La Guerre éternelle (titre original en anglais : ) est un roman de science-fiction de l'écrivain américain Joe Haldeman paru en 1974 en langue originale puis publié en France en 1976..
La Guerre éternelle est un roman divisé en quatre parties, trente-six chapitres et un épilogue. Les quatre parties du roman présentent quatre phases de la vie du héros, William Mandella, tout en suivant sa progression dans la hiérarchie militaire (Soldat, Sergent-chef, Lieutenant, Commandant). Le temps du récit est double, divisé en un temps réel (tel qu'il s'écoule sur la planète Terre au méridien de Greenwich) et un temps subjectif (temps biologique raccourci par les sauts collapsars et ralenti par les voyages interstellaires effectués à une vitesse proche de celle de la lumière). Cette double échelle temporelle permet d'une part à l'auteur d'étaler le récit de la guerre sur terrestres (entre 1997 et 3143), tout en ménageant l'âge de son héros qui termine le roman à l'âge subjectif de . Le titre fait écho à la durée de la guerre, interminablement prolongée par les distorsions temporelles.
Il existe deux versions de l'œuvre, la première version parue d'abord dans la revue Analog Magazine puis publiée en livre en 1974 en langue originale et publiée en France en 1976, ne comporte que trente-quatre chapitres et un épilogue. La seconde version comporte trente-six chapitres et un épilogue, et est parue pour la première fois en 1991 en anglais. C'est pourtant cette dernière version qui est la version originale de l'auteur, en effet le rédacteur en chef de lAnalog Magazine, Ben Nova, trouvait le deuxième chapitre beaucoup trop déprimant pour ses lecteurs et demanda donc à Joe Haldeman de le réécrire de façon un peu plus positive ce qui donna la version de 1974Préface de l'édition La Guerre éternelle, traduit de l'américain par Patrick Imbert, J'ai lu, , 2016.
Présentation de l'œuvre Style Le style de Joe Haldeman se caractérise par une attention toute particulière apportée aux détails techniques et psychologiques qui caractérisent la vie militaire. Ces descriptions précises sont agrémentées de nombreux commentaires pleins d'humour, de sarcasmes ou d'ironie, menés par un héros décalé, un « pacifiste raté », qui porte un regard très critique sur son expérience en tant que soldat. C'est le style propre aux mémoires ou à l'autobiographie fictive qui permet à l'auteur de donner un ton si personnel et si proche du vécu individuel à son roman.
Genre La Guerre éternelle appartient au genre de la science-fiction militaire avec pour corollaires tous les traits distinctifs du space opera et du planet opera. Le récit, écrit à la première personne par un soldat qui fait part de son expérience militaire, est mené de bout en bout sur un ton à la fois humoristique et corrosif. Joe Haldeman joue ainsi sur la distance critique que lui permet l'invention d'un personnage profondément pacifiste qui gravit peu à peu tous les échelons de la hiérarchie militaire en subissant plus ou moins son sort.
Si le roman peut être considéré comme un véritable manifeste contre la guerre, l'auteur a cependant lui-même précisé qu'il n'avait pas écrit un roman foncièrement antimilitariste : Joe Haldeman et Marvano, La Guerre éternelle, Dupuis, Volume 1, 1988, premières pages non numérotées.
Situation dans l'histoire du genre Au sein du genre particulier que représente la science-fiction militaire, le roman de Joe Haldeman a parfois été considéré comme une réponse au récit militariste de Robert A. Heinlein intitulé Étoiles, garde-à-vous ! paru en 1959. Joe Haldeman n'a cependant jamais confirmé cette interprétationVoir à ce propos le paragraphe concerné dans l'article The Forever War sur wikipedia-en.
Avec La Guerre éternelle, à la fois travail de deuil et récit de mémoire, Joe Haldeman réalise pour la guerre du Viêt Nam ce que Kurt Vonnegut Jr et Walter M. Miller Jr avaient déjà réalisé pour la Seconde Guerre mondiale avec, respectivement, Abattoir 5 (1969) et Un cantique pour Leibowitz (1960).
