vignette|Une partie de la chaîne de l'Himalaya photographiée par la Station spatiale internationale (ISS).
L'Himalaya (du sanskrit , de hima (« neige ») et ālaya (« demeure »), littéralement « demeure des neiges » ; népalais et ; bhoutanais et ; ; ), ou chaîne de l'Himalaya, est un ensemble de chaînes de montagnes s'étirant sur plus de de long et large de 250 à , qui sépare le sous-continent indien du plateau tibétain dans le Sud de l'Asie. Au sens strict, il débute à l'ouest au Nanga Parbat au Pakistan et se termine à l'est au Namcha Barwa dans la région autonome du Tibet en Chine. Cet ensemble montagneux, délimité à l'ouest par la vallée du fleuve Indus et à l'est par la vallée du fleuve Brahmapoutre, couvre une aire d'environ .
L'Himalaya abrite dix des quatorze sommets de plus de d'altitude, dont le mont Everest, le plus haut de tous ; les quatre autres se situent dans le Karakoram. Ces hauts sommets ont donné lieu à de nombreuses expéditions d'alpinistes renommés et ont tous été conquis.
La limite supérieure des forêts se situe à et la limite inférieure des neiges éternelles vers Encyclopédie Larousse, article Himalaya.
L'Himalaya fait partie d'un ensemble montagneux plus vaste encore que l'on désigne par « Aire Hindou Kouch-Himalaya » (HKH), laquelle comprend les chaînes du Karakoram, de l'Hindou Kouch et du Pamir. Ce vaste ensemble chevauche huit pays et abrite plus de 140 millions de personnes.
Géographie Topographie vignette|gauche|redresse=1.2|Image satellite de la chaîne de l'Himalaya. Le plateau tibétain est près du centre, et la plaine de Taklamakan est visible dans la zone claire en haut de l'image.
L'Himalaya s'étend sur plus de , depuis le Nanga Parbat, au Pakistan, à l'ouest jusqu'au Namche Barwa à l'est. Il comporte trois chaînes parallèles, disposées en ordre d'altitude et d'ère géologique.
La plus jeune des trois chaînes est dite « sub-himalayenne » (collines de Shivalik) et s'élève à environ d'altitude. Elle s'est formée par l'érosion depuis la formation de l'Himalaya et constitue ses contreforts méridionaux. Parallèle à cette chaîne, se trouve celle du « Bas Himalaya » dont l'altitude varie de . Enfin, la chaîne la plus au nord, le « Grand Himalaya », est la plus ancienne des trois. Elle s'élève à plus de d'altitude et comporte un grand nombre des plus hauts sommets du monde, dont les trois premiers sont l'Everest, le K2, et le Kangchenjunga. Au total, 164 sommets dépassent l'altitude de l'Aconcagua, le point culminant de la cordillère des Andes et la plus haute montagne en dehors de l'Asie Jim Ryan, Aconcagua: Highest Trek in the World : Practical Information, Preparation and Trekking Routes in the Southern Andes, Cicerone Press, coll. « Mountain Walkin », 2004, page 21 .
L'Himalaya couvre la majeure partie du Népal et du Bhoutan et occupe le sud de la région autonome pakistanaise du Baltistan. Il constitue également le relief principal des États et territoires indiens suivants : le Jammu-et-Cachemire, le Ladakh, l'Himachal Pradesh, l'Uttarakhand, le Sikkim (connu pour abriter le Kangchenjunga), le Bengale-Occidental et l'Arunachal Pradesh. À la frontière du Sikkim et du Bengale-Occidental s'étend l', dont les plus hauts sommets sont le mont , plus haut point de l'État du Bengale-Occidental à , suivi du pic Falut, qui culmine à . L'Himalaya occupe l'extrême nord de la Birmanie. Enfin, il chevauche une très petite partie du sud-est du Tibet (cependant, le plateau tibétain ne fait pas partie de l'Himalaya).
