Avant la Révolution française, la municipalité de Paris est dirigée par le prévôt des marchands. Le , après la prise de la Bastille, le prévôt des marchands de Paris, Jacques de Flesselles, est assassiné d'un coup de pistolet sur le parvis de l'Hôtel de ville. Le premier maire de Paris, Jean Sylvain Bailly, est nommé le lendemain.
Pendant plus d'un siècle, de 1871 à 1977, la ville est administrée par l'État et Paris n'a pas de maire. De 1977 à 2002 le maire de Paris ne dispose pas des pouvoirs de police municipale, qui sont exercés par la préfecture de police de Paris. Depuis 2002, ces pouvoirs sont partagés entre le maire de Paris et le préfet de police. En 2021, la police municipale de Paris est recrée par la maire Anne Hidalgo, première femme à diriger la mairie de Paris.
La ville de Paris étant également, depuis la suppression du département de la Seine, un département, le conseil de Paris exerce aussi les attributions d'un conseil départemental, et le maire toutes les fonctions d'un président de conseil départementalPour s'adresser à la personne (maire ou adjoint) qui préside le Conseil de Paris, les conseillers disent Monsieur le Maire ou Madame la Maire pendant les délibérations en tant que Conseil municipal, Monsieur le Président ou Madame la présidente en Conseil départemental.. Après son élection comme maire de Paris, en , Jacques Chirac démissionne du conseil général de la Corrèze, qu'il préside alors, la loi ne permettant pas de cumuler des fonctions de conseiller général dans plusieurs départementsArticle L208 (alinéa unique) du Code électoral français : .
Liste des maires Liste des maires de 1789 à 1794 Portrait Nom Début du mandat Fin du mandat Appartenance politique Notes 1 80px Jean Sylvain Bailly(15 septembre 1736 - 12 novembre 1793) 15 juillet1789 18 novembre1791 Patriote Il est désigné premier maire de Paris au lendemain de la prise de la Bastille et de l'assassinat de Jacques de Flesselles, le dernier prévôt des marchands. Le 17 juillet, il remet la cocarde tricolore à Louis XVI.Longtemps populaire, il se compromet lors de la fusillade du Champ-de-Mars le quand les troupes tirent sur la foule qui réclame la déchéance du roi. Il démissionne peu après. 2 80px Jérôme Pétion de Villeneuve(3 janvier 1756 - 18 juin 1794) 18 novembre1791 6 juillet1792 Gironde Élu face à La Fayette avec l'appui de la Cour qui l'accuse ensuite pour son supposé manque de réaction lors de la journée du où des émeutiers tentent d'investir les Tuileries. Il est suspendu le 6 juillet. L'intérim est assuré du 6 au 13 juillet par Philibert Borie. 2 80px Jérôme Pétion de Villeneuve(3 janvier 1756 - 18 juin 1794) 13 juillet1792 15 octobre1792 Gironde Sa suspension ayant accru sa popularité il est rétabli par l'Assemblée législative le 13 juillet. Il ne prend pas part aux événements du 10 août 1792 et reste passif durant les massacres de Septembre. Élu député à la Convention, il démissionne de ses fonctions. L'intérim est assuré du 15 octobre au 2 décembre par Boucher-René. 3 Henri Lefèvre d'Ormesson(8 mai 1751 - 12 avril 1808) 21 novembre1792 IndépendantTerrifié par les lettres de menaces, il démissionne le jour même de son élection. 4 80px Nicolas Chambon(21 septembre 1748 - 2 novembre 1826) 8 décembre1792 2 février1793 Gironde Dès sa prise de fonction, il réunit les membres de la Convention voulant sauver le roi pour décider de la création d'une garde départementale dans ce but ; mais dès le lendemain le projet du maire est rapporté. Il essaie pendant deux mois d'assurer l'ordre et de protéger le roi, mais il démissionne après l'exécution de Louis XVI et les progrès du parti de la Montagne.. 5 80px Jean-Nicolas Pache(5 mai 1746 - 18 novembre 1823) 14 février1793 10 mai1794 Montagne (Hébertisme) Il est élu triomphalement le 14 février par des Parisiens exaspérés par l'augmentation des prix. Le calme revenu, il fait symboliquement inscrire la devise de la République sur les frontons des bâtiments publics et cherche à préserver la paix civile en s'en prenant aux agitateurs.Malgré l'arrestation des hébertistes en mars 1794, sur ordre du Comité de salut public, il conserve son poste en témoignant de sa fidélité au régime. Il tombe néanmoins peu après à la suite d'une querelle entre sa fille et Lazare Carnot. 6 80px Jean-Baptiste Fleuriot-Lescot(1761 - 28 juillet 1794) 10 mai1794 27 juillet1794 Montagne (Robespierrisme) Nommé à la suite de l'arrestation de Pache, il conserve son poste deux mois. Le 9 Thermidor il appelle à l'insurrection populaire pour sauver Robespierre mais est arrêté puis guillotiné le lendemain.