Cycle La Guerre éternelle de Joe Haldeman ouvre en 1974 un cycle qui se poursuivra plus d'une décennie plus tard avec deux romans et une nouvelle. La Paix éternelle (The Forever Peace, 1997), parue vingt-trois ans plus tard, est encore à classer dans la science-fiction militaire, mais n'a pas de liens particuliers avec le premier roman et peut se lire indépendamment. En revanche, la nouvelle Une guerre à part (A Separate War, 1998) et le roman La Liberté éternelle (Forever Free, 1999) racontent la suite des aventures des deux personnages principaux de La Guerre éternelle, William Mandella et Marygay Potter.
Résumé Structure du roman Soldat Mandella (15 chapitres) Sergent-chef Mandella (10 chapitres) Lieutenant Mandella (chapitre unique) Commandant Mandella (8 chapitres, épilogue)
Univers Les humains maîtrisent le saut collapsar qui utilise le phénomène des trous de ver pour accélérer les voyages interstellaires. Aux abords de chaque collapsar est aménagée une planète-portail qui en garde l'accès stratégique. Les vaisseaux spatiaux voyagent à des vitesses proches de la lumière et subissent des accélérations énormes, ce qui oblige les humains à s'installer dans des cocons de protection, en état de biostase. Pendant ce temps, un ordinateur logistique prend en charge la navigation du vaisseau.
En 2024, version de 1974 la Terre est peuplée d'un tiers d'homosexuels et de 50 % de chômeurs. Après les émeutes de 2004, les villes sont d'immenses bâtiments monoblocs articulés autour de nombreux ascenseurs et trottoirs roulants. Grâce aux progrès technologiques, la faim n'existe plus et la criminalité a été éradiquée. La psychométrie détecte les criminels potentiels à l'âge de et les soumet à un traitement correctif efficace. Les grands criminels se voient imprimer une nouvelle personnalité et sont réabsorbés par la société. Beaucoup de sans emploi, entretenus par l'État, se consacrent à des activités artistiques ou littéraires. La mode masculine a changé. Les hommes portent une blouse à col droit ajustée, une courte cape, une large ceinture brillante et une dague-bijou au côté, un pantalon large à grands plis serrés dans les bottes. La surpopulation a obligé les autorités à faire vivre plusieurs familles dans un même logement et à interdire en partie l'accès à la propriété privée. Le Conseil eugénique commence à parler de l'homosexualité universelle comme solution aux problèmes de surpopulation. À , chaque citoyen reçoit sa qualification pour le Système universel de Sécurité médicale en fonction de son importance pour la société. version de 1991 la Terre est peuplée de neuf milliards d'habitants dont un tiers d'homosexuels et d'environ cinq à six milliards de chômeurs. En 2007, des catastrophes climatiques ont causé un manque de nourriture. L'ONU est intervenue pour prendre en charge la gestion de la nourriture via un système de rationnement strict. Un marché noir s'est développé qui a débouché sur une guerre, baptisée Guerre des Rations, réduisant la population mondiale à . L'ONU réussit à reprendre le contrôle l'année suivante, en gardant un système de rationnement mais beaucoup moins strict. De plus l'ONU encourage une agriculture de subsistance qui n'est pas rationnée. La population a donc migré en majorité à la campagne dans des fermes chapeautées par l'ONU. Cette agriculture encourageant la natalité la population est repartie à la hausse. À cause de la multiplication des fermes, très peu de territoires sauvages sont encore présents, seuls les endroits où rien ne pousse restent à l'état sauvage. De plus ces fermes sont souvent pillées. La criminalité étant extrêmement élevée, il est conseillé d'avoir un garde du corps ou à défaut de quoi se défendre. Le monde a désormais une monnaie unique, les calories. À titre de conversion, trente-deux mille dollars correspondent à environ trois milliards de calories ou trois millions de K (kilocalories). La population fait tout pour gruger le gouvernement pour glaner quelques K supplémentaires, les emplois étant gérés par le gouvernement au compte-gouttes, pour contrecarrer ça, la population utilise un système de sous-contrats pour trouver un travail. Une personne travaillant officiellement propose via un intermédiaire nommé Dealer des plages horaires où elle laisse son poste à quelqu'un d'autre. Le Dealer embauche à son tour des demandeurs d'emploi pour combler les plages horaires, mais cette pratique étant illégale, elle peut s'avérer dangereuse, condamnant les Dealers qui se font prendre à un effaçage de cerveau. À , chaque citoyen reçoit sa qualification pour le Système universel de Sécurité médicale en fonction de son importance pour la société.
