Les , ou (), sont une famille fossile de dinosaures théropodes apparentés aux oiseaux, ayant vécu au Jurassique et au Crétacé. C'étaient des carnivores à plumes de taille petite à moyenne. Leur nom signifie « lézard coureur », du grec dromeus (δρομευς) « coureur » et sauros (σαυρος) « lézard ».
Les fossiles de droméosauridés ont été découverts en Amérique du Nord, Europe, Afrique, Japon, Chine, Mongolie, Madagascar, Argentine et Antarctique Case, J.A., Martin, J.E., et Reguero, M. (2007). "A dromaeosaur from the Maastrichtian of James Ross Island and the Late Cretaceous Antarctic dinosaur fauna." in Cooper, A., Raymond, C., and Team, I.E. (eds.), Antarctica: a Keystone in a Changing World – Online Proceedings for the Tenth International Symposium on Antarctic Earth Sciences, U.S. Geological Survey Open-File Report 2007-1047, SRP 083. U.S. Geological Survey, Washington.. Ils sont apparus au milieu du Jurassique et ont survécu jusqu'à la fin du Crétacé (Maastrichtien, il y a ), soit pendant environ , jusqu'à l'extinction Crétacé-Paléogène. La présence de droméosauridés dès le Jurassique moyen est attestée par la découverte de dents fossiles isolées, mais aucun squelette fossilisé de droméosauridé de cette époque n'a été retrouvé.
Liste des taxons Selon Paleobiology Database en 2026, la famille des Dromaeosauridae a vingt taxons référencés, trois sous-familles, et un clade Eudromaeosauria avec huit taxons référencés dont trois sous-familles. Le nombre de genres basaux référencés est de seize : Balaur Csiki , 2010 Bambiraptor Burnham , 2000 Daurlong Wang , 2022 Dromaeosauroides Christiansen & Bonde, 2003 Imperobator Ely & Case, 2019 Kuru Napoli , 2021 Luanchuanraptor Lü, 2007 Nuthetes Owen, 1854 Pyroraptor Allain & Taquet, 2000 Richardoestesia Currie , 1990 Shri Turner , 2021 Tianyuraptor Zheng , 2009 Variraptor Le Loeuff & Buffetaut, 1998 Velociraptorichnus Zhen , 1994 Wulong Poust , 2020 Zhenyuanlong Lü & Brusatte, 2015
Le clade des Eudromaeosauria a cinq genres basaux : Achillobator Perle , 1999 Adasaurus Barsbold, 1977 Deinonychus Ostrom, 1969 Utahraptor Kirkland , 1993 Vectiraptor Longrich , 2022.
Liste des sous-familles Les trois sous-familles basales sont : Halszkaraptorinae Cau , 2017 ; avec quatre genres référencés : Halszkaraptor, Hulsanpes, Mahakala et Natovenator ; Microraptorinae Senter , 2004 avec huit genres référencés : Changyuraptor, Dromaeosauriformipes, Graciliraptor, Hesperonychus, Microraptor, Shanag, Sinornithosaurus, et Zhongjianosaurus ; Unenlagiinae Bonaparte, 1999 avec comme genre type Unenlagia avec sept genres référencés : Austroraptor, Buitreraptor, Diuqin, Neuquenraptor, Rahonavis, Unenlagia et Ypupiara. Les trois sous-familles du clade de Eudromaeosauria : Dromaeosaurinae Matthew & Brown, 1922 ; avec six genres référencés : Boreonykus, Dakotaraptor, Dromaeosaurus, Itemirus, Yurgovuchia et Zapsalis ; Saurornitholestinae Longrich & Currie, 2009 ; avec deux genres référencés : Atrociraptor, Saurornitholestes ; Velociraptorinae Barsbold, 1983 ; avec six genres référencés : Acheroraptor, Dineobellator, Kansaignathus, Linheraptor, Tsaagan et Velociraptor. Ce qui porte a cinquante genres en 2026, le nombre de genres dans la famille des Dromaeosauridae. Description thumb|left|Velociraptor mongoliensis restauré avec ses grandes plumes aux membres antérieurs Les caractéristiques morphologiques des droméosauridés confirment qu'au moins certains dinosaures étaient actifs, rapides et étroitement apparentés aux oiseaux. L'illustration faite par Robert Bakker pour la monographie de John Ostrom datant de 1969, montrant le droméosauridé Deinonychus lancé dans une course rapide, est parmi les