La Vendée est un département de l'Ouest de la France, situé dans la région Pays de la Loire. Bordé par l'océan Atlantique à l'ouest, il s'étend sur et atteint à l'est une altitude maximale d'à peine , dans la partie sud du Massif armoricain. Il comptait plus de en 2022Estimations de population - Ensemble - Vendée; INSEE :https://www.insee.fr/fr/statistiques/serie/001760165. Sa préfecture se trouve à La Roche-sur-Yon, et ses deux sous-préfectures à Fontenay-le-Comte et aux Sables-d'Olonne. Héritière de l'ancien Bas-Poitou, la Vendée forme une marche naturelle, climatique et paysagère entre le Massif armoricain et le Bassin aquitain.
Situation vignette|Situation de la Vendée en France|gauche|142x142px La Vendée est située à l’ouest du continent européen, quasiment au centre de la façade atlantique française, et de l'Arc Atlantique Européen, au sud de la péninsule armoricaine. Localisée entre l’estuaire de la Loire et le Marais poitevin (ancien golfe des Pictons), la Vendée comprend à la fois les contreforts méridionaux du Massif armoricain et la frange septentrionale du Bassin aquitain.
Territoire essentiellement rural (et périurbain), selon le géographe Alain Chauvet, la Vendée forme une enclave entre l’axe Armoricain formé, au nord, par la vallée et l’estuaire de la Loire sur lequel se sont développées les villes d’Angers, de Nantes et de Saint-Nazaire, et l’axe Aquitain formé au sud par le seuil du Poitou et les ports aunisiens, où se sont développées les villes de Poitiers, de Niort et de La Rochelle. vignette|180x180px|Carte physique simplifiée de la France. La situation du territoire vendéen aux confins du Massif armoricain et du Bassin aquitain et à proximité du Bassin parisien en a longtemps fait une région aux confins des trois royaumes qui se sont développés au cœur de ces trois entités géologiques : la Bretagne (sur le Massif armoricain), l’Aquitaine (dans le Bassin aquitain) et la France (dans le Bassin parisien). Ces trois grandes puissances régionales, initialement de langues et de cultures différentes (Celte, Occitane et Française), se sont souvent affrontées pour le contrôle de cet espace de marche dénommé à l’époque : l’Herbauges puis le Bas-Poitou.
La situation géographique de la Vendée contribue ainsi à expliquer pourquoi ce territoire a, au cours de son histoire, été tant marqué par les guerres dont les plus importantes furent probablement la guerre des Vénètes dans l’antiquité, la guerre de Cent Ans au Moyen Âge puis les guerres de Religion à l’époque moderne et enfin les guerres de l’Ouest à l’époque contemporaine.
Géologie vignette|gauche|redresse=1.4|La majeure partie du territoire vendéen forme les contreforts méridionaux du Massif armoricain. Un espace de transition entre Bassin aquitain et Massif armoricain La Vendée peut être subdivisée en deux grands ensembles géologiques : une partie du Bassin aquitain au sud (régions naturelles de la Plaine et du Marais poitevin) et une plus large partie du Massif armoricain (régions naturelles du Bas-Bocage, du Haut-Bocage, du Marais breton-vendéen).
Les sols du plateau armoricain vendéen, se composent essentiellement de schistes (Bas-Bocage) ponctués par d'importants îlots granitiques à l'exception de la région de Chantonnay où les sols sont calcaires. Le Haut-Bocage se caractérise quant à lui par des sols granitiques bien que quelques roches basaltiques y soient présentes. Une vaste coulée de gneiss traverse la Vendée dans le sens Nord-Ouest / Sud-Est séparant globalement les régions du Bas-Bocage et du Haut-Bocage. Le gneiss est aussi largement présent sans les sols de l'île d'Yeu tout comme le granite qui se retrouve aussi dans la partie nord de l'île de Noirmoutier.