En 2458, la population de la Terre est maintenue en dessous du milliard d'êtres humains par une politique d'éducation strictement homosexuelle et le remplacement de chaque individu décédé par un enfant artificiellement vivifié. Les nouveau-nés sont élevés dans des crèches jusqu'à l'âge de et ne reçoivent la visite que d'enseignants ou de psychiatres. À la sortie de la crèche, ils se choisissent un prénom et deviennent adultes stagiaires. À , ils sont appelés à l'Armée d'exploration des Nations unies (AENU) pour travailler cinq ans dans un bureau. L'élite est ensuite entraînée au combat. Les Terriens sont très uniformes du point de vue morphologique et correspondent globalement au type polynésien.
En 3138, les humains sont tous des clones d'un homme dénommé Larry Kahn, ancien caporal de l'armée terrienne. La Terre compte de clones et chaque clone qui meurt est remplacé. Les clones masculins s'appellent tous Homme et les clones féminins Homme -la Femme. Il n'y a plus de système économique, ni de monnaie. Seule la planète Majeur abrite encore quelques humains qui procréent par voies naturelles et constituent une sorte de réserve humaine à l'échelle galactique.
Personnages principaux Les personnages suivants sont classés dans l'ordre patronymique alphabétique : Diane Alsever, médecin de l'unité du commandant Mandella ; Antopol, commandant de bord du Masaryk II ; Bon, surnom de Dougelstein, instructeur militaire, surnommé « bon » car il répète souvent « bon ! » dans ses phrases ; Général Bostford, commandant de la base Stargate en 2023 ; Bovanovitch, membre féminin de la section qui meurt en manœuvres sur la planète Charon ; Chavez, réparateur de scaphandres de combat, en mission sur la planète d'Epsilon ; Sergent-chef Octavio Cortez, vétéran défiguré, adjoint du Capitaine Shermann Stott, ancien soldat de la guerre du Viêt Nam, membre des Gardes Internationaux des Nations unies ; Docteur Foster, médecin homosexuel qui soigne William Mandella et Marygay Potter de leurs amputations ; Graubard, soldat qui invective et agresse le commandant Mandella ; Estelle Harmony, médecin à bord de lAnniversaire ; Lieutenant Hilleboe, second officier subalterne du commandant Mandella ; Caporal Ho, responsable du Nécessaire Vital sur la planète Charon ; Hollister, soldat doué de capacités extra-sensorielles, en mission sur la planète d'Epsilon ; Jones, médecin de section sur la planète Charon ; Jack Kynock, officier d'orientation temporelle sur Ciel ; Lucky, en mission sur la planète d'Epsilon ; Michael Mandella, frère de William, en poste sur la Lune ; William Mandella, est né en 1975, diplômé de physique, il voulait continuer par une licence avant la conscription ; Général Gary Manker, chef de l'AENU, l'Armée d'exploration des Nations unies ; Sean McCoy, membre féminin de la section de William Mandella ; Capitaine Charlie Moore, officier des détails du commandant Mandella ; Général Yakubu Ojukwu, officier chargé de l'accueil des vétérans de la guerre contre les Taurans en 2024 ; Petrov, membre de la de William ; Marygay Potter, chef de section sur Charon et petite-amie de William Mandella ; Lieutenant Qixana, capitaine du vaisseau l'''Espoir de la Terre ;