcas, fils d'Annon, alors roi des Carchèdoniens, (Καρχηδονίων > Carthaginois). » Hérodote (H. VII, 165)..
Avienus Dans Ora maritima, périplePériple : genre littéraire antique qui décrit les étapes d’une navigation autour de la Méditerranée. d'Avienus, un auteur latin du qui reprend la Périégèse d'Hécatée de Milet dit : « Autrefois, le peuple élisyque habitait ces lieux, et la cité de Naro D'après Narbonne à travers quelques textes antiques, Mireille Courrént, Université de Perpignan sur le site de l'Université Populaire de Septimanie était la très grande capitale de leur puissance belliqueuse. Là, le fleuve AttagusAttagus est la prononciation « à la grecque » d’Atax, le nom latin de l’Aude. se précipite dans la mer. À côté se trouve le marais d’HélicéHélicé est un nom grec donné à l’étang de Capestang. À partir de là était Besara (Béziers) suivant le dire d'une ancienne tradition. Maintenant les fleuves Heledus (Lez) et Orobus (Orb) se glissent à travers des champs dévastés et des monceaux de ruines, indices d'une prospérité passée »Avienus, Ora Maritima, v. 579-587.
L'archéologie a toutefois montré que le territoire des Élisyques ne s'est pas étendu au nord-est au-delà du fleuve Hérault.
Origine de leur nom Les Élisyques pourraient tirer leur nom du marais Hélicé (basse-plaine de l'Aude, étang de Capestang) qui constituait une portion non négligeable du centre de leur territoire.
L'orthographe « Élysique » que l'on trouve souvent est erronée et sans doute influencée par l'attraction du mot Elysios (Ἠλύσιος, la Plaine élyséenne, les Champs élyséens) qui désignait chez les Grecs « le séjour édénique promis aux héros, aux hommes vertueux, ... placé aux confins de l'Océan [Atlantique] ... un lieu de félicité ».
Historique L'histoire des Élisyques s'écoule, selon les sources des historiens et de l'archéologie, du premier Âge du fer (), ou peut-être même un peu avant, jusqu'à quelques décennies après la conquête romaine : la première fondation de Narbonne a lieu en -118, il a dû falloir environ un siècle pour que disparaisse la culture autochtone.
On pense qu'il y a eu, sur le littoral languedocien et roussillonnais, une longue continuité de peuplement depuis le Néolithique, avec toutefois au début de l'Âge du fer un début de différenciation entre deux groupes de populations, l'un à l'Est et l'autre à l'Ouest de la vallée de l'HéraultThierry Janin, Georges Marchand, André Nickels, Martine Schwaller, Odette et Jean Taffanel, « Les Élisyques et le Âge du Fer en Languedoc », p. 247-255, « Peuples et territoires en Gaule méridionale. Hommage à Guy Barruol », Rencontres archéologiques de la Narbonnaise, supplément 35, 2003, édité par l'Université Paul Valéry, Montpellier.. Installés à l'Ouest de ce fleuve, les Élisyques semblent être un peuple autochtone (« indigène »)Jean Jannoray, « Ensérune, contribution à l'étude des civilisations préromaines de la Gaule Méridionale », 1955, Éd. E. de Boccard., même si, dans cette région-carrefour, les mouvements et brassages de population ont pu exister à diverses époques.
Jean Guilaine« Narbonne avant Montlaurès ? Ou quand la Gaule déversait ses bronzes entre l'Aude et l'Hérault », Conférence de Jean Guilaine le 27/09/2017 dans le cadre des Rencontres Archéologiques de Narbonne., à partir de l'étude des « dépôts launaciens », émet l'hypothèse qu'un peuple, qui pourrait être les Élisyques ou ses ancêtres, installé du littoral audois à la région de Montpellier, organisait, au , un commerce d'objets en bronze provenant d'autres régions de Gaule pour être diffusés ensuite par les navigateurs hellènes, italiques ou étrusques vers la Grande Grèce (Sicile en particulier).
Au , de nombreux éléments archéologiques en attestent, les Élisyques sont un peuple d'agriculteurs (céréales, vigne, élevage) et de pêcheurs. On parle, à leur sujet, de « civilisation des oppida ». Ils semblent en effet s'être réfugiés sur les hauteurs pour se protéger du danger, représenté peut-être par la migration des Celtes « des champs d'urnes », venus d'Europe centrale et en route vers l'Espagne (vers 750 à ) Cette vague celte, dont on a trouvé des traces (nécropoles) dans la plaine languedocienne, ne s'est pas implantée durablement.
À partir du , les oppida de Pech Maho (Sigean), le Moulin (Peyriac-de-Mer)À ne pas confondre avec la nécropole du Moulin, au Cayla de Mailhac., Montlaurès (Narbonne), la Moulinasse (Salles-d'Aude), Le Cayla (Mailhac), Mourrel Ferrat (Bassanel, Olonzac), Ensérune (Nissan-lez-Ensérune), Béziers, La Monédière (Bessan), Cessero (Saint-Thibéry) et Montfo (Magalas) ont été des places fortes des Élisyques (avec plus ou moins de certitude pour certaines d'entre elles).