Principaux sommets Nom Autre nom ou signification Altitude en mètres Notes EverestSagarmatha (Mère des océans) - Chomolangma - Qomolangma (tibétain : Déesse mère des vents) 1953 Le plus haut sommet du monde, situé à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet). Kangchenjunga Kangchen Dzö-nga, « Les cinq trésors et la neige éternelle » 1955 haut sommet du monde, situé à la frontière entre l'Inde et le Népal. Ce sommet est le point culminant de l'Inde. Lhotse Lhotse - « le pic sud » 1956 haut sommet du monde, proche de l'Everest, situé à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet). Makalu - 1955 haut sommet du monde, situé à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet). Cho Oyu Mont Zhuoaoyou 1954 haut sommet du monde, situé à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet). Dhaulagiri La montagne blanche 1960 haut sommet du monde, situé au Népal. Manaslu Kutang - « Mountain of the Spirit » 1956 haut sommet du monde, situé au Népal. Nanga Parbat Pic Nangaparbat Diamir, « la montagne nue » 1953 haut sommet du monde, situé au Pakistan. Considéré comme l'une des plus dangereuses montagnes du monde. Revendiqué par l'Inde (conflit du Cachemire). Annapurna I « Déesse des moissons » en sanskrit, déesse de l'hindouisme 1950 haut sommet du monde, situé au Népal. Le premier à avoir été gravi et le plus mortel de tous. Shishapangma « Crête au-dessus des grasses plaines » Gosainthan - sanskrit pour « lieu des saints » 1964 haut sommet du monde, et le dernier à avoir été gravi. Unique situé entièrement au Tibet. Gyachung Kang Gyachung Gangri 1964 haut sommet du monde Nuptse Tibétain : « Sommet Ouest » 1961 Sommet situé dans le même massif que l'Everest et le Lhotse. Nanda Devi « Déesse de la Félicité » en sanskrit, déesse de l'hindouisme 1936 Plus haut sommet entièrement situé en Inde, dans l'État de l'Uttarakhand. Kamet « Les neiges faibles » en tibétain, à l'aube et au crépuscule, les roches de couleurs cuivre réfléchissent les rayons obliques du soleil, ce qui fait paraître la montagne en flamme. 1931Sommet situé en Inde dans l'État de l'Uttarakhand. Minya Konka - 1932 Le plus haut sommet du Tibet oriental dans le Kham Kabru - 1935Sommet situé non loin du Kangchenjunga, sur la frontière indo-népalaise (État du Sikkim et Région de Développement Est) Nota 1: Les sommets au Pakistan sont du côté pakistanais de la ligne de contrôle, mais sont réclamés par l'Inde.
Nota 2 : 76 sommets de l'Himalaya sont ultra-proéminents dont 9 des 14 « plus de ».
Hydrographie Glacier et rivières vignette|La bouche du Gangotri, qui est la source glaciaire du Gange.
La chaîne de l'Himalaya possède de très nombreux glaciers dont le Siachen, le plus long avec environ. D'autres glaciers sont aussi très célèbres : le Gangotri et le Yamunotri (Uttarakhand), le Nubra, le Biafo et le Baltoro (région de Karakoram), le Zemu (Sikkim) et les glaciers de Khumbu (région de l'Everest).
Les plus hautes régions de l'Himalaya sont recouvertes de neige toute l'année malgré leur proximité avec les tropiques, et les glaciers alimentent de nombreuses rivières qui se divisent en deux grands systèmes :
vignette|Cette image montre la limite des glaciers dans le Bhoutan-Himalaya.
Le bassin occidental regroupe la vallée de l'Indus, dont la rivière du même nom est la plus longue. L'Indus commence au Tibet, au confluent du Sengge et du Gar, et coule vers le sud-ouest en direction du Pakistan jusqu'à la mer d'Arabie (ou mer d'Oman). L'Indus est aussi alimenté par la Jhelum, la Chenab, le Ravi, la Beâs, et le Sutlej (parmi les principales). Le bassin central et oriental, constitué de toutes les rivières ne faisant pas partie du bassin de l'Indus, draine la vaste partie de la plaine indo-gangétique en formant les deux grands fleuves Gange et Brahmapoutre. Le Gange prend source dans le glacier de Gangotri, où il porte le nom de Bhagirathi, puis coule vers le sud-est à travers les plaines du nord de l'Inde. Ses principaux affluents himalayens sont l'Alaknanda, la Yamuna, la Ghaghara, le Gandak et le Koshi. Arrivé au Bengale, il finit par se diviser en deux défluent, l'Hooghly et la Padma. Le Brahmapoutre prend naissance dans l'ouest du Tibet sous le nom de Yarlung Zangbo (ou Tsangpo), et traverse le Tibet d'ouest en est avant d'atteindre le nord-est de l'Inde, où il se dirige vers le sud et crée le canyon le plus profond au monde, le canyon du Yarlung Tsangpo. Le Brahmapoutre arrive au Bangladesh et finit par rejoindre la Padma (Gange) en façonnant le plus grand delta du monde, le delta du Gange-Brahmapoutre, le cœur de la région du Bengale. Les deux cours d'eau se jettent dans le golfe du Bengale, en trouvant leur estuaire notamment dans les Sundarbans.