La tentative de Fleuriot-Lescot d'initier un soulèvement populaire convainc le nouveau régime de la nécessité d'un plus grand contrôle de l'État sur une capitale prompte à s'enflammerÉmile Ducoudray, « Commune de Paris/département de Paris », dans Albert Soboul (dir.), Dictionnaire historique de la Révolution française, Paris, PUF, 1989 (rééd. Quadrige 2005, p. 271). La mairie de Paris est donc supprimée à peine 6 ans après avoir été instaurée.
La fonction sera rétablie en à la suite de la Révolution de 1848. Pendant les périodes du Premier Empire, de la Restauration et de la monarchie de Juillet, l'essentiel du pouvoir exécutif est partagé entre le préfet de la Seine et le préfet de police. Certains préfets laissent leur empreinte sur la ville, comme Nicolas Frochot, Gaspard de Chabrol et Rambuteau.
Liste des maires en 1848 Portrait Nom Début du mandat Fin du mandat Appartenance politique Notes 7 80px Louis-Antoine Garnier-Pagès(16 février 1803 - 31 octobre 1878) 24 février1848 5 mars1848 Républicain modéré Membre du gouvernement provisoire il contribue à la chute de la monarchie de Juillet et au retour de la République. Il organise la Garde nationale et prépare les ateliers nationaux. Il démissionne pour devenir ministre des Finances. 8 80px Armand Marrast(5 juin 1801 - 10 mars 1852) 9 mars1848 19 juillet1848 Républicain modéré Un des instigateurs de la Révolution de 1848, membre du gouvernement provisoire et favorable à la République. Il contribue à la répression lors des journées de Juin puis quitte son poste le 19 juillet pour présider l'Assemblée constituante.
La mairie de Paris est à nouveau supprimée peu après les événements des journées de JuinJean-Pierre Moisset, Les Biens de ce monde: Les finances de l'Église catholique au dans le diocèse de Paris (1802-1905), Presses universitaires de Bordeaux, 2004, 392 p., 102 . pour n'être rétablie qu'à la proclamation de la Troisième République, le .
Sous la Deuxième République puis le Second Empire, l'essentiel du pouvoir municipal est entre les mains du préfet de la Seine. Cette charge sera notamment occupée pendant près de 17 ans par le baron Georges Eugène Haussmann.
Liste des maires de 1870 à 1871 Portrait Nom Début du mandat Fin du mandat Appartenance politique Notes 9 80px Étienne Arago(9 février 1802 - 7 mars 1892) 4 septembre1870 15 novembre1870 Républicain modéré Il devient maire sur proposition de Léon Gambetta et acclamation des Parisiens peu de temps avant le début du siège de la capitale par les troupes prussiennes. Il n'est pas candidat à sa propre succession lors de l'élection organisée en novembre. 10 80px Jules Ferry(5 avril 1832 - 17 mars 1893) 15 novembre1870 5 juin1871 Républicain modéréLéo Hamon, Les Opportunistes: les débuts de la République aux républicains, Éditions MSH, 1986, 132 : Il tente difficilement d'assurer le ravitaillement du Paris assiégé, ce qui lui vaut le surnom de « Ferry-famine ». Dès ce mandat, il instaure une commission sur l'enseignement qui en promeut la gratuité et l'obligation et préfigure ses futures lois scolaires. Il fuit la capitale au premier jour de l'insurrection de la Commune, tout en restant officiellement maire jusqu'au 5 juin.
Pendant les événements de la Commune, l'Assemblée adopte, le , une loi municipale formée de vingt articles. Celle-ci prévoit de procéder dans le plus bref délai au renouvellement intégral des conseils municipaux, au scrutin de liste. Paris, dont le conseil municipal est formé de quatre élus pour chacun des vingt arrondissements, est doté d'un régime spécial. Provisoirement, le gouvernement désignera par décret le maire et les adjoints dans les villes de plus de habitants, les chefs-lieux de département et d'arrondissement, et les vingt arrondissements municipaux de la capitale.
Après la défaite de la Commune, la mairie de Paris est pour la troisième fois supprimée et ne sera rétablie qu'en 1977, sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, en application d'une loi du . Pendant cette période, Paris n'a pas de maire mais un président du conseil municipal, élu chaque année.
Liste des maires depuis 1977