Les sols du Bassin aquitain sont, quant à eux, très différents. Ceux de la Plaine vendéenne sont calcaires et forment de petites falaises au contact de l'océan (Jard-sur-Mer, Pointe du Payré). Enfin, les sols des marais (Poitevin et Breton) sont essentiellement argileux et sablonneux, à l'exception des anciennes îles du golfe du marais poitevin, qui comme ceux de la plaine sont calcaires.
Relief vignette|Le puy Crapaud dans les Collines vendéennes Avec une altitude moyenne de , le territoire de la Vendée est relativement peu élevé à l'échelle nationale. Cette caractéristique s'explique essentiellement par le fait qu'une part non négligeable du territoire vendéen se compose de polders (marais poitevins et marais salants) dont l'altitude est, par endroit, inférieure à celle du niveau de la mer. Toutefois, l'altitude est relativement variable sur les différentes partie du territoire vendéen. En effet, si sur le vaste plateau central du Bas-Bocage, l'altitude varie entre 50 et , elle est relativement plus élevée dans les collines du Haut-Bocage ou elle atteint souvent plus de . Avec ses , Saint-Michel-Mont-Mercure est le point culminant de la Vendée. Le puy Crapaud à Pouzauges, est aussi, avec ses , l'un des plus hauts sommets de la région.
Le bassin houiller de Vendée vignette|redresse=1.4|Carte de l'étendue du bassin houiller de Vendée. Le bassin houiller de Vendée s'est principalement formé au Stéphanien (daté entre - et - millions d'années), il est découpé en trois lambeaux : le bassin du lac de Grand-Lieu, le bassin de Chantonnay et le bassin de Faymoreau-Vouvant. Ce gisement forme une bande étroite et discontinue de quelques kilomètres de large sur plus de de long entre le lac de Grand-Lieu en Loire-Atlantique et les communes de Saint-Laurs et Ardin en Deux-Sèvres, en passant par Chantonnay, situé au cœur de la Vendée, et Vouvant, dans le sud-est du même département..
Microrégion sismique gauche|vignette|138x138px
Le plateau sud armoricain sur lequel se situe la Vendée est le résidu d'une ancienne chaîne de montagne, qui, en dépit de son importante érosion, reste traversée par de nombreuses failles dont les mouvements répétés sont à l'origine de séismes. Bien que ces tremblements de terre soient de faible intensité, leur fréquence élevée fait de la Vendée la principale région sismique de métropole après les massifs Alpin et Pyrénéen.
Climats
Un territoire aux confins des climats océaniques Aquitain et Nord-Ouest vignette La Vendée connait un climat océanique. Les vents marins venant de l’ouest apportent des précipitations ainsi qu’une douceur climatique. Ces vents, dont la force motrice a souvent été exploitée par les vendéens, comme en témoigne la présence de nombreux moulins dans la région, peuvent aussi être à l’origine de tempête notamment en automne.
La Vendée est aux confins des deux grandes zones climatiques océaniques que connait la façade atlantique française : la zone de climat océanique Nord-Ouest, qui couvre l’essentiel de l’espace armoricain et la zone de climat océanique aquitain qui s’étend quasiment sur l’ensemble du Bassin aquitain.
Le climat océanique Nord-Ouest, est marqué par des étés tempérés et des hivers assez frais tandis que le climat océanique Aquitain se caractérise, quant à lui par des étés plus chauds et des hivers relativement doux.
Ainsi le bocage est marqué par des précipitations plus abondantes et un climat plus frais que le reste de la Vendée, tandis que le Sud-Vendée connait, du fait de l’influence climatique de l’Aquitaine, des étés généralement plus chauds que le reste du territoire.
Ensoleillement et microclimat vendéen gauche|vignette|Pinède à Saint-Jean-de-Monts.
La situation intermédiaire de la Vendée entre Massif armoricain et Bassin aquitain lui permet à la fois d’échapper aux perturbations venant du nord-ouest se déplaçant sur la péninsule Bretonne ainsi qu’aux orages nés en Aquitaine et circulant vers le Massif central et le Bassin parisien. Fortes de cette caractéristique la Vendée et l'Aunis, bénéficient d’un microclimat leur procurant le meilleur ensoleillement de la côte atlantique française (2100 heures annuelles) et le second l’échelle nationale après le littoral méditerranéen. Ainsi la côte vendéenne est surnommée la Côte de Lumière.
