Washington ()Prononciation en anglais américain retranscrite phonémiquement selon la norme API., officiellement le district de Columbia (), souvent appelée Washington, D.C., simplement D.C. ( ; afin d'éviter la confusion avec l'État de Washington)., ou encore The District, est la capitale des États-Unis. Selon les dernières estimations (2023), elle compte . intra-muros pour une superficie de . Son aire urbaine, la sixième des États-Unis, après Houston et devant Miami, compte environ d'habitants. Elle a le statut de ville indépendante.

En tant que capitale fédérale, elle ne fait pas partie des cinquante États de l'Union et dépend directement du Congrès. Son statut spécial vaut à ses habitants de ne pas disposer de représentants ni de sénateurs.. La ville est le siège de nombreuses institutions américaines et internationales, telles que la Maison-Blanche (résidence officielle du président), le Capitole, siège du Congrès (constitué de ses deux chambres : la Chambre des représentants et le Sénat), la Cour suprême et d'autres organismes fédéraux, comme la Réserve fédérale (Fed), ainsi que la Banque mondiale (BM) et le Fonds monétaire international (FMI). Elle accueille en outre 176 ambassades et représentations diplomatiques.

Washington est créée à la suite de la signature du en 1790, qui prévoit la création d'une capitale fédérale. Elle est fondée en , sur les rives du fleuve Potomac, à proximité des villes de Georgetown et d'Alexandria. Nommée en hommage au premier président des États-Unis, George Washington, elle est construite ex nihilo selon un plan hippodamien de l'ingénieur français Pierre Charles L'Enfant. L'urbanisme diffère de la plupart des autres villes américaines car la construction de gratte-ciel y est interdite : l'architecture de Washington est marquée par une faible hauteur et un héritage de l'architecture coloniale.

Washington devient la capitale des États-Unis en 1800Entre 1774 et 1800, le Congrès des États-Unis s'est réuni en plusieurs endroits, le plus souvent à Philadelphie.. Peu peuplée durant la première moitié du , ce n'est qu'à la fin de la guerre de Sécession qu'elle acquiert sa légitimité en tant que capitale, devenant le symbole de l'unité retrouvée. Située dans le nord-est des États-Unis sur la côte atlantique, entre le Maryland et la Virginie, la ville se trouve à au sud-ouest de Baltimore, à de Philadelphie et de New York. Elle marque l'extrémité méridionale de la mégalopole américaine, appelée également BosWash. Les coordonnées géographiques de la ville correspondent au point zéro, d'où sont calculées toutes les distances routières aux États-Unis. Son climat est de type subtropical humide, avec de fortes variations de température entre l'été et l'hiver.

En tant que siège de la plupart des institutions fédérales, l'économie est fortement dépendante des activités gouvernementales, qui représentent jusqu'à 50 % de son PIB au milieu du . Aujourd'hui, l'économie est diversifiée, notamment dans l'industrie de l'armement et de l'informatique. La population de la ville se stabilise de nos jours autour de , après avoir connu une baisse importante depuis la Seconde Guerre mondiale, essentiellement en raison du départ des Blancs pour les banlieues environnantes. Devenue une ville en majorité composée d'Afro-Américains (71 % en 1970), Washington comprend historiquement plusieurs quartiers presque exclusivement noirs et est, depuis que les Washingtoniens votent aux élections présidentielles (1964), un bastion du Parti démocrate.

La ville compte plusieurs universités, dont la prestigieuse université de Georgetown, ainsi que la Bibliothèque du Congrès, plus grande bibliothèque au monde. Washington dispose de services de polices dépendant de la municipalité, ainsi que de la garde nationale du district de Columbia qui, en tant que force fédérale, dépend du président lui-même. Le district de Columbia ne dispose donc pas de forces autonomes comme les polices d'État ou les forces de défense d'État existant dans les États de l'Union.

Géographie Situation La ville de Washington est située dans le Nord-Est du pays, sur la rive gauche du Potomac à sa confluence avec la rivière Anacostia qui coule en aval du District. La ville n'est pas côtière mais la côte est très proche de la ville, située à de la baie de Chesapeake et à de l'océan Atlantique. Elle se trouve entre les États de Virginie (au sud-ouest) et du Maryland (au sud-est, au nord-est et au nord-ouest).

Elle marque l'extrémité méridionale de la mégalopole américaine, appelée également BosWash.

Son territoire d'origine, en 1791, se présentait sous la forme d'un carré de de côté, positionné à cheval sur le fleuve Potomac. La rive droite formant l'ancien comté d'Alexandria est cependant rétrocédée à la Virginie par décision du Congrès en 1846.

La partie du Potomac qui traverse Washington est entièrement comprise dans le district de Columbia et coupe également en deux la frontière entre la Virginie et le Maryland.

Environnement vignette|Washington vu par le satellite SPOT. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, la superficie de Washington est de , dont (10,16 %) sont occupés par des plans d'eau ou des cours d'eau, comme le Potomac, l'Anacostia et le Rock Creek. Il existe aussi plusieurs réservoirs artificiels : , qui traverse le coin nord-ouest du District depuis le Maryland, près de l'université Howard et en amont de Georgetown. Washington compte également deux îles : Theodore Roosevelt Island et Columbia Island.

Le point culminant du district de Columbia se trouve à ; il s'élève à , tandis que les rives de l'Anacostia et du Potomac se situent au niveau moyen de la mer.

Climat

Le climat de Washington est typique de la façade orientale du continent. C'est un climat subtropical humide avec de notables variations entre l'été et l'hiver. Le total annuel moyen des précipitations est de .