reconstructions les plus influentes de l'histoire de la paléontologie Paul, Gregory S. (2006) "Drawing Dinosaurs"(2006). "Geotimes", January 2006. http://www.geotimes.org/jan06/feature_drawingdinos.html. Les dromaeosauridés avaient des dents crénelées, un museau étroit et des yeux orientés vers l'avant, ce qui suppose une vision binoculaire. Les dromæosauridés, comme la plupart des autres théropodes, avaient un long cou en S et un tronc relativement court et haut. Comme les autres maniraptoriens, ils avaient de longs bras qui pouvaient être repliés contre le corps chez certaines espèces et des mains relativement développées avec trois longs doigts (le doigt du milieu étant le plus long et le premier doigt le plus court) dotés de longues griffes. La structure de la hanche des droméosauridés présente un évasement du pubis caractéristique, faisant saillie sous la base de la queue. Les pieds des droméosauridés portaient une grande griffe courbe au niveau du deuxième orteil. Leur queue était effilée, avec de longues vertèbres étroites, qui perdaient leurs processus transverses et arrière à partir de la vertèbre caudale.
On sait maintenant que la plupart, sinon tous les dromæosauridés étaient couverts de plumes, y compris de grandes plumes à pinnules au niveau des ailes et de la queue. Cette hypothèse, d'abord émise au milieu et à la fin des années 1980 a été confirmée par des découvertes en 1999, représentant un changement important dans la façon dont les dromæosauridés ont toujours été représentés dans l'art et le cinéma (voir le paragraphe « plumes » ci-dessous).
Pieds thumb|upright|Os du pied reconstitué d'un Deinonychus. Le deuxième orteil porte une grande griffe rétractée. Comme les autres théropodes, les dromæosauridés étaient bipèdes. Cependant, alors que ces premiers marchaient avec trois doigts en contact avec le sol, les empreintes de pas fossilisées de dromæosauridés confirment que la plupart d'entre eux avaient le deuxième orteil tenu en hyperextension et ne touchant pas terre, le poids de l'animal portant seulement sur les troisième et quatrième rayons. C'est ce qu'on appelle une « didactylie fonctionnelle ». Le second orteil portait une grande griffe en forme de faucille (qu'il tenait écartée du sol lors de la marche) et qui aurait pu servir à capturer des proies et grimper dans les arbres (voir le paragraphe « Rôle de la griffe » ci-dessous). Une espèce de droméosaurien, Balaur bondoc, possédait également un premier orteil fortement modifié un peu comme le second. Ces deux orteils de chaque pied étaient également tenus rétractés et possédaient de grandes griffes en forme de faucille Supporting Information.
Queue Les dromæosauridés avaient une longue queue. La plupart des vertèbres caudales possédaient des extensions osseuses en forme de tige et même des tendons ossifiés chez certaines espèces. Dans son étude sur Deinonychus, Ostrom a proposé que ces traits caractéristiques servaient à raidir la queue de sorte qu'il ne pouvait la plier qu'à la base, et la queue entière se comportait comme un levier rigide. Toutefois, un spécimen bien conservé de Velociraptor mongoliensis (IGM 100/986) avait une queue articulée en forme de S horizontal. Ceci suggère que, dans la vie, la queue pouvait se plier de gauche à droite avec une flexibilité substantielle. On a proposé que la queue servait de stabilisateur et/ou de contrepoids quand il courait ou volait. Chez Microraptor, on trouvait un long éventail de plumes à l'extrémité de la queue. Il devait être utilisé comme stabilisateur aérodynamique et organe de direction dans les vols battus ou planés (voir le paragraphe « Vol battu et plané » ci-dessous).