Montlaurès (près de Narbonne) était leur ville la plus importante. Au milieu du , Narbonne est l'une des villes les plus florissantes et les plus importantes de GauleYves Solier, « Les Échelles élisyques et le port romain de Narbonne« , Narbonne et la mer, de l'Antiquité à nos jours, 1990, Musée Archéologique de Narbonne.. Mais ces oppida semblaient être relativement indépendants les uns des autres, tout en appartenant à la même culture.
Les Élisyques, selon les époques, ont également été implantés dans la plaine.
Leur territoire semble s'être étendu du cap Leucate au Cap d'Agde, et à l'intérieur des terres du seuil de Naurouze et des Corbières à la moyenne vallée de l'Hérault. Cela jusqu'au Dominique Garcia, « La Place de la vallée de l'Hérault dans l'ibérisation du Languedoc méditerranéen », Documents d'archéologie méridionale, 1993, , ., date à laquelle la culture élisyque aurait perdu du terrain entre l'Hérault et l'Orb.
Les Élisyques ont été en contact avec les peuples commerçants de la Méditerranée (Phéniciens, Grecs) auxquels ils fournissaient des produits agricoles et des ressources minières provenant de leur territoire ou de régions plus éloignées (fer, argent, cuivre de la Montagne Noire, des Cévennes, des Corbières, de Bretagne...) et qui étaient acheminés jusqu'à leurs places commerciales où ils étaient échangés contre du vin, de l'huile d'olive et des céramiques. Ils échangeaient aussi leurs produits contre de l'outillage, des armes et des bijoux avec les régions celtisées du Sud-Ouest de la Gaule et d'Espagne.
Trois périodes de civilisation Dans l'ensemble de la région peuplée d'Élisyques ainsi que dans les oppida roussillonnais, peuplés par les Sordes, sont observées trois périodes de civilisation : une période qui va du milieu du au milieu du où le style de vie indigène l'emporte ; puis, jusqu'au , les apports helléniques sont un facteur décisif de progrès (habitat, céramique arrivée par les marchands d'Emporion (Empùries) à partir du puis aussi de Massalia (Marseille) à partir du ), la civilisation des oppida conservant tout de même ses principales caractéristiques ; ensuite, cette région reste tournée vers la civilisation hellénique transmise par les marchands de Massalia (jusqu'à la fin du ), tout en subissant des influences celtiques de plus en plus perceptibles. L'arrivée des Romains change complètement la donne.
On voit que cette région, plus que le pays entre l'Hérault et le Rhône, a toujours été ouverte au commerce et aux cultures extérieures. Elle n'en a pas moins conservé sa personnalité.
La présence grecque a avant tout été commerciale, par l'intermédiaire des cités helléniques fondées par les Phocéens, Massalia et Emporion. À noter aussi la présence d'Agathé Tyché (Agde), à la limite du territoire élisyque.
L'influence ibérique est réelle : les Élisyques avaient, peut-être, avec les tribus installées en Catalogne, une parenté de peuplement original et un mode de vie proche ; les uns et les autres parlaient, semble-t-il, la langue ibérique« Divers graffite témoignent fort bien que dès le , au moins, la langue ibère était d'usage courant à Montlaurès. » J. Jannoray dit la même chose au sujet d'Ensérune. Dans Yves Solier, Joseph Giry, « Les Recherches archéologiques à Montlaurès, état des questions », p. 100, Narbonne, Archéologie et Histoire, actes du XLV Colloque de la Fédération historique du Languedoc méditerranéen et du Roussillon, Narbonne, 1972. Édité par cette fédération en 1973., au moins dans les échanges commerciaux, mais les Elisyques avaient peut-être aussi leur propre langueÉric Gailledrat, Pech Maho, comptoir lagunaire de l'Age du fer, par PNR de la Narbonnaise en Méditerranée, p.47. ; les influences extérieures, helléniques ou celtes, ont agi sur eux de façon parallèle ; mais il ne semble pas y avoir eu de migration ibère vers le Languedoc, ni en tout cas d'unité politique entre ces deux régions. Certains archéologues parlent de « culture ibéro-languedocienne. ».
Les Celtes (Volques), par contre, se sont implantés physiquement, se mêlant aux populations locales (tout en restant minoritaires).
C'est à partir de 218 av.J.C qu'arrivent les Volques. Ils comptent deux branches principales, les Volques dits Arécomiques, dont la capitale sera Nemausus (Nîmes) et les Volques Tectosages, dont la capitale sera Toulouse. L'ensemble des régions de plaine entre le Rhône et la Garonne sera ainsi occupé par les Volques.