Key est un studio de développement japonais de visual novels, créé le en tant que marque de l'éditeur VisualArt's et situé dans l'arrondissement Kita-ku à Osaka. Key a sorti son premier visual novel, Kanon, en , combinant un scénario élaboré, un style anime au goût du jour, et une ambiance musicale intense. Le second jeu de Key, Air, sorti en , possédait un scénario similaire à celui de Kanon mais en plus complexe, et un gameplay plus subtil. Kanon et Air étaient tous deux des jeux pour adultes (eroge) à l'origine, mais Key interrompit cette tendance en produisant en Clannad, un jeu tous publics. Key a sorti son septième et dernier jeu en date, Little Busters! Ecstasy en , après avoir travaillé plusieurs fois avec Interchannel et Prototype sur des portages de ses jeux précédents. Key a sorti son huitième jeu Kud Wafter en , et travaille actuellement sur son neuvième jeu Rewrite prévu pour ; Key a également collaboré avec le magazine Dengeki G's Magazine de ASCII Media Works sur un projet nommé Angel Beats!, sorti sous la forme d'un anime diffusé d'avril à au Japon .
L'un des cofondateurs de la société, Jun Maeda, est un personnage-clé de Key, ayant contribué au planning, au scénario et à la musique de la plupart des visual novels produits par la société. Itaru Hinoue, autre cofondateur, est la principale artiste de Key et s'est occupée de la direction artistique des trois premiers jeux de la société. Na-Ga, un autre artiste important de Key, a longtemps travaillé aux arrière-plans des premiers jeux, mais pour Little Busters!, il est devenu codirecteur artistique avec Itaru Hinoue. Shinji Orito, compositeur principal et cofondateur de Key, a composé la musique de tous les jeux produits par Key. Yūto Tonokawa, scénariste, a commencé avec le scénario de Little Busters!.
Key participe activement à la convention Comiket depuis sa en , où ils ont vendu des produits basés sur Kanon. La dernière apparition de Key au Comiket remonte à la de . En 2001, Key a créé le label musical Key Sounds Label, pour publier des albums et singles de musique liée à ses jeux. En , Key a commencé la production d'une webradio, Key Net Radio.
Historique Les membres fondateurs de Key ont d'abord travaillé dans un autre studio de développement de visual novels appelé Tactics. Lors de la production du premier jeu de Tactics, Dōsei, quatre des premiers membres de Key travaillaient sur ce jeu : Itaru Hinoue comme directrice artistique, Shinji Orito comme compositeur, et Miracle Mikipon et Shinory sur les graphismes. Après Dōsei, le reste de l'équipe fondatrice de Key rejoignit Tactics pour produire deux autres jeux : Moon., et One: Kagayaku Kisetsu e. Après la sortie de One le , ces développeurs rejoignirent VisualArt's et y créèrent Key le ; le nom de Key pour le studio fut voté et décidé à la majorité . Key sortit le son premier jeu, Kanon, un eroge , même si les scènes à caractère sexuel y étaient réduites au minimum. Le joueur était donc plus concentré sur les histoires des personnages, les graphismes et la musique. Un an plus tard, le , Key a sorti son second jeu, Air, également un jeu pour adultes, au scénario similaire à celui de Kanon .
Le troisième titre de Key, Clannad, est également un visual novel similaire aux deux précédents, mais tous publics, sans aucun contenu à caractère sexuel. Clannad devait initialement sortir en 2002, mais sa sortie fut reportée et il sortit finalement le . Sept mois après Clannad, Key publia son jeu le plus court, Planetarian: Chiisana Hoshi no Yume, le . Contrairement aux précédentes productions de Key, Planetarian est un visual novel linéaire où le joueur n'a pas à faire de choix, mais juste à regarder l'histoire ; ce type de jeu est parfois appelé roman kinétique. Le cinquième jeu produit par Key fut Tomoyo After: It's a Wonderful Life, un eroge qui est un spin-off de Clannad, sorti le . Le scénario est la suite du scénario du personnage de Tomoyo Sakagami de Clannad . Key a sorti son sixième jeu, Little Busters!, le , sans contenu réservé aux adultes , mais en a également publié une autre version, Little Busters! Ecstasy, contenant un scénario et des images destinés aux adultes .
Key a annoncé son huitième jeu, Rewrite, le . Pour le dixième anniversaire de Key, Key et VisualArt's ont organisé un événement spécial les et , nommé « Fête des 10 ans de Key, . Key travaille en collaboration avec Dengeki G's Magazine d'ASCII Media Works pour produire une franchise sur plusieurs supports média, Angel Beats!, qui sera d'abord produite sous la forme d'un anime. Le neuvième jeu de Key, dont la sortie est prévue pour l'été 2010 est un spin-off pour adultes de Little Busters! Ecstasy, nommé Kud Wafter, dont le scénario continuera l'histoire du personnage de Kudryavka Noumi présent dans Little Busters! et dans Ecstasy.
Key Sounds Label En 2001, Key a créé son propre label de disques, Key Sounds Label (KSL) . Les albums et singles créés par Key depuis ont été édités sous ce label, ce qui n'inclut pas les deux albums et le single produits par Key avant la création officielle du label. Le premier album produit sous ce label était Humanity..., bien que son seul lien avec les productions de Key était qu'il contenait une version remixée du générique de début dAir. Les albums de Key Sounds Label sont composés par les compositeurs de Key : Jun Maeda, Shinji Orito et Magome Togoshi. Trois des singles de KSL contiennent des chansons de Lia, et un album, Love Song, est chanté par Riya du groupe Eufonius. Des CD de drama audio ont également été produits sous ce label.