D'après la classification de Köppen : la température du mois le plus froid est comprise entre et (janvier avec ) et la température du mois le plus chaud est supérieure à (juillet avec ) donc c'est un climat tempéré. Les précipitations sont stables, il n'y a pas de saison sèche. C'est donc un climat tempéré chaud sans saison sèche. L'été est chaud car la température moyenne du mois le plus chaud est supérieure à (juillet avec ).

Le climat de Washington est classé comme Cfa. dans la classification de Köppen, soit un climat subtropical humide.

L'été tend à être très chaud et humide voire torride avec des températures élevées autour de , et des pointes fréquentes au-delà des , les orages accompagnés de pluies chaudes peuvent alors se produire mais passent très rapidement. La température la plus élevée jamais enregistrée à Washington est de le , le , le , le , le , et le http://www.nws.noaa.gov/climate/xmacis.php?wfo=lwx. Du fait de l'humidité combinée aux hautes températures les indices de chaleur peuvent monter au-delà de rendant la chaleur suffocante.

Le printemps et l'automne sont modérément chauds avec des températures maximales moyennes d'environ (en avril, en octobre) et des pointes à , qui ne sont pas rares.

L'hiver, qui arrive souvent brutalement, apporte en général des températures basses (en moyenne en janvier, record : le ) et de la neige (en moyenne par an, avec des chutes parfois abondantes de plusieurs dizaines de cm), bien que des journées chaudes (plus de ) ne soient pas rares en janvier. La température moyenne annuelle à Washington est de . Les ouragans passent parfois dans la région, ils se sont généralement très affaiblis avant d'atteindre la ville : l'ouragan Isabel en avait fait un mort à Washington.

Washington bénéficie d'un ensoleillement élevé avec en moyennes par an.

En , une tempête de neige surnommée s'abat sur toute la côte est des États-Unis. En trois jours (les 22, 23 et ), il est tombé près d'un mètre de neige à Washington, à New York et à Philadelphie. Jamais une telle tempête n'avait autant perturbé les transports en commun, qui seront fermés dans ces trois villes.

Organisation de l'espace vignette|Washington, D.C. est divisée en quatre secteurs : Northwest, Northeast, Southeast et Southwest. Le territoire de la ville est divisé en quadrants qui servent à situer un lieu par un système de coordonnées cartésiennes : Northwest (NW), Northeast (NE), Southeast (SE), et Southwest (SW). Le point origine de ce système de coordonnées est situé dans la crypte située sous la rotonde du Capitole et est marqué par une étoile incrustée dans le sol.

L'adresse d'une rue est donc toujours suivie de la mention du secteur, puisqu'il existe des coordonnées identiques dans chacun d'entre eux. De plus, au sein de chaque quadrant, les rues orientées nord-sud sont numérotées, tandis que les rues orientées est-ouest sont désignées par des lettres. Par exemple : 900 G Street NW correspond à l'intersection de la et de la rue G dans le quadrant Northwest (nord-ouest) de la ville ; le centre géographique de la ville se trouve à proximité de la NW, de L Street NW et de New York Avenue NW.

Urbanisme et paysage urbain vignette|Le centre administratif de Washington. vignette|Résidence de l'ambassadeur des Pays-Bas aux États-Unis dans le district de Columbia. vignette|Résidence de l'ambassadeur de Turquie aux États-Unis. Washington, D.C. tient une place particulière parmi les villes américaines : son statut de capitale, mais surtout son paysage et son organisation urbaine font d'elle une ville hors de l'ordinaire. Architecturalement, il n'existe aucun quartier de gratte-ciel si caractéristique des métropoles américaines. La hauteur des constructions a en effet été limitée par une limitant la hauteur des bâtiments à la largeur de la rue adjacente plus () et non à la hauteur du Capitole ou du Washington Monument comme l'affirme une idée reçue..

Ensuite, le plan orthogonal, conçu par l'architecte et urbaniste français Pierre Charles L'Enfant, trace des axes obliques qui contrarient la structure en damier. Son projet d'urbanisme pour la ville de Washington avait d'abord été refusé, entre autres parce qu'il était jugé trop ambitieux. Puis, après avoir été oublié, il a finalement été utilisé pour organiser la capitale.

À la fin du , L'Enfant remporte le concours pour construire la capitale fédérale (Federal City) sur les rives du Potomac. Le projet est lancé en 1791, mais ses plans ne sont que partiellement exécutés durant sa vie. Le projet lui est retiré et, par colère, il emporte ses plans avec lui. Cependant, ces derniers sont en grande partie reconstitués de mémoire par le mathématicien afro-américain Benjamin Banneker. Au tournant des , les tenants du mouvement City Beautiful rêvent de réaliser des villes néoclassiques en créant un cadre harmonieux et monumental. Plusieurs villes voulurent appliquer ce concept, mais Washington, D.C. semble la plus aboutie et la plus homogène, avec ses constructions de couleur blanche.

Le paysage urbain est aéré en raison de l'absence de constructions très hautes, mais aussi grâce à de larges avenues et de nombreux parcs, dont le National Mall, Rock Creek Park, Theodore Roosevelt Island et l'Arboretum national des États-Unis. La densité du district est relativement faible par rapport à d'autres villes américainesNew York : , San Francisco : , Chicago : ; Boston, avec une population et une superficie comparables à une densité nettement plus élevée (), les bâtiments officiels et les monuments tiennent une place importante par rapport aux bâtiments destinés à l'habitat.

vignette|Plan du centre de Washington, D.C.

Aires protégées vignette|Le monument national de Belmont-Paul Women's Equality. vignette|Vue aérienne de Washington. vignette|Le site de Lincoln Memorial est un parc national du district de Columbia.Il y a 34 aires protégées gérées par le National Park Service dans le district de Columbia. :

African American Civil War Memorial ;

Chesapeake Bay ;

Belmont-Paul Women's Equality National Monument ;

Chesapeake and Ohio Canal ;