Le Salouen, le Mékong, le Yangzi et le fleuve Jaune sont tous originaires du plateau tibétain, mais ils ne sont pas considérés comme de vrais fleuves de l'Himalaya. Pour désigner cet ensemble de fleuves, certains géographes parlent de fleuves péri-himalayens.
L'Himalaya et l'Hindou Kouch voisin sont particulièrement touchés par le réchauffement climatique. Sur la base d’images satellitaires de , les chercheurs ont calculé que les glaciers avaient perdu environ un quart de leur masse au cours des années. Entre 2000 et 2016, ils ont perdu en moyenne de tonnes de glace par anJ. M. Maurer, J. M. Schaefer, S. Rupper, A. Corley, « Acceleration of ice loss across the Himalayas over the past 40 years », Science Advances, Vol. 5, (). Les résultats d'une étude de 2019, impliquant plus de 350 chercheurs, montrent que même atteindre l'objectif optimiste de de la Conférence de Paris bouleverserait le système climatique de l'aire montagneuse. À la fin de ce siècle, environ un tiers de la surface de glace serait perdu dans cette région. L’approvisionnement en eau de près de deux milliards de personnes est alimenté par les systèmes glaciaires. Par conséquent, on pourrait s'attendre à des conséquences dramatiques pour la population si la protection du climat échouaitPhilippus Wester, Arabinda Mishra, Aditi Mukherji, Arun Bhakta Shrestha, The Hindu Kush Himalaya Assessment: Mountains, Climate Change, Sustainability and People . De plus, les fleuves tributaires de l’Himalaya voient leur débit augmenter ; quand les glaciers auront perdu une partie significative de leur masse, le phénomène s’inversera..
Lacs vignette|Le lac Tsomgo au Sikkim : les plus grands lacs de l'Himalaya se trouvent à d'altitude.
La région de l'Himalaya comprend des centaines de lacs. La plupart se situent à une altitude inférieure à , et leur taille diminue en altitude. Le plus grand lac, le Pangong t'so, longe la frontière entre l'Inde et le Tibet. Il est situé à d'altitude et mesure de long sur de large. Un des lacs se trouvant en plus haute altitude est le Gurudongmar dans le Sikkim septentrional, situé à (source : SRTM). Un autre lac important est le lac Tsongmo, près de la frontière indo-chinoise au Sikkim.
Les lacs de montagnes sont connus par les géographes sous le nom de laquets s'ils ont été créés par une activité glaciaire. Les « laquets » se situent principalement proches des sommets de l'Himalaya, à environ d'altitude The Highest Lake in the World - Liste de plus hauts lacs du monde..
Géologie vignette|Formation de l'Himalaya.
Formation
D'après la tectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de la collision de la plaque indienne et de la plaque eurasienne après la subduction de l'océan Néotéthys sous l'Eurasie.
Il y a d'années (Ma), au Crétacé supérieur, l'Inde était une île, située à au sud du continent asiatiqueGeologists Find: An Earth Plate Is Breaking in Two, 1995. Se dirigeant vers le nord à la vitesse de par siècle, elle a heurté la plaque eurasienne.
La portion de l'océan Téthys qui les séparait a totalement disparu il y a environ mais un vestige subsiste au niveau de la suture du Tsang Po. Le sommet de l'Everest est fait de calcaire marin provenant de cette merMount Everest, Nepal-China.
Le début de la collision Inde-Asie, essentiel pour comprendre l'évolution de l'orogène himalayen-tibétain, a été largement étudié à travers des approches multidisciplinaires. Une datation précise a été obtenue en 2020 par l'étude stratigraphique, sédimentologique et géochronologique (par datation de zircons et de tufs) des sédiments superposés sur la marge passive indienne, qui proviennent d'abord de l'Inde puis de l'Asie : entre ..
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