Pour les 10 ans de Key, un concert nommé KSL Live World 2008: Way to the Little Busters! EX a eu lieu le à Tokyo, puis le à Osaka. Chaque concert durait deux heures et demie, avec la participation de Lia, Rita, Chata et Tomoe Tamiyasu qui avaient participé à des albums et des singles de Key Sounds Label .
Key Net Radio Key a commencé à produire une webradio nommée , liée aux productions de la société, dont la première émission a été enregistrée le . La webradio est animée par Shinji Orito et Itaru Hinoue de Key, et une femme nommée Chiro qui travaille pour Pekoe, un autre studio de VisualArt's . Les auditeurs peuvent poster leurs commentaires et leurs souhaits pour la webradio, et poser des questions au trio d'animateurs . Les émissions sont disponibles en téléchargement sur le site de Key, et les neuf premières émissions étaient également téléchargeables sur le blog officiel de la webradio . On peut également retrouver la webradio sur la chaîne YouTube de VisualArt's, Visual Channel .
Dans les six premiers épisodes, l'émission était découpée en cinq parties, avec en ouverture les salutations des animateurs, puis les impressions des auditeurs sur l'émission. S'ensuivait une discussion informelle entre animateurs, puis la lecture par les animateurs des remarques précédemment postées par les auditeurs. Dans la quatrième partie, les animateurs répondaient aux questions des auditeurs, puis dans la dernière, Orito jouait de la flûte, les auditeurs pouvant faire des suggestions de chansons à jouer. Deux autres parties furent ajoutées à partir de la septième émission. La première d'entre elles contient des histoires effrayantes, soit racontées directement par les auditeurs, soit lues par les animateurs d'après les messages des auditeurs ; cette partie fut ajoutée sur suggestion d'Itaru Inoue qui aime ce type d'histoires. La seconde partie consiste à lire des suggestions d'auditeurs sur de nouveaux personnages de fiction, et Hinoue crée des personnages en combinant plusieurs suggestions. Pendant les émissions, des musiques de productions de Key Sounds Label passent en fond sonore.
Participation au Comiket Le Comic Market ou Comiket est une convention de manga organisée deux fois par an à Tokyo au Japon en août (Comic Market d'été) et décembre (Comic Market d'hiver). Key est un participant actif au Comiket depuis sa en , où ils ont vendu des produits dérivés de Kanon (Kanon étant leur seule production à ce moment) comme des briquets Zippo. Key a vendu pour la première fois des produits dérivés d'''Air au Comiket 59 en , dont des cartes postales, des cartes téléphoniques, des calendriers et des albums . Tous les produits vendus par Key au Comiket sont liés aux visual novels produits par la société .
Key participe généralement au Comiket d'hiver en compagnie d'autres marques de VisualArt's, mais la société a également participé à certains Comikets d'été, comme la en , où ils ont vendu des produits dérivés de Planetarian: Chiisana Hoshi no Yume . Le prix des produits dérivés vendus par Key dans un Comiket oscille entre et yens . Leurs ventes incluent également des albums de Key Sounds Label, qui produit des albums depuis le Comiket 60 en , avec la sortie des deux premiers albums Humanity... et Natsukage / Nostalgia. S'il y a des invendus à la fin d'un Comiket, VisualArt's organise généralement une vente par correspondance sur Internet pour vendre les produits dérivés restants. Ainsi, après le Comiket 73 en , VisualArt's a lancé la vente par correspondance le , et seulement six jours plus tard, le , Key a annoncé que tous ses produits dérivés du Comiket avaient été vendus . À la fin du deuxième jour du Comiket 75 en , tous les produits dérivés de Key pour la convention étaient déjà vendus .
Membres Principaux Les principaux membres de Key sont rattachés au studio, et donc à VisualArt's. La plupart d'entre eux sont à Key depuis sa formation, et font la majorité du travail. Jun Maeda a travaillé au planning des projets et a été l'un des principaux scénaristes ; il a également composé la musique de tous les jeux de Key à l'exception de Planetarian: Chiisana Hoshi no Yume(« De toutes les chansons que j'ai écrites moi-même, je préfère celle-ci (Zankō). ») - Livret de la bande originale de Kanon, page 4. . Maeda a affirmé dans le numéro de de Comptiq qu'après la sortie de Little Busters!, il ne travaillerait plus sur les scénarios de Key . Cependant, dans le numéro de de Dengeki G's Magazine, il affirme qu'il travaillera sur la musique du prochain jeu de Key. Itaru Hinoue est la principale artiste de Key et a été la directrice artistique des trois premiers jeux produits par le studio . Na-Ga, un autre artiste important de Key, a d'abord travaillé aux graphismes d'arrière-plan, jusqu'à Little Busters! où il est devenu codirecteur artistique avec Hinoue ; Na-Ga est ensuite devenu le seul directeur artistique de Kud Wafter. Le reste des graphismes était créé par le passé par quatre artistes : Shinory, Mochisuke, Minimo Tayama, et Torino . Le principal compositeur de Key, Shinji Orito, fait partie de Key depuis Kanon (« Directeur du son : Shinji Orito ») - Livret de Kanon Original Soundtrack, page 5.. Maeda ne travaillant plus comme scénariste, un autre scénariste, Yūto Tonokawa, a rejoint Key pour Little Busters!, et travaille également sur le scénario de Rewrite.
Anciens et prestataires