L’ensoleillement est toutefois plus faible à l’intérieur des terres puisque en raison de son altitude, plus importante, le bocage vendéen, tend à être davantage soumis aux précipitations venant de l’ouest.
Les paysages 400px|thumb|Carte des villes et des paysages en Vendée.
Une zone de transition entre les paysages armoricains et les paysages du Sud de la France Les paysages vendéens comportent à la fois, des caractéristiques communes à ceux de la Bretagne et des régions de l’Europe celtique, ainsi que des traits communs avec les paysages d’Occitanie et d'Europe du Sud.
La majeure partie de la Vendée se situe sur le plateau armoricain dont le vallonnement est à l’origine de paysages marqués par l’habitat dispersé et le bocage (Bocage vendéen), souvent utilisé pour l’élevage et pour la culture du seigle, comme en Bretagne. Le climat océanique Nord-Ouest, marqué par l’humidité, donne naissance, au contact du schiste et du granit, à une végétation que l’on retrouve généralement dans les territoires celtiques telles que les forêts humides tempérées ainsi que les prairies où poussent les ajoncs et genêts sauvages. Au contact de l’océan, ce plateau forme un littoral découpé donnant naissance à des falaises (Côte Sauvage de l’île d'Yeu, Corniche vendéenne...). vignette|Un village typique du Bocage vendéen : ici Bazoges-en-Pareds Par ailleurs, le paysage vendéen annonce aussi l’entrée dans le Sud de la France. Cette caractéristique est particulièrement visible dans les plaines calcaires du Sud-Vendée, où le peuplement est souvent groupé, comme dans les plaines charentaises. La culture de la vigne (Fief Vendéens) et du blé sont présentes en Vendée tout comme les cultures maraichères (melons en Sud-Vendée). Les marais donnent naissance, au contact de la mer, à de vastes plages de sable souvent adossées à des pinèdes comportant des acacias et de chênes verts (forêt de Longeville, forêt d’Olonne, forêt de Monts) qui ne sont pas sans rappeler le littoral landais et languedocien.
Du fait de cette caractéristique, la Vendée possède, en dépit de la taille réduite de son territoire, une certaine diversité de paysages et d’écosystèmes dont les 4 principaux sont le Bocage, la Plaine, les marais salants et le Marais poitevin. Le Pays des Olonnes, de Brem et du Talmondais est parfois considéré comme une 5-ème région naturelle dans la mesure où cet espace littoral fait les transitions entre les quatre écosystèmes cités précédemment.
Littoral et îles Le département est bordé à l'ouest par l'Océan Atlantique, le long de la Côte de Lumière, qui présente des rivages tantôt sablonneux (Saint-Jean-de-Monts, La Tranche-sur-Mer, La Faute-sur-Mer...), tantôt rocheux (Pointe de l'Herbaudière (Noirmoutier), Côte Sauvage de l'île d'Yeu, Corniche Vendéenne de Saint-Hilaire-de-Riez et Saint-Gilles-Croix-de-Vie...). Ce littoral est délimité par la baie de Bourgneuf au nord et la baie de l'Aiguillon au sud qui sont deux vastes zones vaseuses prolongeant les marais breton et poitevin. La Vendée cumule ainsi environ de côtes.
L'île de Noirmoutier Au nord-ouest du département se situe l'île de Noirmoutier, reliée au continent par un pont mais également par le célèbre passage du Gois, chaussée submersible à marée haute la plus longue d'Europe. Cette île était initialement un petit bloc de granit culminant à hauteur du bois de la Chaize sur lequel s'est construite une abbaye puis un village. L'île s'est ensuite étendue progressivement vers le sud sous la forme d'une flèche littorale sablonneuse ainsi que de polders créés dans le contexte de l'exploitation des marais salants.
L'île d'Yeu