Taille left|thumb|Comparaison des tailles de différents droméosauridés. Les dromæosauridés étaient des dinosaures de taille petite à moyenne, allant d'environ de longueur dans le cas de Mahakala à plus de pour Utahraptor et Achillobator. Certains seraient même plus grands ; des spécimens d’Utahraptor non encore décrits figurant dans les collections de l'Université Brigham Young pourraient avoir atteint jusqu'à de long, mais il faut attendre des études plus détaillées pour en être sûr. L'augmentation de taille semble s'être déroulée au moins en deux fois parmi les dromæosauridés; une première fois chez les droméosaurinés Utahraptor et Achillobator, puis une deuxième fois chez l'unenlagiiné Austroraptor qui mesurait de long. Une troisième augmentation de taille est possible pour des droméosaures géants représentés seulement par des dents trouvées sur l'île de Wight, en Angleterre. Les dents appartiennent à un animal de la taille de l’Utahraptor mais qui semble en fait être un vélociraptoriné, à en juger par la forme des dentsNaish, D. Hutt, et Martill, D.M. (2001). "Saurischian dinosaurs: theropods." in Martill, D.M. et Naish, D. (eds). Dinosaurs of the Isle of Wight. The Palaeontological Association, Field Guides to Fossils. 10, 242–309..
Mahakala est à la fois le plus primitif et le plus petit des droméosauridés jamais décrit. Ce fait, conjugué à la petite taille des autres dromæosauridés primitifs tels que Microraptor et le troodontidé Anchiornis, indique que l'ancêtre commun des dromæosauridés, troodontidés et des oiseaux - qui est appelé le paravien ancestral - peut avoir été très petit, mesurant environ de longueur pour un poids de 600 à .
Plumes
thumb|Moulage de l'holotype de Sinornithosaurus millenii le premier droméosauridé découvert avec des plumes On dispose d'un grand nombre de preuves que les dromæosauridés étaient couverts de plumes. Certains fossiles ont gardé leurs longues plumes pennées sur les membres antérieurs (rémiges) et la queue (rectrices), ainsi que des plumes plus courtes, une sorte de duvet, qui recouvraient leur corps. D'autres fossiles, qui n'ont pas conservé de traces de plumes, conservent encore sur les os des avant-bras des protubérances où devaient venir s'attacher de longues plumes. Dans l'ensemble, ce modèle de plumage ressemble beaucoup à celui d’Archaeopteryx.
vignette|gauche|Holotype de Zhenyuanlong suni, montrant de larges empreintes de plumes autour du squelette Le premier droméosaure connu avec certitude pour avoir eu des plumes a été Sinornithosaurus, découvert en Chine par Xu en 1999. De nombreux fossiles d'autres droméosauridés ont été trouvés depuis avec des plumes couvrant leur corps, certains avec les plumes des ailes entièrement développées, tel Zhenyuanlong. Microraptor montre même à l'évidence que ses pattes de derrière formaient une seconde paire d'ailes. Bien que les impressions directes de plumes ne soient possibles que dans les sédiments à grains fins, des fossiles trouvés dans des roches à gros grains présentent des signes d'existence de plumes par la présence de points d'insertion de plumes, des points qu'on retrouve chez certains oiseaux. On a trouvé de telles situations chez les dromæosauridés Velociraptor et Rahonavis, ce qui prouve que ces deux genres avaient des plumes même si on n'en a pas de preuves directes. Dans ce contexte, il est fort probable que même les plus terricoles des dromæosauridés portaient des plumes, puisque même les oiseaux actuels incapables de voler conservent la plus grande partie de leur plumage et des dromæosauridés relativement importants, comme Velociraptor, sont connus pour avoir conservé leurs plumes pennées. Bien que certains scientifiques aient suggéré que des dromæosauridés avaient perdu une grande partie ou la totalité de leur couverture isolante, la découverte de plumes sur des échantillons de Velociraptor a été considérée comme une preuve que tous les membres de la famille avaient conservé leurs plumes.
Paléobiologie Rôle de la griffe thumb|upright=0.8|Modèle des os du pied d'un droméosauridé