Le croiseur protégé est un type de croiseur de la marine de la fin du . Les parties vitales sont recouvertes d'un blindage en dos d'âne de d'épaisseur et sa vitesse varie entre en fonction de son poids de déplacement (entre ).
Il n'offre qu'une protection sur les organes vitaux du navire, essentiellement la salle des machines et soutes à munitions. Il est considéré comme le précurseur des futurs croiseur léger et croiseur lourd.
Très vite obsolète, le croiseur protégé est remplacé par le croiseur cuirassé, précurseur du croiseur de bataille (pré-Dreadnought puis Dreadnought).
Caractéristiques de conception Le « croiseur-éclaireur léger », frégate ou corvette du milieu du , n'offre aucune protection aux obus explosifs. Seule sa vitesse, grâce à sa légèreté (environ ), lui permet l'esquive.
Pour engager un véritable combat d'artillerie, une protection est aménagée à l'intérieur du navire, sous le pont, autour de la machinerie. Il est armé d'une douzaine de canons de calibre . L'augmentation progressive du blindage et de l'artillerie lourde augmente le poids de déplacement, rendant le navire moins manœuvrable.
Dès 1910, il est totalement abandonné au profit du croiseur cuirassé, bien mieux protégé et bénéficiant des moteurs à turbine à vapeur.
Le prototype Le premier croiseur protégé fut le navire chilien Esmeralda. Il fut réalisé au Royaume-Uni dans un chantier naval d'Elswick, sur le bord de la rivière Tyne, appartenant à la société Armstrong Whitworth. Elle construisit une série de croiseurs protégés surnommés « croiseurs Elswick ». Son gaillard d'avant, sa dunette et le pont en bois sont remplacés par un pont blindé. Son armement consistait en canons de à l'avant et arrière, et de canons de en milieu. Propulsé seulement par des machines à vapeur, il atteignait une vitesse de pour un déplacement inférieur à .
Armada espagnole Quatre classes de croiseurs protégés furent réalisées pour l'Espagne, quoique la première puisse encore être considérée comme celle des croiseurs non protégés. Trois croiseurs uniques furent aussi construits plus tardivement. Classe Velasco (8 unités), Classe Isla de Luzón (trois unités), Classe Reina Regente (trois unités) et Classe Reina Cristina (trois unités). Rio de la Plata (1900), Extremadura (1902) et Reina Regente (1910).
Marine française
Le Sfax (1884), de , fut le premier croiseur à recevoir une protection blindée ramenant sa vitesse à . D'autres croiseurs uniques reçurent la même protection : Tage (1886), Amiral Cecille (1888), Davout (1889) et Suchet (1893).
Plusieurs séries de croiseurs protégés suivirent : Forbin, Troude, Linois, Alger, Friant, Descartes, D'Assas, Catinat et D'Estrées.
Quelques croiseurs uniques virent aussi le jour, profitant des améliorations dans les différentes classes de croiseur : D'Entrecasteaux, Guichen, Châteaurenault et Jurien de la Gravière.
Marine austro-hongroise Classe Panther (Torpilleur) : SMS Leopard (1885) et SMS Panther (1885) - 1920 Classe Kaiser Franz Joseph I : et SMS Kaiserin Elisabeth Classe Zenta :SMS Aspern (1899), SMS Szigetvár (1899), SMS Zenta (1899)
Marine impériale allemande
SMS Irene (1887) - 1914 SMS Prinzess Wilhelm (1887) - 1914 SMS Kaiserin Augusta (1892) - 1919 classe Victoria Louise : Victoria Louise, Herta, Freya, Vineta et Hansa.
Marine impériale japonaise
La marine impériale japonaise a engagé de nombreux navires lors de la première guerre sino-japonaise entre 1894 et 1895, puis durant la révolte des Boxers, la Guerre russo-japonaise (1904-1905) et enfin durant la Première Guerre mondiale dans le cadre de l'alliance anglo-japonaise.
De nombreuses classes de croiseurs protégés furent construites entre 1885 et 1910 : Naniwa, Matsushima, Suma, Chitose, Tsushima et Chikuma.
Et quelques croiseurs uniques comme les : Izumi (1883), Unebi (1886), Akitsushima et Yoshino (1892), Takasago (1897), Otowa (1903).
Marine impériale de Russie Plusieurs classes de croiseurs protégés russes ont été construites entre 1884 et 1903 : Vityaz, Pallada, Bogatyr et Izumrud. Les survivants furent versés dans la marine soviétique.
Royal Navy Quelques classes de croiseurs protégés, de type croiseur de , furent mises en chantier : deux de classe Blake : Blake (1889) et Blenheim (1890). neuf de classe Edgar : Edgar (1890), , Endymion, Royal Arthur, Gibraltar, Grafton, St George, Theseus et Crescent (1892). deux de classe Powerful : Powerful et Terrible (1895). huit de classe Diadem : Diadem (1896), ...
US Navy
Le premier croiseur protégé de l'US Navy fut l' lancé le . Il fut suivi de l' en décembre de la même année et de l' l'année suivante constituant le Squadron of Evolution.
Une série de protégés fut construite entre 1888 et 1904 immatriculés de C-1 à C-22 dont : l', l'... la Classe Columbia, la classe Denver, la classe Saint Louis...
Autres pays Canada : Norvège : Viking (1891), Frithjof (1896) Portugal : Classe São Gabriel , Adamastor, Dom Carlos I et Rainha Dona Amélia
Navires survivants Quelques croiseurs protégés survécurent et devinrent navires-musée : Aurora - Saint-Pétersbourg Hr.Ms. Bonaire de la marine royale néerlandaise - Delfzijl - Philadelphie
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Croiseur Croiseur cuirassé Liste des croiseurs français Liste des croiseurs britanniques Liste des croiseurs des États-Unis Liste des croiseurs japonais Liste des croiseurs de la Marine impériale de Russie
Liens externes
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